— У них нет ни разума, ни чувств — каким образом они умудряются тебя бояться?! — воскликнул он.

Принцесса пожала плечами:

— Видимо, инстинктивно.

Кайл впервые в жизни не нашелся с ответом. Невеста, которую бывалые зомби инстинктивно боятся, — это вам не шутки.

Тая лежала на кровати, но сон упорно избегал встречи с ней. Кайл на диване ворочался и тоже не спал. Сколько раз он спас ее сегодня, рискуя собой? И не счесть. Сердце Таи было переполнено благодарностью, хотелось в пояс поклониться этому удивительному магу.

«Мой детский выбор идеального мужчины был абсолютно верен, — с нежностью думала Тая, смотря в темноте на некроманта. — Безумно жаль, что мы родились в разных мирах. Сложись все иначе — тебе не пришлось бы с такой горечью говорить о том, что тебя слишком сильно боятся, чтобы любить. Надо объяснить моей сестре, что такими мужчинами, как Кайллеро Бенжамин Данри, не разбрасываются, что их нужно ценить и беречь. Это вымирающий вид рыцарей, которые защищают всех людей просто потому, что защищают, потому, что не могут повернуться к ним спиной. При этом они не требуют бурных оваций и изъявлений благодарности, ведь они «просто работают».

— Какие планы на завтра? — тихо спросила Тая. Ее шепот повис во мгле, как тоненькая ниточка между ними.

— В центре Мертвых Земель невозможно пользоваться никакой иной магией, кроме магии смерти. Чтобы перенестись через горы, нам надо дойти до области, где эманации смерти слабее и можно прибегнуть к стихийной магии, — прозвучал в темноте бархатистый голос Кайла.

— А ты и стихиями управлять можешь?

— Любой маг может. Особенность некроманта в том, что помимо обычных магических способностей ему подвластна еще одна.

Тая вспомнила, что в королевстве действительно были «просто маги», которые специализировались в одной выбранной ими области магических умений, и «маги-некроманты». Вторые имелись в стране в очень малом количестве, конкретнее — в количестве двух штук: Кайла и его отца.

— Долго нам придется идти? — спросила Тая.

— Часа четыре.

Над их головами на втором этаже прозвучал топоток восстановившегося лакея-зомби, перешедшего с места на место. Почему ему спокойно не сидится, ведь никаких приказов от хозяина не было? И эти зомбики запомнили ведь, как она их на части покрошила, запомнили отлично — оттого и шарахаются от нее теперь. Каким образом они умудряются помнить и бояться???

«Напрасно они не изучают нежить», — подумала Тая и переспросила:

— Значит, этих зомби-слуг сотворил когда-то некромант?

— Да, в домах некромантов редко работают живые люди. Я уже говорил, что простой народ нас не любит, нас слишком сильно боятся… Как ты говоришь — инстинктивно.

— Но созданная вами нежить не кровожадна, как творения Мертвых Земель?

— Конечно, они мирные. Умело созданный зомби способен понимать большой спектр простых приказов и выполнять их. Умеет самовосстанавливаться, а нежить Мертвых Земель — нет. Эти слуги прибирают дом в отсутствие хозяев, включают отопление в нем каждый вечер, поддерживая внутри комфортную для человека температуру, а когда я задерживаюсь здесь — готовят, моют посуду, стакан воды подают.

— Ясно. Расскажи о себе.

— Что именно? — удивился просьбе Кайл.

— Что сочтешь нужным. Мы помолвлены, а я ничего о тебе не знаю. О твоей каждодневной жизни.

— Зачем тебе знать?

— Пожалуйста.

— Я — некромант, такой же, как все прочие. Моя главная задача — не допустить прорыва нежити к поселениям людей, а в остальном… Сотрудничаю с блюстителями порядка, когда для расследования убийств требуется допросить убитых: в первые сутки после смерти некромант с помощью своей магии еще может вернуть телу способность к речи и рефлекторной выдаче из памяти ответов на простые вопросы. Первые практические работы при обучении детей-некромантов начинаются как раз с этого.

Тая представила себе картину разговора мальчика с поднятым магией мертвецом и даже ее профессионально закаленная нервная система не смогла удержать дрожь по телу. Принцессу начали учить с семи лет, магов в магические школы принимали с такого же возраста, а когда начинались первые практики? Лет в десять-двенадцать?! Кайл продолжал рассказывать:

— Я могу сутками сидеть в лаборатории, когда не веду занятий в высшей школе магии, могу день-деньской тренироваться в оружейном зале с твоим старшим братом, могу… Неважно, я не знаю, что рассказать, моя жизнь отличается от твоей только срочными вызовами к границе.

«Могу встречаться с теми женщинами, из которых никогда не выйдет путного якоря», — дополнила про себя Тая. И с чего ей стало так муторно и появилось желание разогнать всех девиц поганой метлой? Это забота ее сестры.

— Спи, завтра сложный день, — сказал Кайл и отвернулся на другой бок.

«Действительно — сложный день. Если я смогу этой ночью вернуться в собственное тело, то вместо меня тут объявится настоящая принцесса Таяра. А оставить Кайла с этой дурой в Мертвых Землях — преступление, ведь моя сестрица будет бояться всего и всех, привлекая этим полчища нежити, будет непрестанно ныть и подводить Кайла всеми возможными способами. Нет, это подписание смертного приговора им обоим, — осознала Тая трудность своего положения. — Попробую увидеть ее во сне, но обмен телами отложу на сутки».

Тая закрыла глаза и постаралась найти в памяти принцессы сведения о ее переносах на Землю. Кое-что нашлось, но очень смутно и мало: складывалось впечатление, что принцесса всеми силами старалась немедленно вернуться обратно, стараясь не обращая внимания на то, что видит во снах, и страшно боялась таких «провалов» в чужое тело. Четко запомнилась девочке одна сцена:

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Рыдающая королева-мать заламывает руки и шепчет:

— Это обязательно закончится, тебе стоит только подрасти! Тая, любимая наша доченька, сопротивляйся таким снам, пожалуйста, я так боюсь, что ты не вернешься к нам!

— Таяра, об этих снах никому нельзя рассказывать! — сурово говорит король. — Никому! Даже братьям — ни слова, слышишь, доченька?

— Да-да, поклянись, что не расскажешь, — закивала мать. — Забывай все, что увидела во снах — так тяга к родному ми… э-ээ… дьявольская тяга станет меньше!