– Да, Сэнди, – устало сказал он. – Тяжело начинать работать после праздников!

– Кому как. Звонит ваша жена, и мне кажется, что она очень сердита.

– Соединяйте! – обреченно сказал Эрик. – Да, скоро должен прийти мистер Джекобс, пропустите его сразу.

– Хорошо, мистер Маккилдон. Соединяю.

– Эрик, это просто свинство с твоей стороны! – сразу же набросилась на него Кристин.

– Что именно, дорогая? То, что я делал прошлой ночью?

– Наши с тобой постельные дела – не повод для шуток! – сердито оборвала его Кристин.

Эрик тяжело вздохнул: кажется, Кристин серьезно обижена. Он уже знал, что характер Кристин – кремень, и теперь боялся проверять это на себе.

– Ну, милая, что случилось? – ласково спросил он.

– Только то, что ты сбежал сегодня утром. Почему ты меня не разбудил? Или я тебе уже надоела и ты не хочешь видеть меня в офисе? Я ведь специально пригласила миссис Эствей присмотреть за Робби. Как я теперь буду с ней объясняться? И вообще, ты даже не позавтракал!

– Я просто не узнаю тебя, Кристин! С каждым днем ты становишься все более и более заботливой и преданной женой! – рассмеялся Эрик.

– Я становлюсь любящей женщиной. И все равно, Эрик Маккилдон, лесть тебе не поможет!

– Если хочешь, приезжай сейчас, – предложил он.

Кристин задумалась.

– Нет, – наконец решила она, – сегодня я не поеду. Раз уж так получилось, я лучше займусь домашними делами. Кстати, звонил Адам.

Дверь открылась, и в кабинет Эрика вошел Ричард Джекобс. Эрик кивнул приятелю и указал рукой на кресло, предлагая присесть и подождать, пока он закончит разговор.

– Ты говорила с ним? – напряженно спросил Эрик.

– Нет, я просто проверяла поступившие вызовы и увидела свой прежний номер телефона.

– Ты не знаешь, что ему нужно от тебя?

– Понятия не имею. Но разговаривать с ним у меня нет никакого желания. Ладно, не задерживайся! Я буду тебя ждать. Я люблю тебя, Эрик.

– И я люблю тебя, Кристин.

Эрик положил трубку и улыбнулся своим мыслям.

– Кажется, дома у тебя все в порядке, – заметил Ричард.

– Да, мы с Кристин нашли общий язык. А ты отказывался в это поверить.

– Вы не просто нашли общий язык, иначе у тебя бы не было такого сияющего вида!

– Порадовался бы за друга, – укорил его Эрик. – Все же я так долго добивался любви этой женщины!

– Я рад, что ты получил желаемое. Но ты уверен в ней?

– Что ты хочешь этим сказать? – насторожился Эрик.

– Понимаешь, когда я тебе позвонил и попросил о встрече… – Ричард замялся – он не знал, как рассказать другу о тревожных новостях, дошедших до него.

– Выкладывай все начистоту, – потребовал Эрик. – Не зря же ты просил о встрече именно в офисе, а не дома.

– Так вот. – Ричард глубоко вздохнул и приготовился сообщить пренеприятные слухи. – В последнее время ходят слухи о том, что твоя жена вновь начала отношения со своим бывшим мужем.

– Какая глупость! – Эрик облегченно рассмеялся.

– Глупость или нет, я не знаю, тебе виднее. Но говорят, что они просто решили воспользоваться твоими деньгами. Ты же поставил на ноги ее предприятие, а у Локнера, насколько мне известно, всегда проблемы с деньгами.

– Большего вздора я в жизни не слышал! – сердито сказал Эрик. – Кристин никогда не будет лгать и притворяться. И потом, если бы ты видел ее глаза! Эти глаза не могут обманывать! Она любит меня, Ричард, и я люблю ее. Я знаю это, и мне этого знания вполне достаточно.

– И все же слухи не появляются просто так, на пустом месте! – возразил Ричард. – Я тебе по-дружески советую присмотреться к жене.

Эрик натянуто улыбнулся.

– Спасибо за совет.

– Я не хотел тебя обидеть. Но, пойми, ты мне дорог и мне будет очень больно, когда разобьются твои мечты!

– Ты действительно хороший друг, Ричард, но ты многого не понимаешь. Ты просто не знаешь мою жену! Она ни за что не начнет вновь встречаться с Локнером хотя бы потому, что он обидел ее ребенка. В отношении Робби она, как тигрица: готова защищать сына до последней капли крови. И если меня она любит хотя бы вполовину этой силы, я самый счастливый мужчина на свете!

– Может быть, ты и прав. Но если она решит, что ребенку будет лучше с отцом?

– Слушай, Ричард, ты решил сегодня вывести меня из себя? Кристин сейчас собирает документы и советуется с адвокатом для лишения Локнера родительских прав. И я бы очень хотел, чтобы Кристин позволила мне усыновить Робби.

– Ты уверен, что хочешь усыновить чужого ребенка?

– Он мне не чужой. Я полюбил этого мальчика, как собственного сына. Я не знаю, будут ли у нас с Кристин дети, мы не говорили об этом, так что я бы предпочел застраховаться и иметь законного наследника.

– Мне кажется, ты сходишь с ума! Эта женщина околдовала тебя. Не могу не признать, твоя жена – красавица, но нельзя же терять голову из-за хорошенькой мордашки!

– Как ты не поймешь?! Кристин для меня не просто «хорошенькая мордашка», она моя жена. И я уверен в ней, как в самом себе. Для Кристин нет более ценного и важного понятия, чем семья. Для того чтобы сохранить брак, она готова на все.

– В том числе и полюбить тебя?

– А почему меня нельзя любить? – поинтересовался Эрик. – Давай оставим эту тему. Когда ты полюбишь женщину настолько, что женишься на ней, ты меня поймешь.

– Смотрю я на тебя и думаю: лучше бы мне никогда так не влюбляться.

Эрик ничего не ответил, уж он-то понимал, что от любви нельзя отказаться навсегда.

– Ладно, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Ричард.

– Думаешь зазвать меня куда-нибудь?

– Да.

– Не забывай, что я теперь мужчина женатый. Слушай, приезжай-ка к нам в гости. Может быть, тебе это покажется странным, но Кристин отлично готовит. Поужинаем, заодно познакомишься с ней и поймешь, что все твои предостережения напрасны.

– Заманчивое предложение.

– Тогда сегодня в семь.

Эрик проводил Ричарда до двери и в задумчивости вернулся за рабочий стол.

Одно мне бы хотелось знать: кто и зачем распускает эти слухи, подумал он.

Кристин готовила ужин, когда зазвонил телефон. Она недовольно вытерла руки и убавила мощность конфорки. Ей очень не хотелось ударить в грязь лицом перед лучшим другом Эрика.

– Да? – сердито буркнула она.

– Ты теперь всегда будешь отвечать на мои звонки таким недовольным тоном? – поинтересовался Адам.

– Только тебя мне не хватало, – с тяжелым вздохом сказала Кристин. – Что тебе нужно? Выкладывай, только быстрее.