принадлежали к верхушкам своих кланов, женились изначально по расчёту, но факт был фактом — Чонг Сяо Ши реально имела законного мужа.

— Нихрена себе. — Ариса затруднялась объяснить, как она могла так опростоволоситься.

Ладно, в плену было не до деталей и не до вопросов. Ладно, потом вылетело из головы.

Но что, дьявол побери, ей мешало посмотреть установочные данные на знакомую физиономию сразу, как только кепка китаянки полетела в угол⁈ Как только Сяо Ши только упомянула Трезубцы Мао⁈

Чонг была молода, даже очень молода. Но, во-первых, в родной стране брак с ней являлся абсолютно законным на момент своего заключения — там образовывать семьи можно вообще с пятнадцати. В её случае.

Во-вторых, Сяо Ши была не настолько молода, чтобы считаться в своём кругу ещё ребёнком, тем более сейчас. Или не являться дееспособной по законам Поднебесной.

— А муж у нас — некоронованный король юго-восточного побережья, — присвистнула японка, разворачивая картинку в объёме.

С изображения на неё смотрел китаец в районе полтинника, грузный, лысый и угрюмый.

— Хоть бы никто из доброхотов с нижнего этажа не стуканул теперь! — профессионально оценила самый главный вектор угрозы Накасонэ. — Ржевские — фамилия ещё та!

Девчонке со старым козлом тяжело, даже на оперативную работу сорвалась зарубеж — лишь бы от второй половины подальше. Потом расшифровка, задержание, арест — но неожиданно в небоскрёбе Шереметьевых подъехало спасение.

Схема складывалась логичная.

— Потом случайная встреча со спасителем на собственной территории, слово за слово, — японка азартно закусила губу, продолжая разматывать мотивационную цепочку. — Опять же, сколько-то там сантиметров, блондин, молод — не старый жирный козёл, годящийся в дедушки. С небольшой натяжкой.

Напрашивался вывод, который не радовал: муж Чонг всё это отлично понимал сам и вряд ли оставлял молодую жену на вольных хлебах в такой дали без присмотра.

— Однозначно кто-то из окружения стучит, — уверенно заключила шиноби. — Исследование в артефактном кресле, конечно, хорошая легенда, зачем уединялись, но у вас же обоих на мордах всё написано! — она вздохнула.

Самое интересное, что от Арисы сейчас полностью ускользала оперативная стратегия Ржевского. В случайность его действий Накасонэ не верила, как и в то, что он не знал, кого в лице Сяо Ши спасает ещё у Шереметьевых.

Что же он задумал?

Глава 12

ИНТЕРЛЮДИЯ

Одно из административных зданий на центральной площади.

Молодой блондин со странным рюкзаком за плечами приближается ко входу быстрым шагом. Его останавливает охранник:

— Кто такой? Куда, к кому, зачем?

— Оно тебе не надо, братец, куда и зачем, — нейтрально отвечает парень, оглядываясь по сторонам. — Хотя я отвечу. На, проверяй.

Он извлекает из нагрудного кармана артефактный браслет, набирает вручную команды в магическом интерфейсе и протягивает гаджет гвардейцу.

— Рж…⁈

— Тс-с-с-с-с. — Посетитель быстро накрывает ладонью рот собеседника. — Я это, я. Меня граф Серёга намедни искал, между нами один разговор неоконченный остался. Вот, топаю к Воронцову пообщаться.

— Лихо, — повертев в руках амулет, стражник возвращает его владельцу, качая головой. — Я, конечно, знал, что вы народ отбитый, но никогда не думал, что настолько.

— Вы — это кто?

— Фамилия твоя.

— А-а-а. Так а чего сложности городить? — легкомысленно отмахивается блондин. — Есть тема для разговора, есть люди. Это только свинья со свиньей договориться не может, а человек с человеком, если пожелает, всегда. Вот и иду попробовать.

— Именно что если пожелает, — вздыхает охранник, открывая журнал регистрации посетителей. — Ладно, не моё дело… Без фиксации пустить не могу, без обид!

— Да без проблем, фиксируй, — удивляется посетитель. — Могу даже расписаться, если надо!

— Расписываться как раз не надо, журнал — тоже артефакт. Вот сюда магический оттиск подтверди, пожа… Спасибо!

— Ну я пошёл? — везитер зачем-то оглядывается по сторонам, старательно изучает площадь и двигаться с места не торопится.

— Не могу воспрепятствовать, — качает головой гвардеец. — Хотя и обязан доложить по команде через амулет. — Он со значением сверлит парня взглядом.

— В режиме реального времени? — тот почему-то оживляется.

— Ну. Но ради дорогого гостя могу и замешкаться. — Армейский с намёком качается с пятки на носок. — Скажем, на минуту или полторы. Надо?

— Спасибо, — на лице блондина проступает удивление. — Как будто свои, хотя первый раз видимся. Ответ на вопрос: нет, не актуально, потому что я наоборот к этим переговорам внимание планирую привлечь в будущем.

