– Я не хотел говорить это, особенно сейчас, когда мы, быть может, расстанемся навсегда, но я люблю тебя, Кристин! Люблю больше жизни, и только поэтому я заставил тебя выйти за меня. Но я же понимаю, что нельзя быть милым насильно! Если ты хочешь уйти – уходи.

Кристин встала, подошла к нему и осторожно положила руку на плечо Эрика.

– Иногда мне кажется, что твоя тетя права: ты все еще глупый мальчишка! Хотя я – глупая девчонка. Эрик, посмотри на меня!

Он повернулся и пристально всмотрелся в глаза Кристин. Она смущенно улыбнулась и, привстав на цыпочки, поцеловала его. Ее тонкие нежные руки обхватили шею Эрика, поцелуй становился безудержным, страстным… Наконец Кристин оторвалась от его губ и сказала охрипшим голосом:

– Ты спрашивал меня, почему я хочу тебя. Так вот, Эрик Маккилдон, я нашла ответ. Я люблю тебя и хочу быть твоей женой!

Эрик ошеломленно смотрел на Кристин. И не мог поверить в то, что только что услышал.

– Но ведь ты и так моя жена, – наконец пробормотал он.

Кристин весело рассмеялась и обняла Эрика.

– Я хочу стать тебе настоящей женой. Я хочу любить тебя, жить ради тебя, рожать тебе детей, в конце концов!

Эрик рассмеялся и, подхватив Кристин, закружил ее.

– Если бы ты только знала, как долго я ждал этих слов! Я люблю тебя, Кристин, и всегда буду любить тебя.

– А что тебе еще остается? – лукаво улыбнувшись, спросила она. – Если у тебя есть хоть капля надежды на то, что я сама уйду от тебя, можешь с ней проститься. Я тебе уже как-то говорила, что понятие брака для меня свято. А брак с любимым человеком – мечта. Какая же я была дурочка, что тогда отказала тебе!

– Зачем вспоминать о том, что было? Теперь мы вместе и будем любить друг друга до конца наших дней. И мне кажется, что уж теперь-то я имею все права на тебя!

– Что вы хотите этим сказать, мистер Маккилдон? – как можно серьезнее спросила Кристин, хотя с трудом могла сдержать смех.

– Только то, что я собираюсь сейчас же воспользоваться своими супружескими правами!

По-прежнему держа Кристин на руках, Эрик понес ее наверх, в спальню. На полпути он остановился и задумался.

– Хочешь загадать мне еще одну загадку? – поинтересовалась Кристин.

– Слушай, а как же Робби?

– Он будет спать до утра. Доктор дал ему какое-то сильное лекарство, температура уже спала. К тому же наши спальни рядом, если он позовет нас, мы сразу же услышим. А еще есть тетя Энн! Мне кажется, она будет только рада за нас. И потом, почему нас в собственном доме должно что-то останавливать!

– Тогда что же мы стоим?

Эрик поцеловал Кристин, и она почувствовала, как кружатся вокруг нее стены, как немеют губы, как рассудительность и трезвость уступают место опьянению страстью.

Кристин устроилась под боком Эрика и осторожно поцеловала его в плечо. Он пробормотал что-то невразумительное, но Кристин смогла уловить слова «люблю тебя», и ей этого было вполне достаточно.

Как прав был папа, когда пытался убедить меня в том, что любовь в нашей жизни – это все, подумала она. Я потеряла столько лет счастья и блаженства! Но уж теперь-то я сделаю все, чтобы мой муж был счастлив, а если Эрик будет счастлив, то и мне будет хорошо.

Кристин закрыла глаза и уснула в объятиях любимого.

Утром ее разбудил солнечный свет, льющийся в незашторенные окна. Кристин немного поворочалась, чувствуя, что ей чего-то не хватает. И только через несколько секунд сообразила, что постель пуста.

Неужели это был только сон? – спросила она себя и резко села на кровати.

Ее вещи и вещи Эрика лежали одной большой кучей на полу. Им вчера было не до того, чтобы аккуратно все развесить. Их вчера вообще мало что интересовало, кроме друг друга. Впрочем, как и каждую ночь в последние трое суток.

Кристин потянулась, вспоминая страстную ночь любви, и счастливо улыбнулась.

Интересно, куда же подевался Эрик? И где мой букет? Что за безобразие, добился женщины и решил, что теперь вовсе не обязательно носить ей цветы?!

Кристин рассмеялась своим мыслям и уже собралась встать с постели, как дверь распахнулась и в комнату вошел Эрик с полным подносом. Под мышкой у него был зажат букет чайных роз.

– Мне показалось, что тебе эти цветы понравились больше всего! – улыбаясь, сказал Эрик. – Счастливого Рождества!

– О боже! Как же я могла забыть! Это все ты виноват!

– Что же ты забыла?

– Я забыла упаковать подарки и повесить над камином чулки для всех нас!

– Санта-Клаус, наверное, страшно огорчился, – с самым серьезным выражением лица заметил Эрик.

– Насчет Санты не знаю, а вот Робби точно огорчится. О боже! – Кристин спрятала лицо в ладонях. – Я отвратительная мать! У меня больной ребенок, а я валяюсь и жду завтрак в постель!

– Успокойся, – улыбнулся ей Эрик. – Я хороший отчим. Робби поел и вновь уснул, на наше счастье, он забыл, что сегодня Рождество. Температура уже спала, так что ему нужны только сон и хорошая еда. Кстати, тетя Энн уехала, пригласив нас всех на День независимости к себе в домик на озере Мичиган! И просила, чтобы ты ей позвонила.

– Зачем?

– Хочет с тобой поболтать! Мне кажется, старушка влюбилась в тебя так же, как и я!

– Почему же ты меня не разбудил попрощаться с тетей?

– Ты так красиво спала! Но я передал ей от тебя подарок к Рождеству. И я уверен, что он тетушке понравится.

– Но ведь я ничего ей не покупала!

Эрик хитро улыбнулся. Кристин рассмеялась и поцеловала его.

– Что бы я без тебя делала… – пробормотала она, благодарно пожимая руку Эрика.

– Без меня ты бы провела нормальный сочельник, украсила елку и положила под нее подарки, не забыла бы и про камин – в общем, устроила бы сыну праздник и не забыла про тетю Энн.

– Да, а так я устроила праздник себе.

– Я не могу сказать, что мне не понравился мой подарок.

– А как ты его нашел?

– Эти три ночи были для меня лучшим подарком. А то, что он не был упакован… – Эрик окинул ее пристальным взглядом, от которого внизу живота Кристин сразу же разлился теплый огонь, – так это даже хорошо! Мне так больше нравится.

Эрик осторожно поставил поднос на прикроватную тумбочку и сел рядом с Кристин на кровать. Его чуткие пальцы пробежали по ее шее, чуть задели напряженные соски и медленно опустились к животу, а потом еще ниже…

– Ты неисправим, – пробормотала Кристин и подалась к нему в ожидании ласки.

Эрик не заставил себя упрашивать.

Когда они все же спустились вниз, было уже почти два часа. Кристин бросилась упаковывать подарки и развешивать украшения, а Эрик отправился за елкой. Они решили, что сегодня Робби может ненадолго встать и он наверняка обрадуется увидеть украшенный к празднику дом.