'Ну, нет, дорогуша, учись отвечать за свои поступки, и, потом, ушастый поклялся, что ломать ничего не будет, так что, милая моя, удачи, а у меня сардельки стынут', вот таков был ответ. И что, скажите мне, священного в этих наглых котах?

— Возьми меч, Мара, и давай уже решим этот вопрос, стоящий я учитель или нет, — ровным голосом проговорил Лиамиэль, протягивая мне эльфийский клинок. Дрожащими руками я взяла протянутое оружие, а через какое-то мгновение мы с ним разлетались в разные стороны. Я даже не успела заметить, как перемещается эльф, но от этого столкновение с ним не показалось мне менее реальным. Кое-как встав на дрожащих ногах я было попыталась поднять клинок вновь и опять отлетела в совершенно противоположную сторону.

— Наставник, хватит, прошу, — конечно, это был Ким, и это его 'прошу', вновь распалило пламя, которое втянуло меня в эту историю. На тот момент казалось, что просить кого-либо, тем более, о пощаде, это низко и не достойно. И вновь мне удалось встать, но на этот раз всё вокруг меня замедлилось. Каждое движение брата было таким, будто он находился в какой-то тягучей массе, Лиамиэль двигался чуть быстрее, но не достаточно быстро, чтобы я могла пропустить его выпад. Когда он уже выбросил руку для удара, я всего лишь немного ушла в сторону, и эльф по инерции пролетел мимо меня, развернувшись на каблуках, я прыгнула ему на спину и, забыв про меч, применила удушающий приём, где я только его узнала, не имею не малейшего понятия… Готова поклясться, я слышала, как его кровь бежит по венам, как бьётся сердце, и это возбуждало, будто я прикоснулась к самой жизни, заключенной в теле Лиамиэля. Где-то на кончике языка чувствовала её притягательный вкус, будто бы готовилась к тому, чтобы испить её. Именно в этот момент эльф разжал мои руки, перекинул через себя, и последнее, что я смогла разобрать, это то, как неестественно медленно его кулак движется мне на встречу. Тьма укутала меня плотным одеялом, унося с собой воспоминания о том сладостном моменте, когда чья-то жизнь пульсирует на кончиках твоих пальцев.

* * *

— Что это значит, Лиам? — молодой мужчина сидел на подоконнике в комнате, которую старый маг выделил эльфу.

— Ты видел, Дрэй? — голос эльфа неестественно дрожал.

— Да, и хочу услышать твои соображения по поводу этого ребёнка прежде, чем выскажу свои.

— Она не человек, может быть, полукровка? — вопрошающе сказал Лиам.

— Не думаю… Её глаза, они напомнили мне что-то, но никак не могу вспомнить, у кого я видел подобные.

Дрэй потёр переносицу, что означало, что мужчина находится в глубокой задумчивости.

— Маг знает? Как ты считаешь?

— Уверен, что догадывается, хотя, если до этого момента девочка себя не проявляла, то возможно и нет… В любом случае, ты правильно поступил, что согласился на этот вид уплаты долга. — Дрэй перевел взгляд практически черных глаз на друга. — Постарайся понаблюдать за ней, это важно, научи её тому, что успеешь, чтобы она поступила в Академию, там мы сможем узнать правду о девочке. Нельзя, чтобы её потенциал остался нераскрытым. И кстати, каково это получить по морде впервые за последние двести лет? — как-то совсем по-мальчишески улыбнулся мужчина, встряхнув головой, отчего его бронзовые локоны показались практически алыми в лучах заходящего солнца.

— Я бы сказал, поучительно, — улыбнулся в ответ эльф, и вся кажущаяся надменность исчезла с его лица. — И, раз уж мы заговорили об Академии, как ты планируешь контролировать девочку там?

— Во-первых, не контролировать, а помочь, а во-вторых, пора освежить навыки, думаю, стоит немного повторить пройденный материал…

— Ты серьёзно хочешь поучиться?

— А почему нет? Повторенье — мать ученья, разве не так?

— Ты ненормальный…

— Может быть и так, но я верю своим ощущениям, а они мне буквально кричат, что этого ребёнка просто так оставлять нельзя.

— Но почему учеником, ты вполне можешь утереть нос любому из преподавателей Академии.

— А потому, мой друг, что утереть то я утру, но боюсь, только к девочке приблизиться особенно не получится.

— Как Вы прозорливы, мой принц, — шутливо изобразив поклон, ещё шире улыбнулся эльф.

— Не ёрничай, я как монаршая особа должен следить за своей образованностью, и, как ты знаешь, случайностей не бывает. Раз уж наши пути с этой девочкой пересеклись, пройти мимо я уже просто не смогу, что-то держит меня… и её дэйург тоже неспроста остался с ней. У этих созданий ничего не бывает просто так, — парень вновь устремил свой взгляд в открытое окно.

