Юта прислушалась: Полик и Джастин тихоразговаривали за стенкой. Вздохнув с облегчением, девочка-принцесса улегласьспать вместе с другой пёстрой и хвостатой принцессой.

Ночь миновала без приключений, если несчитать, что Юте снились ужасные серые крысы. Несколько раз девочка вскрикивалаи просыпалась. И боялась снова заснуть. Но потом Юта решительно приказала себене бояться.

 — Какая я глупая, — сказала она в темноту. —Ведь рядом со мной есть кошка, потомок знаменитых гаммельнских крысоловов! Чегоже я боюсь?

Юта перекрестилась и снова заснула. На этотраз в её сне появилась Принцесса и разогнала всех крыс.

Утром, когда Юта спустилась к завтраку,Джастина и Полика уже не было, они ушли. Маленький Вилли, напротив, ещё непроснулся. Юта позавтракала в одиночестве и тоже пошла гулять.

Слухи о похолодании не оправдались. Впрочем,ночь действительно была холодной, но сейчас солнце жарило, как раскалённаяпечка. По улицам бегали весёлые дети, размахивая портфелями. Так, словно сновавернулось время каникул. Из отеля вышла высокая полная дама — Ребекка Джонсон,мать Джастина. У крыльца её ждал экипаж; швейцар из отеля и кучер экипажанаперебой предлагали даме руку, спешили откинуть подножку и открыть дверцу.Одарив их яркой рекламной улыбкой, королева йогуртов укатила куда-то, вероятнопо очень важным делам с большими коммерческими перспективами.

"Интересно, а где сейчас их высочествонаследный принц йогуртовой рекламы? — подумала Юта о Джастине. — Город выглядиттак, словно в нём объявлено народное гулянье. Может быть, сегодня какой-нибудьособый праздник? Все дети спешат куда-то… Может, приехалцирк-шапито ¢, и Полик вместе с Джастином сейчас там? Определённо, что-то случилось:у всех прохожих такой странный вид, и дети почему-то не в школе…"

Юта спросила первого попавшегося малыша спортфелем:

 — Мальчик, скажи, почему ты не в школе?

 — Так уроков нет, нас отпустили.

 — Сегодня праздник?

 — Нет, просто в школе водопровод прорвало,залило весь нижний этаж и подвал. Уже видно в окна, как парты плавают!

 — Понимаю. Спасибо, мальчик.

Юта пошла дальше, рассчитывая выйти кнабережной. Она прошла один квартал, другой… нодетей, явно прогуливающих школу и счастливых от этого, не становилось меньше.Взрослые по-прежнему озабоченно сновали туда-сюда, спеша по своим серьёзным иважным делам, а дети радовались неожиданной вольнице.

На пороге здания городского банка, на широкомкрыльце, мощенном разноцветными плитами, три девочки в школьной форме прыгали,играя в "классики". Нарисованные клетки им заменяли узоры цветныхкаменных плит крыльца.

 — Девочки, — окликнула их Юта, — в вашейшколе сейчас нет занятий?

 — Отменили! — радостно крикнула самая младшаядевочка. — Потому что там — бомба!

А старшая девочка, ровесница Юты, серьёзнопояснила, что в школу позвонил неизвестный и предупредил, что в здании заложенабомба. Тут же вызвали специалистов из полиции и пожарных, а детей отпустили подомам. Хотя все уверены, что это звонили мальчишки-старшеклассники, у которыхсегодня зачёт по физике. Но, раз поступил сигнал, его надо проверить, а ужпотом будут искать виновных.

Юте расхотелось гулять по набережной и онапобрела привычной дорожкой: вдоль берега к западу, к загородным лужайкам уподножия Коппельберга. Вскоре она поняла, что туда спешит чуть не половинаГаммельна. Юту обогнали две девушки-старшеклассницы, обсуждавшие между собой:как могло случиться, что в их школе в кабинете химии кто-то разлил целую банкуртути? Естественно, всех срочно эвакуировали из здания. Девушки строилипредположения не о том, кто и зачем мог это сделать, а о том, как этот"кто-то" смог добыть ключи от химической лаборатории, ведь ключи удиректора, их так строго охраняют!

Юта думала над решением совсем другойголоволомки. Если такие "случайные совпадения" произошли сразу внескольких школах города именно сегодня, значит, кому-нибудь нужно, чтобы детигорода были в этот день на улицах, а не в школе. Но кому и для чегопонадобилось это устроить? В совпадения Юта не верила.

"Если самая нелепая случайностьповторяется хотя бы дважды — это уже не совпадение, а система", — говориласама себе Юта. Эту фразу она слышала от взрослых, но не понимала до сих пор,как можно узнать: случайна ли произошедшая с вами случайность или её простохотят выдать за случай, а на самом деле всё было подстроено.

Юта вышла на загородные холмы. Там собраласьогромнейшая толпа, состоящая исключительно из юных жителей города. Ютаприсоединилась к ним и почти совсем не удивилась, увидев в центре группыКорнелия и Тритона. Они что-то воодушевлённо рассказывали собравшимся. Впрочем,когда Юта протиснулась так близко, чтобы хорошо слышать и видеть происходящее,студенты-историки свою лекцию уже закончили. Корнелий достал из кармана губнуюгармошку и стал наигрывать весёленький танец. Трит вызывал из толпы желающихпотанцевать, и вскоре на холме кружились три хоровода, одно кольцо внутридругого. В самый большой внешний круг попала и Юта.

Дети танцевали, хлопали в ладоши и веселились.Трит что-то говорил, руководя издали, но его почти не слушали. Все от душирезвились, радуясь солнцу и вернувшемуся на денёк лету. Было очень весело.

Юта не могла полностью увлечься беззаботнымвесельем. Она поглядывала по сторонам, ища остальных рыцарей. Наконец онаразглядела, что внутренний самый маленький хоровод почти сплошь состоит изрыцарей Ордена драконов. С ними были мальчишки знакомые Юте и новенькиемальчики и девочки. Юта заметила, что все посвящённые рыцари одеты не вшкольную форму, ведь они сегодня на занятия идти и не собирались. Испугавшись,что её собственная свободная форма одежды может привлечь к ней внимание, Ютахотела было выйти из круга, но уже не могла. Хоровод закружил всех, праздностоящих зрителей попросту не осталось.

И вдруг, губная гармошка смолкла. Потом послышалсядолгий протяжный звук: начало новой мелодии. Корнелий теперь вместо весёлойпольки заиграл медленную какую-то восточную мелодию. Хороводы снова задвигалисьи начали сливаться в одну бесконечно длинную вереницу держащихся за руки детей.

"Это похоже на дудку заклинателя змей, —подумала Юта. — А вот и змея! Это мы…"

Она была совершенно права. Корнелий шёлвпереди, оглядываясь и не переставая играть. За ним вереницей тянулисьтанцующие. Поскольку студент шёл зигзагами, хоровод тоже двигался за нимзмейкой. Зрелище было очень забавным. Корнелий заставлял свою "змею"выписывать сложные фигуры и пируэты, свиваться спиралью вокруг себя иизвиваться кольцами, проходящими одно в другое. Цепочка рук ни разу неразорвалась, и никто не сбился с ритма общих шагов. Такой красоты и слаженностидвижений не достигал ни один ансамбль по синхронному хороводу, если таковыебыли в природе.