С минуту он просто смотрел на нее. Ариана выглядела ошеломительно красивой, уравновешенной и идеальной, как никогда. Понятно, почему и журналисты, и его крайне избирательные гости проглотили заготовленную легенду. Чудесным образом сочетая в себе уверенность и наивность, силу и хрупкость, Ариана моментально привлекала внимание мужчин. Даже он со своим каменным сердцем не устоял против ее очарования. Любой пренебрег бы общественным мнением и капиталом, лишь бы обладать ею. И дело не в наряде, просто она притягивала людей. Было заметно, что Ариана наконец приняла его страну. Свыклась с ролью, в которой он всегда мечтал ее видеть.

Теперь она обладала всеми качествами, которые Тэос требовал от будущей королевы.

«Она чуть не умерла!» – вдруг громыхнуло у него в голове. Андреас представил, как она лежит, бледная, без сознания, на убогой больничной койке. Напуганная и брошенная, но полная решимости не возвращаться к нему. Обрекшая его на одиночество.

– Убирайся из моей спальни.

– И не подумаю. – Она опустила глаза. – Я хотела сегодня все тебе рассказать. Это грызло меня изнутри. Пожалуйста, поверь. Я правда хотела во всем признаться.

– Твои слова для меня пустой звук. – Внутри его заклокотала ярость.

Обхватив себя руками, Ариана стояла, чуть пошатываясь.

– Я хочу все обсудить.

Проигнорировав ее фразу, Андреас направился в ванную комнату, но Ариана преградила ему путь. Он глубоко втянул в себя запах ее кожи.

– Отойди.

Ее трясло от напряжения.

– Если не отойдешь, я за себя не отвечаю.

– Я тебя не боюсь, Андреас. Страшно было тогда, когда я представила, во что превращусь, если не уеду.

– Говори что угодно, я не поменяю своего отношения к тебе.

С ее губ слетел нервный смешок, больше похожий на стон загнанного зверя.

– Если бы я знала, что горькая правда может изменить твое отношение ко мне, я бы призналась миллион лет назад.

Кипящий от ярости, Андреас толкнул Ариану к стене и прижал ее своим телом.

– Ты снова издеваешься надо мной? Как можно смеяться над тем, что ты скрыла от меня моего сына, а сама… – В его горле как будто застряли кусочки битого стекла. – Сама чуть не умерла?

Наконец она разглядела чувство, скрывавшееся за его взглядом.

– Это пройденный этап, Андреас. Я прекрасно помню свои муки. – По ее щеке скатилась слеза. – Меня сжигало чувство вины за то, что мой организм меня предал. Тоска давила меня месяцами… Это будет преследовать меня до конца жизни. – Тыльной стороной ладони она грубо вытерла слезы. – Я не оправдываюсь. Просто я…

– Патологическая лгунья? Женщина, не способная мыслить здраво?

– Когда я узнала о беременности, ты уже был помолвлен. Плюс ко всему, я подписала документы на развод. Если бы я вернулась и сообщила тебе о ребенке, ты бы превратил мою жизнь в ад. Безответная любовь и так меня чуть не убила. Я не виновата, что забеременела в самый неподходящий момент. По-твоему, присутствие ребенка в наших сложных отношениях могло бы все исправить, но это ошибка.

Правда беспощадно разила Андреаса.

– Я попросил тебя бросить пить таблетки потому, что иначе Тэос бы не успокоился. В глубине души я понимал, что он с тобой делает. Я замечал твой загнанный взгляд, видел, какой ты становилась подавленной. Я боялся тебя потерять. Если бы ты забеременела, у нас появился бы шанс…

Ариана раскрыла рот от возмущения.

– Значит, у меня был выбор – потерять свою личность или стать племенной кобылой?

– Тогда ты больше ни на что не годилась. И… я хотел тебя удержать.

Ариана скривилась, но ему было плевать. Андреас нанес ей ответный удар в спину. Главное – унять боль, разрывавшую его изнутри.

Даже находясь в таком уязвимом положении, Ариана не казалась слабой и хрупкой. Ее лицо светилось, а в глазах горел огонь. Как будто она снова стала той самой девчонкой, которая могла свернуть горы своим жизнелюбием, своим смехом.

– Может, просто скажешь, что ты меня любил? Что я была тебе нужна? Разве не ты убеждал великого короля Тэоса в том, что потерял голову от страсти и не смог вернуться в Дрэкон без меня? Ты любил меня… И это настолько выбивало тебя из колеи, что по возвращении ты сразу отстранился. Как бы то ни было, ты все равно обычный смертный, Андреас, – с горечью произнесла Ариана.

– Да, я разрушил твою жизнь. Зачем ты мне это повторяешь все последние недели? По-твоему, там была любовь? Если ты так считаешь, то ты безумна, как и я, glykia mou.

– Я любила тебя, но ты не справился со своими чувствами, не принял их, это меня и оттолкнуло. Поэтому я боялась вернуться. Я повторила бы судьбу матери… День за днем ее душа умирала.

Андреас отвернулся. Он не мог дышать от боли. Неужели все опять свелось к тому же? Опять он не способен ни управлять своими чувствами, ни признать их.

Ариана прильнула к его спине.

– Я испугалась. Как бы ты и Тэос поступили с ребенком? Я боялась, что, когда вернусь…

Он обернулся к ней, криво улыбаясь. Dios, это было невыносимо!

– И чего же ты боялась?

– Что история повторится. Что наш ребенок станет очередной марионеткой. Что ты превратишь нашего сына… В своего клона. И я, как моя мать, буду лишена права участвовать в его воспитании. Я не вернулась ради его блага, Андреас.

Последней фразой Ариана его добила. Он закрыл ее рот жарким поцелуем, не в силах сдерживать страх. Не мог иначе выплеснуть гнев, отчаяние и боль, видную невооруженным взглядом.

Да, это Тэос сделал его таким, и Андреас не мог ничего изменить. Он не умел любить. Ему по-прежнему нечего было ей предложить. Злость на себя, на отца и на Ариану воплотилась в животной потребности ею овладеть.

Ее нежные, мягкие губы дарили ему тепло. С ней он всегда обретал то, чего ему не хватало.

– Андреас, пожалуйста…

С ее губ сорвался стон, когда он взял ее за волосы и притянул голову к себе. Их языки сплелись. И чем больше Андреас целовал Ариану, тем больше ее хотел. Уголком сознания он понимал, что она хочет продолжить разговор. Ей было что сказать, но он не хотел слушать. Не хотел извинений, не хотел оправданий. Он желал утонуть в ощущениях, поэтому атаковал ее рот снова и снова, грубо и жестко. Ариана застонала от наслаждения.

В какой-то момент она оставила попытки до него достучаться и сдалась. Худенькие руки сорвали с него пиджак. Вцепившись ногтями в его затылок, другой рукой она ухватила его за ягодицу.

Андреас ухмыльнулся. Он и забыл, как сильно она любила его тело. Сколько провела часов, целуя его и облизывая, проверяя и дразня. Андреасу крайне пригодилась его физическая подготовка, спасибо Тэосу.

Андреас подхватил Ариану на руки и в два шага оказался у своей кровати-аэродрома. Сквозь открытые французские двери он услышал перешептывания слуг, снующих по внутреннему дворику, но ему было плевать.