покачал головой потомок гусара. — Хотя тёлка ты и симпатичная.

Ещё одно оскорбление. И ещё одно. Два раза одним пассажем, содержанием и формой.

Прикольно. А ведь кое-кто обычно себя так не ведёт: во-первых, добровольно не отказывается от плотских утех (со всем, что шевелится). Во-вторых, не хлещет наотмашь женщин, выражаясь фигурально. Особенно красивых.

— Хорошо, что я отослала свиту, — спокойно кивнула Юлия. — А то пришлось бы им память тереть. Не могу не поинтересоваться: а чего это ты фамильному правилу изменить решил?

— В смысле?

— Я тебе сексуально окрашенную тему подбросила. Намёк сделала. Ты в ответ хамишь.

— Я за искренность, — с простодушным видом признался «Сергей». — У меня совсем недавно кроме физических потребностей в отношениях с красавицами ещё и нравственные появились. Ты их критериям не соответствуешь.

— Да не может быть, — поиронизировала царевна. — Где что в лесу сдохло?

— Даже у червяка длиной в дюйм есть душа длиной в полдюйма, — назидательно заметил Ржевский.

— Хорошо, я тебя услышала… — наследница престола задумчиво покачалась с пятки на носок. — Дим, а как насчёт долг родине отдать?

— О, какой это? — «Страхов» неподдельно изумился. — Когда и сколько я задолжать успел? Уже молчу, что буквально пару дней тому вот этими руками с оружием в руках, тьху, тавтология, эту самую родину слегка защищал!

— Допустим, я, как монархическая особа, скажу, что страна в тебе нуждается. — Блондинка, судя по убаюкивающим интонациям, опять решила пробовать ментал. — И что для своей родины, которую ты так сильно любишь, ты должен…

— А-а-а-га-га-га-га! — Ржевский изображал тупого отморозка более чем убедительно.

Юлия удивлённо осеклась.

Накасонэ поняла, что потомок гусара сбил ей магический каст и ментальную концентрацию (к чему она, судя по всему, была непривычна).

— Что я такого смешного говорю? — бросила царевна холодно.

— Ты понятия подменяешь, — Дмитрий шмыгнул носом, становясь серьёзным. — Я тебе сейчас две цитаты скажу, только ты не обижайся. Первая: когда правительству от нас что-то нужно бесплатно, оно начинает звать себя родиной. А-га-га-га-га, правда смешно сформулировали?

Ржевский заливисто захохотал над собственной остротой и ничуть не смутился тем, что дочь монарха холодно сверлила его взглядом. Без тени веселья.

— Вторая штука: родина — это не жопа Ноль-первого, которую придворные двадцать четыре на семь вылизывать стремятся, — продолжил блондин. — Вернее, родина — это не только она, а-га-га-га-га, какой каламбур классный… я сегодня в ударе…

— Что есть родина по-твоему? — с невозмутимым видом поинтересовалась принцесса.

— А вот на этот вопрос каждый себе сам решение формулирует, — опять серьёзно ответил «Страхов». — Моё продолжение тебя не заинтересует, потому я, пожалуй, промолчу.

— С чего бы ты начал, если бы я тебе предложила к моей партии примкнуть?

— С отказа! А-га-га-га-га, — Ржевский опять веселился собственным остротам.

Ариса, несмотря на крайне напряженный эпизод, поддалась его настрою и тоже тихо засмеялась.

— А если серьёзно?

— Так я серьёзно.

— И что, совсем никакой альтернативы нет? Допустим, я изо всех сил демонстрирую готовность к шагам навстречу?

— Не-а, не демонстрируешь. Ты с самого начала открыто отказалась идти на добровольные ограничения.

— Ну а если пофантазировать? Тебе что, с красивой женщиной пофантазировать сложно⁈

— Ну, если только пофантазировать. Первое: отчёт о движении денег всего вашего аппарата нахлебников, — «Сергей» топнул каблуком в пол, — предать гласности. Второе: какие гарантии социалки для народа? Третье…

— Да нет, хватит, пожалуй. Я впечатлена. Как были вы идиотами, так ими и остались, — абсолютно спокойно констатировала царевна, ни к кому не обращаясь.

Было видно, что мнение блондина её уже не интересует.

— Имелся у тебя шанс удачу на ровном месте поймать, но ты его добросовестно спустил в унитаз. Старательно, раз за разом, хотя он оттуда вылезти пытался. И действовал ты с упорством, заслуживающим лучшего применения, — заключила принцесса.

— А-га-га-га-га, ты тоже в юмор умеешь! — Дмитрий жизнерадостно хлопнул собеседницу по плечу.

Почти: в последнюю секунду он удержал руку.

— Пардон, рефлекторно, — блондин отдёрнул пятерню и потер затылок.

— Не любишь ты, Митя, долги отдавать, — с назидательной ноткой превосходства попыталась уязвить его дочь местного монарха. — И ладно б людям, но о твоей державе речь. Ты первый тему начал.

