Кстати, а что, если это самое улучшение генома, которое идет внутри меня, в итоге сравняет меня в способностях с «Пылающей дланью»? Или, учитывая мой, как я надеюсь, будущий титул, даже поможет превзойти доступное Асси и Хасси! Ну вот, вспомнил последнюю, и та уже меня вызывает.

— Да? — я ответил на вызов химеры.

— Что «да»? С тобой все порядке? А то медведь волнуется, что потерял твой сигнал…

Упс, похоже, я так увлекся своими мыслями, что Б’тазар не смог со мной связаться — забавно.

— Все в порядке, — я ответил вслух одновременно медведю и химере, а потом так же сразу им обоим задал вопрос. — И что дальше?

— Захватим еще пару заводов, и мои сородичи придут договариваться, — подал голос Б’тазар.

— В принципе, мы и без них справимся с производством, но в состав будущих артиллерийских команд их бы не помешало набрать, ну и заранее обучить работе с этими новыми пушками, — а это замечание от Хасси.

— Тогда так и делаем, — я подвел итоги. — Вы не отвлекайтесь, я сам слетаю и очищу от дроидов ближайшие базы. Теперь, когда я знаю, чего ожидать, проблем не будет. Вы же готовьтесь к будущим переговорам и поставьте на сборку не только пушки, но и пару кораблей. Помню, Б’тазар, ты говорил, что на такое количество ваших ресурсов хватит, так вот пусть будут. Они нам пригодятся для тренировки канониров, захвата новых баз уже без моей помощи, ну и для демонстрации наших возможностей, когда я отправлюсь к нашим будущим союзникам. Вопросы?

Вопросов вроде бы не было…

Что ж, раз все свои задачи поняли, мне можно отправляться. Помню, пока мы с Хасси не нашли цитадель Б’тазара с киборгом-змееносцем, под нами пронеслась парочка баз неподалеку отсюда. Направление примерно я помню, но лучше будет все же попросить у медведя точные координаты.

— Б’тазар, — позвал я главу фратрии.

— Слышу тебя, Максим, — тот отозвался мгновенно.

Снизу слышался грохот и лязг, чьи-то азартные вопли, и спокойная мыслеречь медведя выделялась на этом фоне резким контрастом.

— Мне нужны координаты ближайших баз дроидов, что мы можем использовать в качестве заводов, — озвучил я свое пожелание.

— Уже отправил в память твоей «Стрелы», — Б’тазар не медлил ни секунды.

Миниатюрный дисплей на панели управления аэроциклом мигнул, и на нем отобразились три строчки со значениями широты и долготы. Выбрав первую из них и построив маршрут для своей «Стрелы», я отметил, что название этого необычного транспортного средства оказалось довольно банальным. И тут мои размышления прервала Хасси, почти бесшумно подлетевшая справа.

— Ты точно уверен, что справишься один? — слегка наклонив голову, спросила она.

Это она шутит? Я с перчаткой и должен бояться устаревшей наземной техники? Или я стал для девушки настолько красивым, что она теперь чересчур обо мне беспокоится? Я повернулся к химере, вглядываясь в сузившиеся на ветру требовательные глаза и развевающиеся волосы.

— Уверен. Спасибо за заботу, — в этот момент мне в голову пришла важная мысль. Раз уж так обстоятельства складываются, зачем откладывать? — Но мне бы не помешали некоторые твои умения — например, полет. Сможешь меня научить?

Странно, конечно, вот так висеть в воздухе и общаться. Особенно на тему умения летать без всяких приспособлений вроде мерно шипящего подо мной аэроцикла.

— Рада бы, мастер, — Хасси покачала головой. — Все техники, что я применяю — это чужие воспоминания. Только не мысленные, а на уровне ДНК. Память тела, что мне досталось, а не знания. И даже если бы я могла передавать техники, у нас бы с тобой все равно ничего не вышло.

— Почему? — удивился я.

В самом деле — пока я не вижу тут никакой логики. Чем техники Хасси отличаются от всего того, что я учил раньше?

— Мы слишком отличаемся на уровне ДНК, — мне показалось, что химера улыбнулась немного виновато. — Я выгляжу как вели, но при этом моя нервная система действует по-иному.

— Давай не общими словами, а попробуй пояснить на каком-нибудь примере, — я понял, что ничего не понимаю, но загнал вспыхнувшее раздражение куда-нибудь поглубже и постарался помочь Хасси объяснить мне, что она имеет в виду.

— Представь руку, ты сжимаешь ее в кулак, для тебя это нормально. Ты помнишь, что так делал раньше, ты знаешь, что можешь это повторить и повторяешь. Но при этом сможешь ли ты мне объяснить, какие именно синапсы в твоем мозгу, в какой последовательности срабатывают, чтобы заставить твое тело так двигаться? Понимаешь? — Хасси с интересом посмотрела на меня, ожидая ответа.

И, кажется, теперь я понимаю. Знания химеры — это ее часть, и нехимера вряд ли сможет их изучить. Может быть, конечно, поможет какой-нибудь прибор для считывания мозговых волн… Впрочем, чего это я — пример про синапсы же был просто аналогией.

— Пусть так, — я вновь заговорил. — Тогда твоя помощь точно будет нужнее на земле. Помоги Б’тазару наладить производство, а я справлюсь сам. И не волнуйся, ничего со мной не случится.

Так странно. Вот только что мне отказали в просьбе о новых знаниях, и, несмотря на это, я все равно стал лучше относиться к своей новой союзнице. Неужели, дело всего лишь в том, что она не стала делать тайну из своих ограничений, а сразу мне все рассказала.

— Я поняла, — девушка не стала спорить, только томно выпрямилась и слегка склонила голову набок, на мгновение зависнув на одном месте, а потом снова нагоняя меня. — Буду ждать тебя, если что — звони.

Прозвучало это так просто и по-земному, что я даже улыбнулся. Как будто мы посидели в кафе за чашечкой горячего шоколада и теперь не можем разойтись по домам, пока тепло не распрощаемся.

Не знаю, что на меня нашло, но вместо логичных в подобных моментах объятий я просто взял и легонько ткнул скользящую в воздухе рядом со мной химеру кулаком в плечо. Вот теперь она замера уже надолго, уже по-серьезному отставая от меня. Ну, а я, чтобы не затягивать этот момент, еще больше ускорился, бросая аэробайк вперед, по введенным в память «Стрелы» координатам.

Внизу проносились джунгли, сменившиеся огромным пурпурным болотом, которое упиралось в почти черное каменное плато. Постройки на нем были такого же цвета, поэтому даже со своим новым зрением я мог бы пропустить эту базу и пролетел мимо — вот только навстречу мне поднялись сразу два фандана. Угрожающе гудя, они пошли на сближение с двух сторон, явно пытаясь зажать меня в тиски, но легкий и маневренный аэроцикл легко вывел меня из зоны поражения, и вот я уже оказался над летающими «тарелочками».

Такой финт явно сбил их с толку, и у меня появилась лишняя пара секунд, чтобы уже привычным движением использовать активатор. Прикрывающая базу защита рассеялась быстрее чем дым на ветру, а в следующий миг я уже повредил вихрем эргонов двигатель одного фандана и следом сразу же второго. С разницей в тот же самый миг они вертикально рухнули вниз, будто каменные мешки, и с диким грохотом развалились, разметав обломки по черному плато.