— Ты прав, случайностей не бывает, — скорее для себя задумчиво проговорил эльф.

— Сегодня я продолжу путь, а через два года поступлю вместе с ней в Академию, тогда и будем решать этот вопрос.

— Дракон, — позвал друга Лиам.

— Что? — вопросительно изогнул бровь Дрэйланд.

— Смотри, сам в детство не впади, — на что парень лишь открыто засмеялся.

Вот так и понеслись дни, больше припадков со мной не случалось, хотя неприязнь к блондинистому красавчику никуда не делась, а казалось, лишь наоборот, усиливается с каждым новым днём. Лиамиэль ломал нас, выстругивая идеальных воинов. Силы росли, с ними приходила и уверенность в себе. Мой брат, как и следовало ожидать, млел от нового наставника и пытался во всем походить на него. Занятия магией никуда не делись, зато пострадали наши уроки с гномом, этим временем полностью завладел эльф. Месяц пролетал один за другим, а моя жизнь напоминала мне какую-то бешенную гонку к цели, которая оставалась полнейшей загадкой. За пролетевший год Ким значительно подрос, раздался в плечах и стал напоминать отца, только более молодого. В нём чувствовался класс, стать с которой он двигался, манера речи, и то, как естественно он чувствовал себя в этом облике представителя дворянства, сочеталось с непосредственностью деревенского паренька, придавая моему брату особый шарм. Я же стала напоминать бледную поганку на длинной ножке. Так и не округлившись в тех местах, которые были особо приметными у моей матери, я совершенно потеряла всякую надежду стать хоть немного очаровательной… так же, как и забросила чтение любовно-лирических романов (да, да я их почитывала, у Элфи обнаружилась весьма внушительная коллекция этого чтива). А чего только расстраиваться лишний раз, когда очередной красавец и умница мужчина влюбляется в пышногрудую шатенку и ради неё готов горы свернуть. Нет уж, увольте. И эти мысли о представителях противоположного пола посещали меня всё чаще, вводя в полнейшее унынье. Но был и положительный момент в строении моей фигуры, я будто бы была создана для того, чтобы держать меч в руках. По скорости и быстроте реакции Ким всё-таки уступал мне, а вот против эльфа я могла продержаться на равных минут пять точно. Кстати об этом эльфе, последнее время я всё чаще начала ловить на себе его задумчивые взгляды, должно быть, очередную гадость задумывает. Ведь за всё это время он перепробовал на нас, казалось, все виды пыток и издевательств, кроме тех, что ведут к летальному исходу. Гном частенько клял его всякими словами, когда думал, что его никто не слышит. А вот Орэн молчал, и даже виду не подавал, лишь вручал нам снадобья от синяков, лихорадки или для сращения костей… Лиамиэль научил терпеть, а точнее, отстраняться от боли, не замечать её вовсе и это, правда, был первый шаг к началу. Благодаря ему, я изменилась, точнее, мы изменились и повзрослели. Перестали ждать, что нас пожалеют, и искать родительской заботы у Орэна, полагаясь лишь друг на друга. Я не стану описывать всё то, что с нами делал эльф, так как, так как при воспоминании об этом у меня до сих пор возникает лишь одно желание маленькой девочки забраться с головой под кровать и никогда не выбираться оттуда. Скажу лишь одно, он был жесток, и это сделало меня той, кем я стала в итоге, и хотя бы за одно это, я говорю ему спасибо, когда воскрешаю те дни в своей памяти. На наше пятнадцатилетие домой мы уже не отправились. И не потому, что не хотели, а потому, что и сами понимали — слишком мало времени, слишком мало усвоено. Казалось, что, чем больше мы осваиваем, тем более безграничные знания открываются перед нами. Зато на наш День Рождения Орэн доставил письмо от мамы. Как он вытворяет подобные штуки, так и оставалось загадкой, а сам маг отказывался вдаваться в подробности. Корявым подчерком Рэйна записывала то, что надиктовывала ей мать. Она рассказывала нам о том, как наш племянник делает первые шаги, как во многом ей помогает жена Карима. Наши старшие братья открыли дело в Каргене, и, по словам матери, оно начало приносить неплохой доход. Они с отцом несколько раз были у них в гостях. Были и печальные новости, старая знахарка не смогла спасти Дирка. Наш друг умер от лихорадки на исходе зимы, его отец с тех пор не отрывается от горлышка бутылки, а матери практически не видно на улице… Вот так оборвалась жизнь маленького мальчика, который лично для меня навсегда останется чумазым пацанёнком со смешливым взглядом и россыпью веснушек на лице.