Ещё одна попытка ментального контроля, поняла Ариса.

— Ты меня не слушаешь, — поморщился Ржевский. — Вы — не родина, точнее, не вся. Вам я задолжать не успел, а другие мои долги вас не касаются.

— Всё сказал?

— Нет. Рос в собственном имении, учусь на свои деньги, защищаю себя тоже сам. В том числе от внешнего врага, — глаза блондина стали такими же холодными, как и у царевны. — Где вы с императором пару дней тому были?

Он собирался продолжать и даже набрал поглубже воздух, но наследница его перебила:

— Всё, достал. Заткнись. Ментал тебя не берёт, а уговаривать такого долбо… — себя не уважать. С принцессой разговариваешь! — бросила она зло и громко. — Смирно! Для начала!

— На. — Ржевский флегматично скрутил кукиш и вытянул его под нос собеседнице. — Это ты там у себя принцесса, в столицах. А здесь ты говн… Пардон. А здесь ты никто и звать тебя никак, «бери и носи люмин».

Последнее слово было неизвестным, но общее значение фразы угадывалось легко.

— Достал. — С нехорошим спокойствием на лице констатировала Юлия. — Как же ты меня достал, мразь… и фамилия твоя бл*дская… ВЗЯТЬ ЕГО!

Мужская часть свиты двинулась вперёд.

— Эй, незаконно же! — добросовестно удивился потомок гусара. — Не можешь ты такие команды в городе отдавать, тем более в адрес Изначальных!

Охранники возле лестницы и в конце коридора неуверенно качнулись туда-сюда, но в итоге остались на месте.

— А о гвардии наместника никто и не говорит, — зловеще улыбнулась Юлия. — Речь исключительно о моих людях. ВЗЯТЬ ЕГО!

— Ага, щ-щас.

Последовавший за всем этим бой был настолько же короток, насколько и интересен для стороннего наблюдателя.

«Страхов» решительно сократил дистанцию, рванув навстречу нападающим, а не от них. Ранец за спиной ему нисколько не мешал.

Первого он принял классическим встречным майя, пяткой под вытянутую вперёд руку. Бессознательное тело отлетело на пару метров и больше не поднялось.

Второй, будучи магом посильнее, не стал надеяться на мышцы, а кастанул боевое копьё из льда. Его Ржевский разбил кулаком в полёте, словно тренировочный кирпич на занятиях.

Действительно высокий дан каратэ-до, подумала Накасонэ: сбив магическую атаку (точнее, банально пересилив её в классической силовой манере — скажи кто, не поверила бы), партнёр по миссии продолжил движение и коротко двинул кулаком в чужой лоб.

Пожалел, поняла японка, когда и второй человек рухнул на пол после первого же удара. В лоб — выдержали кости черепа. Ударил бы в лицо, была бы кровавая каша с непредсказуемыми последствиями.

Третий что-то мог на кулаках, но подвижный как юла блондин уклонился, поднырнул под атаку, ещё раз уклонился и схватил противника за одежду — дистанция сократилась до кратчайшей.

— На! — удар головой в лицо.

Третье тело на полу. Потом было четвёртое, пятое, шестое…

Японка молча похлопала на своём конце канала в ладоши, хотя её никто не мог видеть: было чему. Ни рисунком боя, ни арсеналом ударных частей тела напарник по миссии сейчас ничем не отличался от самого обычного хорошего каратэка. С даном ближе к двузначному.

Говоря цинично, случаются в жизни талантливые мордовороты и такого уровня, причём не имеющие никакой специальной подготовки. Просто любит человек драться (и умеет), а что у него кулаки стальные — так дилетанты не поймут. Закалка тела — штука тонкая, профессиональная и в этих местах непопулярная.

Спишут на природное здоровье.

Предпоследний противник оказался обладателем местного аналога амулета феникса. Неожиданно придя в себя, он вскочил, в броске рванул вперёд — и промахнулся.

Ржевский шестым чувством уловил движение сзади и пригнулся. Усиленная невесть откуда взявшимся магическим кастетом чужая рука пронеслась над его затылком, едва взъерошив волосы.

— Маленький, но юркий, — озадачилась царевна.

Несмотря на ментальный контроль мимики, по её лицу было видно: надеялась, что этот человек справится.

«Страхов» перешагнул с ноги на ногу, разворачиваясь, и двинул локтем снизу вверх и назад.

Муай боран?

Хозяин магически усиленного кастета поймал удар челюстью, лязгнул зубами и отключился окончательно, сложившись по спирали на подогнувшихся в коленях ногах. Его рот и зубы сейчас представляли собой кровавая месиво — феникс почему-то не лечил.

Женщины завизжали, бросаясь врассыпную.

— Не ссыте, баб бить не буду, — проворчал кое-кто, внимательно глядя под ноги и по сторонам.

— Знаешь, а ведь ты мог бы не пригибаться, — неожиданно хрипло выдала Юлия.

— Лицом кастеты ловить?