— Дело твоё. Я предложил.

— Спасибо. Слушай, а чего это ты такой добрый?

— Ты нашего не стал убивать, — пожимает плечами стражник. — Хотя ваша фамилия ещё те отморозки. У нас в гвардии новости быстро разносятся.

— До чего иногда немного нужно, чтобы попасть в анналы истории, — замечает посетитель.

— В офицерском собрании вашу несостоявшуюся дуэль обсуждали, — нехотя признаётся охранник.

— И? Чё говорили?

— На редкость единодушно пришли к выводу, что ты повёл себя на удивление конструктивно. Ещё и, говорят, мастер-класс какой-то на полигоне выдал?

— Ой, три патрона из карабина отстрелял, было бы о чём говорить, — отмахивается парень. — Спасибо за беседу!

— Пожалуйста.

— Я потопал.

— Давай.

* * *

Кабинет графа Воронцова в здании нахожу легко: посты стоят возле поворотов и на этажах лестницы, гвардейцы между собой явно общаются по бесшумке.

Они просто указывают мне взглядом без слов, куда идти дальше.

— А неплохо вы тут рассредоточились, — тихо замечаю, проходя мимо последнего. — Как будто золотой запас охраняете, на каждом шагу стража.

Служака ничего не говорит, лишь молча кивает на кабинет с табличкой «Граф Воронцов». Надпись исполнена по меди претенциозным затейливым вензелем.

— Тук-тук, разрешите? — отыгрывая спектакль для армейских, демонстративно стучусь так, что дверной косяк вздрагивает вместе со стеной.

Не дожидаясь ответа, толкаю ручку вниз и вхожу, старательно захлопывая дверь изнутри.

— Привет, Серёга! — говорить начинаю ещё на пороге.

Гвардия наместника, дежурящая в зоне слышимости, наверняка зафиксировала, что заявился я в хорошем настроении, поздоровался без агрессии и вообще планирую исключительно пообщаться.

«Я пришёл с миром», так сказать.

Воронцов озадачивается и поднимает брови на лоб:

— ТЫ⁈

— Угу. Привет, — занимаю приставной стул для посетителей возле его письменного стола буквой Т.

— ТЫ?!!

— Тебя что, заело? — интересуюсь вежливо. — Неврология или психиатрия? У меня, если что, очень хорошие знакомые в плане медицины есть, — сообщаю доверительно, наклоняясь через стол.

Попутно, опираясь о крышку, большим пальцем с нижней стороны столешницы размазываю маленькую горошину маго-пластида, в которую закатан миниатюрный микрофон от Накасонэ.

Техника рулит, чё. Если граф по итогам переговоров окажется нормальным мужиком (и договориться у нас получится), закладку тут же сниму и извинюсь. Но ставить её, увы, по-любому надо сейчас — на начальном этапе разговора, пока он не очухался и сконцентрирован на тараканах в своей голове, а не на отслеживании моих эволюций.

— Кто тебя сюда пустил? — самый главный внутренний разведчик города и окрестностей быстро берёт себя в руки.

— Ну ничего себе. — Убираю с лица дурашливость, становлюсь серьёзным. — Ладно, по порядку… Можешь звать меня Димой. Серёга, а ты берега не путаешь?

— Да т…!

— Тс-с-с-с-с. Мог бы сказать тебе, не бзди жаром, а то угоришь, но не буду, — поднимаю со значением указательный палец. — Чтобы дешёвым обесцениванием не вносить поводы для агрессии.

— Да я…!

— Серёж, ты же разведчик.

Брошенная спокойно фраза действует на визави лучше, чем ведро холодной воды, вылитой неожиданно исподтишка сзади за шиворот (для успокоения).

— Хотя и внутренний, — продолжаю, дальновидно удерживая в себе причастие «недоделанный». — Ты же должен уметь договариваться даже с врагом, нет?

Вообще-то, с врагом на его работе надо уметь договариваться в первую очередь. Однако в моём текущем исполнении это заявление будет недостаточно авторитетным, потому снова удерживаюсь от сентенций.

— Было бы с кем договариваться, — улыбается Воронцов снисходительно, откатываясь в кресле от стола метра на три.

Чувствует он себя, однако, не слишком уверено: оружия нет (канцелярский ножик с плоским лезвием для резки бумаг не в счёт), боевых амулетов под рукой он тоже не держит.

— Погоди. — Отодвигаюсь вместе со своим стулом назад примерно на то же расстояние, чтобы ему было комфортно. Ладони складываю на коленях. — Я пришёл объясниться и задать вопрос, возможно, переходящий в предложение. Не ссориться.

— Хм.

— Поскольку мы с тобой не в армии, выбросить белый флаг, обозначая переговоры, не имею возможности, — продолжаю. — Если твоя принципиальная позиция — «нам не о чём говорить», извиняюсь за беспокойство.

— Чего хотел? — любознательность и зачатки профессионализма всё-таки берут верх над неконструктивом.

— Ты понимаешь, что лично против тебя я ничего