Отшлифованный бесконечными учебными манёврами огромный механизм особой группы работал чётко и без сбоев. Стремительно растягивали свою частую сеть «слухачи» и, подобно быстрой шрапнели, уносились им вслед отряды перехватчиков.

Крейсеры занимали удобные позиции, с которых при необходимости они могли избирательно поражать одиночные цели.

Спустя три часа после начала операции генералу Эвону доложили о сорокапроцентном контроле возможных путей проникновения к планете Ло-Дешинс.

Ещё через два было закрыто семьдесят пять процентов. А уже утром следующего дня, после полноценного развёртывания всего программного обеспечения и сведения всех «слухачей» в единую систему, особая группа просматривала, прослушивала и перекрывала все возможные пути доставки.

— И сколько мы будем находиться в такой готовности, сэр? — осторожно поинтересовался у генерала майор Винштасс.

Всю ночь он просидел рядом с Эвоном и теперь, с покрасневшими глазами, выглядел довольно жалко.

— Сколько потребуется, столько и будем. Месяц, два, три или целый год…

— Понятно.

— Ничего вам не понятно. Идите спать, Винштасс, в таком виде толку от вас мало.

— А вы, сэр?

— Скоро меня сменит дежурный офицер, а пока я могу прилечь на стулья, как только вы освободите свой.

— Да, сэр, конечно.

Винштасс неловко встал и поплёлся к выходу. Генерал с усмешкой посмотрел ему вслед. Меньше всего этот янычар годился для нелёгкой военной службы. Уж очень он был хрупок, хотя и имел за спиной два университетских образования.

«Ничего, привыкнет», — подумал Эвон и, достав пустой мундштук, снова прикусил его зубами.

Как ни хотелось спать, генерал твёрдо решил дождаться дежурного офицера.

Через десять минут последовало сообщение об обнаружении вражеского судна. Это был дальний разведчик, который находился на недосягаемом для атаки расстоянии.

Должно быть, он месяцами, шаг за шагом, двигался в режимах абсолютной маскировки, чтобы собрать драгоценную информацию из центральных районов Урайи.

Подобный поход, даже если он не был осложнён боевыми столкновениями, приравнивался к подвигу. Эвон прекрасно знал, на какие лишения обрекает себя экипаж дальнего разведчика, временами принуждаемый отключать системы жизнеобеспечения, чтобы только не демаскировать себя.

— Попробуйте связаться с кем-нибудь, кто может перехватить его, — приказал генерал. Пускать в погоню собственные суда не имело смысла, поскольку собранную информацию разведчик уже передал своим и растворится в космической пустоте прежде, чем «блок-09» сумеет ухватиться за его частоты.

— Мы передали информацию о примаре в район Галлион-38, сэр, — спустя пару минут сообщил дежурный связист. — Они обещали принять меры.

— Хорошо. А что с ним теперь?

— Наши «слухачи» его больше не видят.

— Этого и следовало ожидать.

Зная, что новое донесение не вызовет у шефа положительных эмоций, секретарь полковника Жако нажал кнопку интеркома и, стараясь говорить спокойно, сообщил:

— Информация от дальней разведки, сэр. Вывести вам на монитор?

— Нет, распечатайте и принесите, — отрезал Жако.

Рошаль тяжело вздохнул. Он надеялся не присутствовать при чтении этого донесения, но тут уж ничего не поделаешь — надо идти.

Тихо проскользнув в кабинет, секретарь на носочках подошёл к столу полковника и осторожно положил листок на самый краешек.

Жако оторвался от изучения какого-то досье, бросил взгляд на заголовок, затем прочитал весь текст.

— Вот что, Рошаль, — сказал он. — Организуйте мне связь с командующим центральным фронтом.

— Да, сэр. — Секретарь поспешно кивнул и попятился к двери.

— Стойте, это ещё не все. Вы придумали, как нам устроить общее совещание?

— В общих чертах, сэр.

— Ну так излагайте эти «общие черты»! — Жако перешёл на крик, и секретарь понял, что это следствие нехорошего донесения.

— В общем, сэр, те, кто знает вас как бородатого блондина с длинными волосами, сядут с одной стороны стола, а те, кто уверен, что вы брюнет с тевтонскими усами, будут сидеть по другую сторону… Э-э, с помощью волнового мультипликатора мы разделим их плоскостью и…

— Ладно, понял. Где буду находиться я?

— Как всегда, в студии.

— Хорошо. Хоть с этим уладили. Давайте мне командующего фронтом, и срочно!

— Уже бегу!

Рошаль умчался, хлопнув дверью, но Жако не обратил на это никакого внимания. Сейчас его занимала только одна проблема — невозможность прорыва диверсионных групп на Ло-Дешинс.

Одно за другим было отправлено семь скоростных судов, каждое из которых имело свой небольшой шанс добраться до далёкой планеты, однако ввод в действие особой группы генерала Эвона ставил на многообещающей операции Жако огромный крест.

Следовало во что бы то ни стало отвлечь этих ищеек, которые хорошо знали своё дело.

«Эх, если бы и у нас была такая техника!» — мечтательно вздохнул Жако. Пока что никакими доводами ему не удавалось уломать руководство создать что-то подобное урайской особой группе.

«У нас совершенно другая военная доктрина», — возражали ему.

— Адмирал Пенкрофт на проводе, сэр! — торжественно прозвучал из интеркома голос секретаря. Жако быстро снял трубку:

— Приветствую вас, адмирал. Надеюсь, не оторвал от срочного дела?

— Нет, не оторвали. У нас, знаете ли, затишье. Вот на вертикальных фланговых фронтах — это да. Тяжёлые бои. Так в чём проблема?

— В урайцах, адмирал.

— Проблема не новая. Чем я могу помочь?

— Резервами.

— Какими именно?

— Необходимо сделать сорокачасовой рейд и нанести удар по локальной группе противника.

— Я не спрашиваю, зачем вам это, полковник, поскольку знаю, что вы не занимаетесь пустяками. Однако из такого рейда вернётся только треть кораблей. Ради чего такие жертвы?

— Хорошо, адмирал. Вы имеете право знать. Так вот, на мёртвых урайских планетах Суседо и Кальмаир находятся предприятия по производству кристаллов.

— Наполнителей для урайских пушек?

— Вот именно. Туда уже посланы несколько военных спутников для уничтожения тайных заводов. Однако появилась проблема. Знаете особую группу генерала Эвона?

— Да, слышал.

— Она вышла ближе к фронтовой полосе и перекрыла доступ к необходимому нам району. Корабли Эвона вычистят мои спутники, как только их обнаружат.

— Так, кажется, я начинаю понимать. Я должен нанести удар по «особой группе»?