— Ой! — пискнула принцесса, от нее пришла к Тае волна панического страха, но быстро загасла под действием лекарственного препарата. Девочка помолчала и спросила со слезами: — Ты будешь ко мне приходить? Будешь со мной разговаривать? Не бросай меня одну!!! Пожалуйста, мне так страшно тут, такой жуткий мир!

Просьба сопровождалась таким глубоким чувством одиночества, уныния и детской верой, что вдруг объявившаяся взрослая сестра всё исправит, что Тая смягчилась и ответила:

«Буду стараться навещать каждую ночь, но тут уж как получится. Я не знаю, как эта штука — наша связь — действует. Ты тоже можешь пробовать во сне ко мне прийти, только не раньше, чем через три дня, а то мало ли: невольно телами поменяемся и будешь ты в своем мире, в своем теле, но не дома, а в Мертвых Землях».

— Вам три дня по Мертвым Землям идти? — вновь ужаснулась принцесса.

«Нет, но время в моем мире течет быстрее, где-то в полтора раза, я точно не считала. Сколько дней прошло, как ты в больницу попала?»

— День, ночь и еще полдня.

«А у меня меньше суток. Что с остальными пассажирами автобуса? Все живы остались?»

— Да, все бегали и кричали, и я кричала и бегала, а карета эта жуткая в канаве лежала и кучер ругался и кричал громче всех. А сколько тебе лет в твоем мире?

Тая не успела ответить — ее потянуло назад. В волшебном мире наступило утро.

В кастрюле мирно побулькивала каша, а Тая смотрела, прищурившись, на двух зомбиков, ловко нарезавших хлеб и копченое мясо. Она помешала кашу, продолжая осмысливать новую, магическую реальность, в которой такой феномен, как зомби, считался обыденным явлением.

«Интересный коленкор: сухожилий и мышц у них нет, мягких тканей тоже, а суставы и кости движутся, как у хорошо смазанных механизмов. Это как так получается? И синий свет в глазницах прекрасно заменяет всю сложнейшую систему человеческого зрения — ведь они всё видят. Более того — они еще все слышат и обрабатывают получаемую извне информацию. Как же устроены их пустые черепушки? Ах, нет, центр управления у них расположен не в головах, это я вчера уже проверила…»

Кайл с таким же задумчивым прищуром, как и у невесты, наблюдал за тем, как она прожигает откровенно заинтересованным взглядом его слуг. Принцесса помешала кашу, ее взгляд сосредоточился вначале на синем свете в глазницах зомби, потом скользнул чуть выше и сделался таким задумчиво-хищным, что даже Кайлу стало не по себе, а оба зомби поспешно шарахнулись к противоположной стороне стола, как можно дальше от девчонки. Принцесса насмешливо хмыкнула, еле слышно произнесла:

— М-да, впрямь боятся… интересный коленкор. — И принялась накладывать кашу в тарелки.

Во время последовавших после завтрака сборов, Тая попросила:

— Объясни еще раз: как так вышло, что на тебе сегодня ни царапины? Любой маг быстро восстанавливается или только некромантам так везет?

— Какое уж тут везение — мне вчера чуть обе ноги не отгрызли, пришлось срочно в глубокий сон впадать, а то так и остался бы безногим — ни один целитель не способен вырастить новую конечность, — флегматично ответил Кайл, будто рассказывал о том, как неудачно намедни в футбол с товарищами сыграл. — Тая, я ведь говорил, что во время глубокого сна организм регенерирует, если повреждения не критические.

— Почему ты сразу после моего ухода в дом не провалился в сон, зачем вообще мечами махал, если можно было с самого начала замаскироваться под убитого? — нахмурилась Тая.

— Их было слишком много — они могли атаковать базу, ощущая у порога твой живой след, и разрушить ее защиту, так что вначале пришлось сильно уменьшить их количество, — объяснил Кайл.

— То есть, ты опять рисковал из-за меня, — мрачно подытожила Тая.

— Благодаря тебе я очнулся, — возразил Кайл. — В этот раз я имел все шансы не вернуться в мир живых. Разве ты не чувствовала, как удерживаешь меня на краю потустороннего мира?

— Я ощущала сильное жжение и сдавливание в груди.

— Да, так себя и проявляет связь. Чем сильнее боль, которую испытывает якорь, тем крепче натянулась связывающая нить, когда некромант пытается уйти безвозвратно.

— Якорь должен находиться близко к некроманту, чтобы сработать? — продолжила Тая блистать принцессиным невежеством.

— Нет, можешь спокойно сидеть во дворце. Спасибо, что закончила ритуал помолвки, мне будет куда спокойнее патрулировать Приграничье.

Тая кивнула, подавляя мешанину самых разных чувств в груди. С губ рвался вопрос, возникший при воспоминании о вчерашних словах Кайла: «магию брачных уз не обманешь, она на душу человеческую завязана». Тая приходила к выводу, что когда он много лет назад приносил брачные клятвы новорожденной принцессе, то в теле Таяры тогда была она сама, Тамара Игоревна Светлова.

«Это более чем возможно, первые годы мы, похоже, чуть ли не каждый день телами обменивались и жили поочередно то в одном, то в другом. Кайлу раньше не приходило в голову проверить брачные узы, связавшие его с принцессой, а когда вздумалось — опять подвернулась я. Становится ясным, почему магия не подтвердила его помолвку с Таярой, когда той исполнилось четырнадцать лет, и почему меня в том сне, в котором я наблюдала за помолвкой в храме, так настойчиво тянуло в тело сестры: это магия пыталась пропихнуть в ее тело нужную для ритуала душу. Интересно, если бы я в тот раз не воспротивилась этому перемещению столь настойчиво, то уже тогда обменялась бы телами с сестрицей и проснулась бы под куполом храма в ее теле? Возможно, что так.

И тут возникает закономерный вопрос: если я переселюсь обратно в родной мир, то останусь ли «якорем»? Да, принесенные мне клятвы до сих пор помогали Кайлу, но как среагирует магия на мой уход после заключения полноценной помолвки? Неужели Кайл опять останется без надежной страховки, да еще и не подозревая о том?!»

Нет, ничего подобного она не допустит! Вначале она вернется с Кайлом в королевство, как следует расспросит о том, что пропустила мимо ушей ее эгоистичная сестренка, и лишь после примет решение.

«Если Кайл окажется настолько умным человеком, каким видится сейчас, то я обязательно с ним самим поговорю. Кайл мне, конечно, не поверит, если я расскажу ему всю правду, но предупредить его о том, что якорь может вдруг оказаться бракованным, я обязана!» — определилась с планами Тая. Принцессе придется немного задержаться на Земле, но тут она сама виновата, и ей эта задержка пойдет только на пользу: мать не даст ей бездельничать дома, квартира — не королевский дворец со слугами, да и на даче дел невпроворот. Пусть только попробует сестрица на мамину шею сесть — та ей быстро скажет: «Вот бог, а вот порог. Совершеннолетняя уже, так и устраивайся в жизни самостоятельно, коли совместно не желаешь».

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​