— Рад снова видеть тебя, Лиамиэль, — обратился он к эльфу. На что Лиам презрительно вздёрнул бровь и криво усмехнулся.

— Не могу сказать, что наша радость взаимна, Орэн, но думаю, ты не для этого сорвал меня с места, не хочешь ли перейти к сути вопроса, а то я вроде как спешу.

— Безусловно, — тяжёлый вздох вырвался из груди мага. — Я пригласил тебя потому, что помню твой долг и хочу его вернуть, Лиамиэль.

Эльф лишь усмехнулся, он уже давно просчитал, для чего мог вызвать его старый маг, и, если бы не дэйург, он нашел бы способ отказаться от выполнения долговой клятвы.

— И чего же ты хочешь? — всё столь же снисходительным тоном осведомился эльф.

Маг постучал пальцами о поверхность стола, глубоко вздохнул и сказал:

— Я хочу, чтобы ты два года занимался с моими внучатыми племянниками, и помог им подготовиться к обучению в Академии.

В кабинете воцарилась тишина, конечно же, Лиам был готов к подобному, но не собирался этого показывать, лучше всегда казаться глупее, чем ты есть, и переоценивать противника. Конечно, старый маг и бывший друг не был врагом для Лиама, но тем не менее…

'Значит, обучение детей, это будет забавно, тем более девочка, по всей видимости, одна из подопечных мага, но самое интересное это то, как к ней попал молодой дэйург? Этот момент необходимо прояснить, кроме того, сейчас на самом деле ему было особо нечем себя занять. И выделить пару лет в счет погашения долга, справедливый обмен. Ведь время ничто, лишь река, убегающая сквозь пальцы. Да и ничему важному, скорее всего, обучить детей он не успеет, судя по девочке, её подготовка оставляет желать лучшего, а следовательно, он ничего не теряет. Идеальная сделка…'

— Что ж, я не привык не платить по счетам, я согласен, Орэн. По истечению двух лет ты поклянёшься, маг, что более никогда не потревожишь меня и снимешь долговые обязательства.

Старец облегченно вздохнул и лишь слегка кивнул головой.

— Я и мой спутник остановимся сегодня ночью у тебя, завтра ему будет необходимо продолжить путь, а я останусь ровно на два года, начиная с завтрашнего дня, и учти, маг, ты можешь пожалеть о своем предложении, учить я буду согласно нашим законам и требованиям.

Орэн подавил судорожный вздох, но не смог не спросить:

— Даже девочку?

— В первую очередь девочку, всё, что я делаю, я привык делать хорошо, и не смей вмешиваться, иначе я уйду и буду считать, что исполнил свои обязательства. Мы договорились?

Маг смотрел на идеально гладкое, прекрасное лицо эльфа, его теплого оттенка волосы, ярко зелёные глаза и недоумевал, как такая внешность может сочетаться с всепоглощающим льдом внутри. Это было страшно, даже жутко…

— Да, — севшим от волнения голосом проговорил Орэн.

Всё-таки странный сегодня день, столько событий, и все из ряда вон выходящие. Точнее, даже не так, все не соответствующие расписанию…

Как-то даже не по себе становится, то это нападение, то спасение моей милой тушки странными путниками, которые и вовсе оказались старыми знакомыми Орэна. А теперь, в довершение ко всему, у нас с братом ещё и выходной нарисовался! И это злило меня больше всего, я совершенно не знала, чем себя занять, даже приложив огромные усилия, не могла вспомнить, чем обычно люди занимаются, когда им нечего делать?! Ким всё ещё спал, причем, когда я завалилась в его комнату и оседлала сверху, он даже не среагировал на моё неожиданное вторжение. Тогда я попыталась его растолкать, но после удара локтём в лоб желание будить брата резко поубавилось, и я решила, что, раз всё равно делать нечего, то надо поесть. Это дело важное и, можно даже сказать, полезное. Спустившись вниз и войдя в гостиную, за которой располагалась вожделенная мной столовая, а следом и кухня, я едва не споткнулась о ковер и не растянулась на полу от увиденного мною зрелища. Элфиральд сидел на кресле у окна и сосредоточенно пыхтел над тем, что столь нелепо сжимали его маленькие толстые пальчики, а именно, в одной руке гном держал иголку, а в другой…пяльцы! Я точно знала, что это, меня мама в детстве такими запугивала, мол, если я себя не буду хорошо вести, то буду вышивать. Вокруг Элфи были раскиданы разноцветные нитки, какие-то пакетики с бусинками и ещё что-то мною не опознаваемое.

— Э-элфи, — протянула я, — а что это ты делаешь?

Он, не отрываясь от своего занятия, ещё сильнее запыхтел, собирая свои рыжие брови на переносице.

— А ты будто не видишь? — ехидно заявил он.

— Вижу и вот интересуюсь, с каких пор вышивка начала интересовать мужчин, а в частности гномов?

— Много ты понимаешь, пигалица, — пропыхтел Элфи, явно озадаченный подбором правильной палитры цветов.

Так, кто-то, кажется, не в духе, надо зайти с другой стороны.

— Но всё же, Элфи, скажи, мне правда интересно, — как можно ласковее протянула я.

Гном глубоко вздохнул, оторвался от своего занятия и посмотрел прямо мне в глаза.

— А с таких, Эм, что тебе вряд ли понравилось бы, если бы сейчас вместо иголки с ниткой у меня в руках была бы бутылка Горной слезы и глиняная пол-литровая кружка.

— Я не знаю, что такое Горная слеза, но так понимаю, что ничего хорошего. Я права?

Кажется, рыжий бес чем-то расстроен, и надо потихоньку уматывать, пока не перешел от тихого страдания над вышиванием к буйному вымещению гнева на мне. Поэтому, пока Элфиральд обдумывал мой вопрос, параллельно пытаясь насадить обратно на иголку упавшую бусинку, я старалась бочком пробраться к выходу из комнаты. И вот, когда долгожданная дверь уже нащупывалась прямо за спиной, гном решил, что эмоции копить — всё-таки дело не благодарное!

— Старый идиот! — громыхнул он, а я подпрыгнула от неожиданности. — Это же надо быть таким твердолобым, упрямым засранцем?! — всё больше распалялся гном. — Сколько раз, сколько раз я ему говорил?! Предупреждал, а этот чертов хмырь с бородой по колено, только и знает, что биться башкой в одни и те же ворота!

— Э…ты сказал слово 'засранец', мой маленький друг? — не помню, говорила ли я уже, что лучше б меня мать немой родила?

То, как на меня посмотрел Элфиральд, было непередаваемо, я бы даже сказала, феерично, казалось, ещё чуть-чуть, и я смогу, встав перед зеркалом увидеть, что у меня за спиной через прожженную им дырку на моей груди. Правда, нужно отдать ему должное, через пару мгновений гному всё-таки удалось глубоко вздохнуть и перевести свой многообещающий взгляд на окно.

— Ты просто не знаешь и не понимаешь, что сделал этот старый осёл, Великая Богиня, — тяжёлый вздох, — Ступай, Эм, завтра предстоит тяжёлый день…

Помню, что тогда я лишь мысленно хмыкнула ' А у нас другие вообще бывают?' Святый Боже, как же я заблуждалась…

* * *

'Ненавижу…нет, не так, НЕНАВИЖУ!!! Эльфы, красивые, милые, добрые эльфы, такие все из себя рукодельные, за что ни возьмутся, всё-то у них лучше, чем у других выходит! Ненавижу…' (мои мысли вечером следующего дня).