"Это неплохо выглядит, но почему-тонравится мне всё меньше, — сказала себе принцесса. — Не понимаю, куда мыидём?"

Юта решительно притормозила и хотела выйти изцепи. Не тут-то было! Руки соседей держали её очень крепко, и ноги неслушались. Вместо того, чтобы бежать отсюда, они в такт мелодии выписывали пополю кренделя и зигзаги. Юта чувствовала, что помимо своей воли действуетзаодно с губной гармошкой Корнелия. Она даже не думала, куда поворачивать, скакой ноги идти, с какой скоростью. Всё получалось само собой. Длинныйизвивающийся хоровод жил единой жизнью, послушной музыке, а не желанию тех, ктосоставлял эту "змейку".

Мелодия всё убыстрялась. Из растянутыхпереливов она перешла в марш. Дети почти бежали, поспевая за ней. Наконец,танцы закончились, и "змейка" распалась.

 — А теперь все можете на время разойтись подомам, — объявил Корнелий.

Юта заметила, что кружок рыцарей, снованемного подросший (теперь их было уже человек шестьдесят), не уходят, асобираются вокруг предводителей.

"Я не уйду, — решила про себя Юта. — Хочупосмотреть, какой урок у них будет сегодня. Я проберусь в их ряды и будуследить изнутри, а не со стороны. Я не уйду…"

Она очнулась уже на окраине города. Ноги самивели её к пансиону.

 — Стоп, так не пойдёт! Я всё времяотвлекаюсь, — рассердилась на себя Юта. — Где теперь эти рыцари? А впрочем, ясделаю по-другому. Я вернусь к ним попозже, сейчас есть более важное дело.

И Юта (теперь совершенно сознательно)поспешила к пансиону "У фрау Эльзы".

В нём царило оживление также похожее напраздничное. Оказалось, сегодня вечером городской магистрат даёт торжественныйбанкет в честь нового герцога Брауншвейгского, и все блюда для торжествазаказали приготовить фрау Ульрихзен как лучшей хозяйке в Гаммельне.

 — Это большая честь! — повторяла фрау Эльза,отдавая распоряжения армии поварят. Ни дать, ни взять — полководец в беломпереднике. — Это для нас огромная честь.

 — Здравствуйте, фрау Эльза.

 — Ах, это ты, Юта! Я сейчас ужасно занята.Такая честь… А что ты хотела, девочка?

 — Где Вилли, он у себя?

 — Право, не знаю, не знаю, проверь сама. Мнесейчас не до этого сорванца. Постой, — обратилась она к поварёнку, — для гуся мненужны белые яблоки, а не красные. Возьми в большой корзине. Эй, куда тысмотришь, — крикнула она другому, — поменьше огонь, поменьше! Ох, надо успетьдо вечера, а ещё ничего не готово!

Тут в дверь постучали, и вошёл Михель.

 — Здравствуй, как ты мне нужен! — кинулась кнему Юта. — Ты смог бы помочь мне кое в чём сегодня вечером?

 — Прости, но сегодня у меня вечер занят. УМарселлины день рождения, и меня ждут на ужин к её семье. Фрау Эльза, я прошупрощения, торт готов?

 — Ой, Михель, я тебя и не заметила. Да-да,всё готово, пройди на кухню, я сейчас не могу отвлекаться.

 — Хорошо, я спрошу Мари.

 — Михель, ну подожди, это очень важно! —настаивала Юта. — Это связано с…

 — Подожди секундочку, я спрошу насчёт торта ивернусь.

 — Михель!

Но студент уже ушёл.

С чёрного хода в нижний зал вошёл ГотфримУльрихзен. Принёс дров для большой печи. Судя по всему, он тоже был озабоченприготовлениями к праздничному ужину в мэрии. По лестнице со второго этажа какраз спускались супруги "Невицкие". Увидев Юргена и Георгину, Ютакинулась к родственникам.

 — Куда ты торопишься, — остановила её тётя. —Будь осторожна, не упади. И вот что, Юта, ты не хочешь вечером присоединиться кнам? Сегодня в мэрии состоится окончательное признание наследника иторжественное введение нового герцога в права наследства. Тебе это может бытьинтересно. Во всяком случае, там будет весёлый праздник.

 — Нет, тётечка, я никак не смогу быть там, необижайтесь. — Юта перевела взгляд на своего дядю: — Думаю, бесполезно проситьтебя освободить сегодняшний вечер?

 — Я бы с большим удовольствием, — вздохнулЮрген. — Но сегодня решающий день. Именно ради этого мы сюда и приехали.

 — Да, я понимаю.

 — А что случилось?

 — Пока ничего, — печально ответила Юта,чувствуя, как все её надежды на помощь рушатся одна за другой.

 — Идём, дорогой, — сказала тётя Георгина. —Иначе мы не успеем выбрать мне приличествующее случаю платье. Если передумаешь,Юта, приходи тоже. Начало в семь.

 — Подождите минутку!

 — Нет, нет, не сейчас, мы очень спешим.Поговорим позже.

 — Но тётечка, дело касается…

 — Не сейчас. Ведь это может подождатьнемного?

 — Да, разумеется.

Юта смотрела, как Михель идёт к двери, несябольшую круглую коробку. Тётя и дядя спускались с лестницы, а фрау Эльза и геррУльрихзен были полностью поглощены хозяйством.

"Интересно, так сегодня ведут себя всевзрослые жители города, или только здесь никому дела нет до надвигающейсягрозы? — раздражённо подумала Юта. — Если бы не знала, где шло недавно гулянье,решила бы, что и сюда заходил Корнелий со всей волшебной гармошкой!"

Юте захотелось топнуть ногой от бессилия изакричать; вместо этого она снова представила себе голубую звёздочку, падающуюс неба в трудную минуту.

 — Эй, вы, взрослые, послушайте же меня! —громко воскликнула маленькая принцесса. — Мне нужна ваша помощь!!

Все так и замерли, кто где стоял: на лестнице,у двери и в центре зала.

 — Что произошло, фрейлейн Юта? — спросилхозяин пансиона герр Ульрихзен.

 — Дети города в опасности, — сказала Юта.

Она быстро сбегала в свою комнату и взяла состола разрисованный тетрадный листок. Вернувшись, Юта с грохотом промчалась полестнице и показала свой рисунок Михелю.

 — Скажи, это то, что ты ищешь?

Михель едва не уронил торт.

 — Откуда у тебя? Где ты такое видела?

 — Я не видела, но я знаю, у кого эта вещь.Скажи, если в своих играх дети руководствуются такой книжкой, это опасно?

 — Это настоящая катастрофа! — ужаснулсястудент.

 — А я что говорю! — торжествующе сказалапринцесса. — Вот теперь вы идите по своим важным делам, куда собирались. А мненекогда: я постараюсь не упускать из виду нашу миленькую компанию.

 — Какую компанию? Постой, Юта! Это опасно!

Но принцесса не слушала. Она убежала в своюкомнату, по пути заглянув к Вилли и шепнув ему пару слов. Очень скоро, раньше,чем взрослые успели опомниться, Юта снова прошмыгнула мимо. В спортивномкостюме и в синей кепке с длинным козырьком принцесса была похожа наобыкновенного сорванца-мальчишку.