– Почему?

– Я не слишком верю в наши отношения.

– То есть ты не веришь в меня. – Его голос звенел от негодования. После всех его жертв она не готова ему отдаться! И отдастся ли она ему вообще?

Ариана встала перед ним с умоляющим видом.

– Дело не в том, что я тебе не доверяю, просто… Мне страшно. Прошу, Андреас, не торопи события.

Недосказанность висела в воздухе невидимой стеной. Андреасу стало не по себе. Он понял: если ничего не предпринять, стена останется между ними навсегда.

– Я всегда хотел детей, ты же знаешь.

– Ты хотел наследников. Это не одно и то же, – возразила Ариана.

У Андреаса возникло ощущение, словно он бродит с завязанными глазами по темному лабиринту – испытание, которому отец подверг его в восемь лет, убежденный, что сын боится темноты.

– Потребность в наследнике никогда не отпадет. Страна перейдет нашему первенцу. Все последние годы Тэос с королевским советом давили на меня, но я постоянно откладывал переговоры с отцом Марии.

Услышав из его уст женское имя, Ариана скривилась:

– Из-за меня?

Андреас пожал плечами:

– Мне не особенно хотелось повторять горький опыт. Но потом выяснилось, что ты жива…

Ариана боялась представить, какой хаос творился тогда у него в голове.

– Просто мне всегда хотелось… – Андреас с трудом сглотнул, – стать хорошим отцом. Подарить своим детям жизнь, которой у меня никогда не было.

– Что ты имеешь в виду?

– Например, счастливое, беззаботное детство.

Ариана стояла как громом пораженная. От тоски и раскаяния у нее перехватило дыхание. Вот доказательство того, что Андреас по-настоящему изменился. Может, теперь у них получится?

Он хотел отойти, но она взяла его за руку. Даже малейшая дистанция между ними могла превратиться в непреодолимую пропасть.

– Мне нужно время. Мне нужно, чтобы на первом месте были мы с тобой. Только ты и я. А уже потом – Дрэкон.

Андреас внимательно посмотрел на нее, словно хотел выведать все ее тайны, затем поцеловал ее руку. Обходительность этого жеста покорила Ариану.

– Ты изменилась, – наконец произнес он.

– Да, я перестала бросаться из огня да в полымя.

– Но я хочу вернуть прежнюю Ариану. Ариану, которая всегда смеялась. Умела любить всем сердцем. Которая брала от жизни все. И поверь, pethi mou, я ее верну.

Спустя пару недель Ариана поняла, что муж привлекает ее все больше и больше. Как будто он поставил себе цель завоевать ее тело, разум и душу. И победа была близка.

Однажды у них выдалось два свободных часа, и они обсуждали бюрократические проволочки, с которыми Ариана столкнулась при создании адвокатской конторы. В другой раз они с советниками Андреаса обдумывали программу его путешествия в Азию. Потом встречались с пресс-службами, корректировали графики и встречи на ближайшие месяцы. Разумеется, они с Андреасом схватились не на жизнь, а на смерть, когда разговор зашел о ее обязанностях как королевы и о ее карьере. Ариана наслаждалась каждой минутой схватки, из которой никто так и не вышел победителем.

Иногда ужины отменялись, бывали дни, когда она довольствовалась лишь его мимолетным взглядом на очередном мероприятии. Но когда в половине одиннадцатого вечера она устраивалась в гостиной смотреть свою любимую сатирическую программу, Андреас всегда к ней присоединялся. Он садился рядом, прижимаясь к ней мощным бедром. Они то хохотали, то жарко дискутировали о политике. А если оба и устали, то просто молчали.

Даже случайные прикосновения были инициированы Арианой, в чем она сама себе стыдливо призналась. Однажды она развязала ему галстук – Андреас был просто вымотан после очередного заседания. В другой раз поспешно застегнула ему пуговицы на рубашке. Она поцеловала его, когда он подарил ей кольцо своей матери. Андреас только смотрел на нее своим непроницаемым взглядом. Но Ариана знала его как свои пять пальцев. Он ждал первого шага. Это была игра.

Ариана не понимала, почему медлит, почему не торопится шагнуть в новые отношения. Последний раз, когда она занималась с ним любовью, то не понимала, что находится в опасности. Теперь же картина была ясной. Когда Андреас овладеет ею, она снова потеряет себя. Что ее страшило: потеря собственной воли или утаенная правда? Ариане хотелось, чтобы между ними не осталось недомолвок, когда они займутся любовью.

Вот только она до смерти боялась рассказывать Андреасу о сыне, которого потеряла.

– Почему ты такая серьезная?

Андреас стоял на пороге ее спальни. Пиджака на нем не было, белая рубашка расстегнута, открывая взору его мощную грудь. Ариана моргнула, пытаясь сделать равнодушное лицо.

– Я просто устала, – ответила она, и это была абсолютная правда.

Все неделю у нее проходили телефонные конференции с Магнусом, Рондой и ее новым адвокатом.

Андреас уселся рядом на диване, не касаясь ее. Он был заметно напряжен, и ее раздумья отошли на второй план.

– Хватит взваливать на себя столько работы. Петра всю неделю не могла к тебе прорваться.

– Пора бы ей от меня отстать, – ответила Ариана с улыбкой. С одной стороны, ее немного раздражало его покровительственное отношение, а с другой – ее радовала его забота.

Глубоко вздохнув, Андреас посмотрел на нее, улыбнувшись краем губ.

– Ты ведешь светскую жизнь, часами обустраиваешь свой офис и решаешь проблемы друзей. Но при этом…

– При этом я не настоящая жена, да? – сказала она, подсев к нему поближе.

Его глаза сверкнули. Он подхватил пальцем выбившийся локон ее волос и потянул за него, плотоядно улыбаясь.

– Однажды, agapita, мое терпение лопнет, и я возьму тебя. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

И вдруг Ариана поняла, что готова. Не успел Андреас и глазом моргнуть, как она забралась к нему на колени и поцеловала. Зарычав, он поцеловал ее в ответ. Ариана громко застонала, когда он куснул ее за губу. Он погладил ее груди, а она опустила руку на его пенис, который уверенно уперся ей в ладонь.

Ариана была уже готова отдаться мужу прямо на ковре перед камином, но тут заверещал ее мобильный телефон.

– Сбрось! – прорычал Андреас в грудь.

Проигнорировав его приказной тон, Ариана соскользнула с его коленей и схватила телефон. Услышав первые несколько слов, она застыла. Андреас вынырнул из омута страсти, так на него подействовало ее помертвевшее лицо. Он обнимал ее, пока она не закончила разговор.

Наконец Ариана повесила трубку. Андреас знал: ему не понравится то, что он сейчас услышит.

– Я должна уехать, – прошептала она.