Хотя, пожалуй, это медведица — формы тела заметно округлые, а черты морды… лица гораздо мягче, нежели у Б’тазара и Либера.

— Те самые дибби-хаты, — подтвердил мой знакомый, а я чуть не подавился. И откуда это мои новые пушистые знакомые знают про наших главных врагов из-за края галактики? — Чужак по имени Максим, который сейчас выступает в качестве моего советника, обратился за помощью. И мы не просто можем ее предоставить, мы обязаны это сделать ради жизни всех членов каждой фратрии.

— Ты говоришь правду, Б’тазар, — кивнула медведица. — Но тебя мог ввести в заблуждение твой советник. Может, дадим ему слово?

— Слово советнику Максиму, — тут же отреагировал председатель, и десятки пар глаз немедленно уставились на меня.

Они чувствуют ложь, как и я теперь… А значит, действовать нужно как и при знакомстве с Б’тазаром — быть честным и ничего не скрывать.

— Миллионы этих существ, ведомые своими вождями, прибудут в нашу галактику в конце этой недели, — сразу перешел я к существу вопроса. — Разумные, что могут дать им отпор, разделены, а потому слабы. Мне нужно объединить их, и для этого потребуются местные базы.

— Зачем? — пристально посмотрела на меня медведица.

— Чтобы создать оружие и доказать, что я достоин внимания и достаточно силен, — с этими телепатами можно не притворяться. — Мне нужно произвести впечатление, чтобы диктовать свои условия. В противном случае они перегрызут друг друга, ослабив галактику перед лицом врага.

— И какое до этого дело нам? — голос Либера не был противным, как я невольно себе его представлял. Напротив, он был спокойным и внушал доверие.

— Поддерживаю! — рявкнул медведь с длинным угловатым лицом. — Если нам суждено погибнуть от лап дибби-хатов, мы сделаем это с честью! Будем сражаться за свой дом!

— Верно! — поддакнул ослепительно белый глава другой фратрии. — Кто может гарантировать, что галактическое сообщество отблагодарит нас? Что они защитят нас, отправив к Накаташу хотя бы одно флотское соединение?

— Не уйдут ли наши старания в условиях риска в пустоту? — прогудел иссиня-черный гигант.

— Вы же умеете считывать ложь! — обратился я сразу ко всем. — Моего обещания будет достаточно?

— Ты искренен, Максим, — мне ответила медведица. — Но мы не можем быть уверены, что именно за тобой будет окончательное решение союзников.

Как же тяжело говорить с теми, кто уже успел убедить себя, что не хочет меня слушать. Ладно, попробую еще раз разложить все по полочкам.

— Я знаю, как создать оружие, что остановит врагов, но мне нужны рабочие, что запустят заводы. Мне нужны воины, что смогут с ним обращаться и под которых оно будет сделано. Понимаете, Накаташ станет не просто частью будущего союза, а стержнем, вокруг которого все будет построено. От вас будут зависеть все остальные, а не вы от них. Я предлагаю вам силу не против дроидов, не против дибби-хатов, а силу в принципе. Вам останется только не побояться ее взять.

Я был уверен, что уж теперь-то меня услышат, но неожиданно снова поднялся черный гигант.

— Бесплатный хумс бывает только в ловушках дроидов, — он выдал какую-то местную народную мудрость и уселся, считая, что больше ничего и не нужно.

Это выглядело до ужаса глупо… И страшно. Страшно потому, что большая часть собравшихся медведей была согласна с этим любителем пословиц. Вот как набор слов, по факту никак не подходящий под эту ситуацию, мог оказаться сильнее приведенных мной доводов? Но ведь оказался же… Кажется, как я и думал, в глубине души каждый из собравшихся здесь вождей уже давно принял решение, и любые доводы просто проходят мимо их сознания.

А раз так, то к черту доводы!

— Значит, бесплатный хумс вам не нравится, — от возбуждения я даже хлопнул ладонями по кафедре. — Это ваша планета и вам решать, как поступить. Но потом, когда вы будете с честью погибать от лап миллионной армии дибби-хатов, вспомните, что все могло быть по-другому. Что вы могли помочь галактике, а галактика в ответ помогла бы вам. Перед лицом смертельной опасности нет места предательству. Вы думаете, что я забуду вас и вашу помощь? Искренне верите, что я вас брошу? Да я лично отобью Накаташ, если в этом возникнет необходимость!

Я все больше и больше распалялся с каждой секундой, повышая голос и добавляя в него металлических ноток. Все слушали очень внимательно — или делали вид — и особенно та самая медведица, которая прямо-таки буравила меня взглядом… Когда у доводов разума нет шанса, всегда можно попробовать положиться на эмоции. Доводы нужно обдумывать, в эмоции же можно просто поверить — а это, черт побери, гораздо проще.

— Продолжай, — мягко вплыл в мои мысли Б’тазар. — У тебя получается, у нас еще есть шанс.

— Более того! — мой голос гремел над трибунами и круглой площадкой. — Более того, я предложу вам сражаться со мной плечом к плечу, чтобы вы сами защитили свою планету! Добавлю вас во временную петлю, чтобы вы могли натренироваться и усилиться! И чтобы победили! Чтобы одолели врага, для которого нет разницы, чей мир разорять, если это не мир дибби-хатов!

Последнюю фразу я буквально выкрикнул и даже грохнул по кафедре кулаком. Вышло красиво, конечно, но при этом ведь никакой конкретики. Особенно по сравнению с тем, что я говорил раньше, когда по полочкам раскладывал для медведей их выгоды и отсутствие рисков. И при этом в прошлый раз меня послали, выдав пословицу за разрушающий все мои доводы ответ, а сейчас…

— Фратрия боевых озерников окажет помощь чужаку Максиму, — неожиданно заявила медведица.

— Ее зовут М’чара, — подсказал Б’тазар.

— Я буду очень рад твоей помощи, М’чара, — благодарно кивнул я медведице. — И с большим почтением буду биться рядом с тобой.

Женщина или девушка-вождь, я пока не разобрался, как отличались медведи по возрасту, склонила голову набок почти как Хасси и широко улыбнулась.

— Фратрия разящих лесовиков поможет Максиму! — оглушительно крикнула еще одна медведица, которую я до этого не замечал. Круглая, полная и немного даже смешная.

— К’алетра, — вновь подсказал мой союзник.

— Буду счастлив, К’алетра, — улыбнулся я, и та аж зарделась, благо светлая шерсть позволяла разглядеть изменение цвета кожи.

Пока что только две фратрии оказали мне поддержку, причем вожди обеих — женщины. Да кути цуруп! Неожиданно меня осенило! За мной пошли именно женщины! А после того, как у меня открылась первая модификация императорского генома, разве можно считать это случайностью? Неужели все дело не в моих ораторских талантах, не в цепляющей сердца речи, а просто в открывшейся недавно харизме и «красоте»?.. С одной стороны, какое мне дело до причин, если есть результат. А с другой, просто немного обидно.

— Фратрия свободных речников с тобой, чужак Максим, — услышав еще один женский голос, я было окончательно уверился в своей разящей прекрасных дам харизме, но тут вдруг увидел того, кто это сказал.