— А она ему в рог дала. Да так, что тот дверь вынес вместе с петлями — это я тоже хорошо рассмотрел.

— Да-а… — Эрвольд покачал головой, сопровождая цепким взглядом каждое движение Элеоноры. — С такой крупной девушкой только полюбовно можно…

Только полюбовно…

— Ну ладно, сексуальные монстры! Пошли готовиться ко сну, — объявил Клуни, который, помимо своей экспертной работы, был ещё и заместителем Хоупа.

Напоследок сержант сам бросил взгляд на крепостную стену, где на фоне лилового неба были видны силуэты капитана Хоупа и лейтенанта Файвер.

Передав бинокль Элеоноре, Хоуп тоже обернулся и посмотрел во двор. Его подчинённые уходили внутрь лаборатории, и это было хорошо. Хоуп не любил, когда за ним подсматривают.

Правда, ещё оставались шестеро часовых, двое из которых были на стене совсем рядом, однако к ним капитан уже привык и вообще не замечал всю комендантскую роту.

— Как же их много! — удивлённо произнесла Элеонора, медленно поводя биноклем по кипящему туману долины. — Столько человечков — наверное, тыщ десять или больше! И все что-то делают…

— Вообще-то здесь работает около двухсот тысяч, — многозначительно заметил Хоуп, разглашая секретную информацию. — Но это, конечно, вместе с охраной, механиками, работниками складов…

— Значит, здесь, в этой дымной долине и куётся щит нашей родины? — произнесла Элеонора, опуская бинокль и вдыхая полной грудью.

— Да, лейтенант. Наш щит и наш меч — все здесь…

— А что происходит там? — спросила Элеонора, повернувшись и указывая на лесистую часть окружающей территории.

— Мы и это сможем посмотреть, стоит лишь спуститься вниз и снова подняться, уже на другую стену.

— Я с удовольствием, — сказала Элеонора, и они начали спускаться, сопровождаемые неотрывными взглядами часовых.

Когда капитан и лейтенант оказались на противоположной стене, Хоуп обнаружил, что они с лейтенантом гуляют уже довольно долго. Время летело с неумолимой быстротой.

— Ой, какие огоньки, сэр! Это деревня?

— Да, деревня, — подтвердил Хоуп, сунув в руки Элеоноры свой огромный «зерошмуль».

— Спасибо, капитан, — в сгущавшейся темноте произнесла лейтенант.

— Да, — ответил он.

Лейтенант подняла бинокль, а Хоуп, неожиданно для себя, оказался к ней так близко, что почувствовал необычайно знакомый запах булочек с маком, который исходил от Элеоноры.

— Вы пахнете булками! — не к месту заметил он, однако девушка только тихо засмеялась и, не отрываясь от «зерошмуля», сказала: — Почему-то это замечают только янычары, а урайцы говорят, что я просто крупная… Эй, что там происходит? — оживилась Элеонора и принялась вращать настройки бинокля. — Нет, так и есть! Ах, это так неожиданно! Никогда в жизни не видела, как трахаются обезьяны!

— Это не обезьяны, лейтенант, это — девайсы, — дрогнувшим голосом пояснил Хоуп.

— Жаль, — вздохнула девушка, опуская бинокль. — Значит, опять не повезло…

«Основная и неминуемая опасность исходит не от противника, а от собственного командования», — сколько раз воевал Эдди Заиль на различных фронтах этой бесконечной войны, столько убеждался в справедливости этого наблюдения.

Ничего не изменилось и теперь, когда его родной авианосец «Гинсборро» участвовал в очередной авантюре, названной в секретном приказе так: «Операция по рассечению командных структур противника».

Понимая, что такими силами в генеральное наступление не переходят, урайские стратеги, не удосужившись объяснить себе причину подобного поведения примаров, посчитали за лучшее пропустить шедшую напролом группу судов.

Где-то в глубине вражеских тылов им, безусловно, уже готовили встречу, однако пока двенадцать примарских кораблей беспрепятственно двигались дальше, в свою очередь не обращая внимания на спутники связи и перевалочные базы урайцев.

Подобное поведение примаров только добавляло противнику неуверенности.

В первую ночь во внешнем охранении эскадры участвовала эскадрилья капитана Зайля.

Его ребята были начеку — никто не верил в тишину и благорасположение урайцев. Поэтому вернулись на авианосец уставшими.

Кто бы мог подумать, что полноценные схватки с урайцами полезнее для здоровья.

— Скорее бы что-то началось, — признался полковник Сакеда, который на «Гинсборро» занимался контролем за выполнением операций. Они с Зайлем были знакомы уже давно — ещё со времён битвы при Дирикантосе, когда от лётного подразделения отряда «Сильверхант» на «Гинсборро» осталась только одна треть.

Больше в таких кровопролитных сражениях авианосцу участвовать не доводилось, и никто из местных не вспоминал о тех временах. Не хотелось.

— Наверное, стар я стал для подобной работы, — продолжал полковник, разглаживая рукой складки на карте района. — Последнее время все чаще снятся ребята, которые прошли через этот зал. — Сакеда обвёл глазами оперативную комнату, словно видел её впервые. — Я так думаю — они меня к себе зовут. Доил, Лино Кранц, Шиэ, Мажирон… Помнишь Мажирона, Эдди?

— Да, сэр, очень хорошо помню, — ответил Заиль, задумчиво глядя на голографическую схему, которая пока что выдавала только старые построения — новых, из-за секретности задания, ещё не получали.

После ужина, прошедшего в полном молчании, словно кто-то уже умер, все стали замечать изменение курса.

— Кажется, скоро, а, Эдди? — обратился к Заилю бригадир механиков Вито Континезе, работавший на «Гинсборро» со дня его постройки.

— Думаю, скоро, — подтвердил Заиль, стараясь выглядеть спокойным. На ярусе к нему то и дело подходили пилоты эскадрильи, и негоже было командиру подавать им плохой пример.

В 23.47 заработали все тревожные сирены, и даже отдыхающие смены стали оформляться в резерв.

Командиры эскадрилий один за другим вбегали в операционный зал, и каждому из них полковник Сакеда вручал индивидуальное задание.

— Скрывать от вас нечего, ребята, — все силы на уничтожение «слухачей»! — объявил полковник. — Штурмовая авиация с борта «Сивиллы» будет работать по своему плану. Их цели — рейдеры и авианосцы. Прошу быть поаккуратнее при возвращении. Помните, что верхняя и нижняя полусферы судна прикрыты, поэтому без крайней необходимости туда не суйтесь — зенитчики всегда очень ругаются… 3-я и 4-я эскадрильи идут первыми — остальные пока отдыхают… Заиль и Крутиков — выход «на крыло» через тридцать минут. Все, разбежались, ребята!

Через пятнадцать минут капитан Заиль был уже полностью готов и собран. Поднявшись на лифте на свой ярус, он вышел на залитое светом пространство и остановился.

Остроносые «вирнеты» сверкали полировкой, а на их плоскостях висели кассеты с ракетами и подвесные пушечные блоки.