свесилась громадная змея пятнистой расцветки, эдак метра полтора толщиной и черт знает сколько длиной. Сейчас эта змея разом накрыла пастью сражающихся хищников. Я только и мог стоять, замерев на месте, и смотреть, как этот мини-поезд неспешно втягивается обратно на корень. Втягивается медленно, не торопясь, попутно пережевывая останки увлекшихся неудачников ленивыми движениями громадных челюстей.

Шелестят листья, надрываются птицы, ползут по своим делам муравьи и жуки, куда-то полетела крупная стрекоза. Змея уже давно уползла по своим делам, а я все не могу прийти в себя после наглядной демонстрации мимолетности жизни.

— Уф… — я вытер пот с лица.

И тут же поймал себя на том, что пялюсь на мокрую перчатку. Да, как-то здесь жарко, причем во всех смыслах. Я еще раз оглядел место побоища, зафиксировал сорванный мох и пятна крови, густо окропившие окрестность. На пятна уже набежали муравьи и налетела большая тля. Взгляд зацепился за тушку несчастного воробья, недожеванный комок зеленых перьев лежит буквально в пяти метрах от меня.

Медленно, с трудом, словно мох не хочет меня отпускать, я выдираю ногу из зеленого ковра. Шаг, еще… я иду плавно, будто вспоминая, как нужно ходить. Вот я рядом с останками воробья. Вот я наклоняюсь, касаюсь ее, тушка подергивается темной дымкой и исчезает, оставив за собой всего лишь один красный кристалл и мой метательный нож.

— В баню такую охоту, — тихо сказал я, подобрал нож и бросил кристалл в подсумок. Перекидывать его на счет у меня почему-то не было желания.

Выдохнув, я уже спокойнее оглядел лес. Ушел я от обелиска недалеко, всего-то метров сорок. Нужно возвращаться и как-то переждать остаток времени, при этом молясь, чтобы меня не заметили какая-нибудь змея или пантера. Некстати вспомнился повышенный шанс окончательной смерти.

— Все фигня, прорвемся! — сказал я сам себе и сделал первый шаг.

[1] Открытый мир — это концепция в компьютерных играх, когда игрок может свободно перемещаться в игровом мире и заниматься тем, чем он хочет, как человек в мире реальном.

[2] Крафт — процесс создания игроками новых игровых предметов. В некоторых играх игрок может сам освоить профессию кузнеца и ковать мечи. Аналогично для создания новых зелий, пошивки одежды и тому подобного. Крафт, как правило, требует ресурсы, которые нужно покупать или добывать самому, например: руду и уголь для создания железа, из которого потом можно сковать меч.

Глава 12 — Арена и Холмы

Кружащуюся тьму с я встретил с громадным облечением, а комната Начал порадовала меня, как собственная квартира после тяжелой командировки.

— Система поздравляет вас с первой добычей на Осколке, — встретил меня нежный голос помощницы.

— Уф! Я так не переживал со времени защиты диплома, — поделился я мыслями с Системой.

Да, давненько это было… Лет девять, что ли. Впрочем, сейчас не до воспоминаний. Я коснулся обелиска, тот послушно отозвался — вывел на поверхность отчет по моему последнему приключению.

Добыча — один красный кристалл. Расходы — один красный кристалл на восстановление снаряжения.

— Забавно, — сказал я. — Сходил в ноль. Хорошо, что не в минус.

Хотя тут на самом деле нужно радоваться, что меня не сожрали. Этот Осколок явно для продвинутых ребят. Для опытной охотничьей партии с правильным снаряжением, знающей, на кого охотиться и что собирать. А мне там ловить нечего.

— Система, доступна ли оценка опасности Осколков или хотя бы уровня монстров рядом с обелисками, к которым переносит? — сформулировал я вопрос.

Личный опыт, конечно, дело хорошее, но хочется как-то в будущем знать заранее глубину той задницы, куда меня забросит.

— Общая оценка опасности Осколков недоступна. Есть возможность выдачи рекомендации уровня игрока для местности, где открыт обелиск переноса, — ответил голос помощницы. — Для получения рекомендации вам необходимо воспользоваться обелиском хотя бы один раз.

То есть, чтобы получить рекомендацию, нужно посетить Осколок хотя бы один раз. Затихариться возле обелиска на два часа, а потом вернуться обратно. Не очень удобно, но хоть что-то…

— А какой уровень игрока рекомендован для Большого Леса? — задал я следующий вопрос.

Вместо ответа перед обелиском опять засветились три голограммы. Только вокруг картинки с большими деревьями светился зеленый ореол, а холмы и темная пещера обзавелись серой каймой.

— Зеленый, круто, — сказал я. — Особенно для моего оранжевого.

Я еще раз порадовался, что выжил в этом Большом Лесу. Учитывая, что между оранжевым и зеленым есть еще желтый, я прыгнул через две головы и остался живым.

— Так, у меня осталось еще четыре часа, — сказал я, рассматривая экран обелиска.

Групповое испытание уже недоступно, зато есть пометка, что туда надо отправляться в начале сессии. Остается разведка других Осколков и посещение Арены. С Осколками более-менее понятно, что делать, а вот с Ареной не очень. По-хорошему, нужно туда отправиться и посмотреть. Да только после эпичного посещения Большого Леса отправляться куда-то вслепую совсем не хочется.

— Система, дай доступную информацию по Арене, — сказал я и коснулся обелиска.

Появившийся пакет информации фактически повторял то, что мне уже было известно. На Арене мне придется сражаться со специально подобранным под меня противником. В случае победы — награда, в случае поражения — реанимация за счет праны. Сдаться можно, но тогда получишь штраф в счет праны. Собственно, вот вся доступная информация.

Праны у меня сто двадцать четыре единицы, вроде как запас хороший. Но вот беда — пополнить я его толком не могу. Из всех денег — несколько красных и черных кристаллов и один желтый. Желтый я сейчас могу поменять на двести десять единиц праны. Итого будет триста тридцать четыре единицы. Этого запаса хватит, чтобы меня воскресить аж три раза. Надо оно мне? Наверное, нет — лучше кристалл будет придержать на покупку снаряжения.

Я сделал несколько медленных вдохов-выдохов. Ледяное спокойствие послушно окатило меня, унося сомнения и страхи. Я пробежался по оружию, проверяя, все ли ножи на своих местах. Вариантов у меня немного, и пора сделать выбор.

— Система, отправляй меня на Арену, — громко и четко сказал я.

В этот раз дернуло вверх. Наверное, это все субъективно, и на самом деле нет никакого верха или низа. Если Система существует в информационном поле планеты, откуда вообще могут взяться какие-то направления? Просто моему сознанию так удобнее.

Круговерть тьмы закончилась так же внезапно, как и началась. В глаза ударил яркий солнечный свет. Я стою на белом песке на круглой арене метров двадцать в диаметре, а вокруг белые каменные стены в два метра высотой. Над стенами какое-то полупрозрачное марево, сквозь него смутно виднеются