Кристина ловко замаскировала неприязнь и недоверие к собеседнице. Сделала вид, будто потрясена услышанным и, прижав руки к груди, воскликнула:

– Какой кошмар!

Марьяна кивнула и напустила на лицо скорбное выражение:

– Другая девушка, на которой Александр хотел жениться, умерла. Ей было около двадцати. Совсем юная. Тоже подсела на наркотики. А его последняя пассия до сих пор пытается вылечиться от венерической болезни, которой он ее наградил, но, кажется, безуспешно.

– Откуда ты знаешь такие подробности?

– Я постоянно нахожусь рядом с Александром, и мне известно больше, чем остальным, – ответила Марьяна. – Та самая обезумевшая девушка когда-то была моей подругой... И француженку Лили я знала лично и видела, как она катится в пропасть. Ну, а его последняя избранница закатила скандал прямо на репетиции. Кричала, что Алекс подлец, показывала результат обследования, угрожала, что обо всем расскажет прессе...

– Почему же не рассказала?

– А кто поверит? Она пыталась поднять шум, но ей ясно дали понять, что таким образом не удастся заработать известность.

Марьяна ожидала от Кристины какой-то реплики, и она неохотно произнесла:

– Да уж…

Хотя с языка чуть не сорвалось совсем другое словечко, покрепче!

– Не позволяй ему использовать тебя, – настаивала женщина, – будь осторожна. Я не хочу, чтобы пострадал еще кто-то. Пойми, Александр не сможет дать тебе ту любовь, которой ты заслуживаешь...

«Теперь понятно, к чему был весь этот спектакль. Она хочет избавиться от меня! Избавиться для того, чтобы продолжить свою игру дальше, – догадалась Кристина. – Но что же это за игра?»

Она посмотрела на собеседницу долгим, внимательным взглядом. Затем не выдержала и усмехнулась, озорно вскинув брови:

– Как трогательно! У тебя очень богатая фантазия. Наверное, многие поверили в эту чушь?

Марьяна онемела от удивления. Между идеально симметричных бровей залегла глубокая складка. Кристина видела, как она вся напряглась, выпрямилась, а к лицу прилила краска, – возможно, это была краска стыда.

– М-м-м… Сколько лет Александру? Тридцать пять. Самое время обзавестись семьей. – Кристина взяла карандаш из стоящего на столе стаканчика и начала задумчиво рисовать на бумажной скатерти. – И если бы кое-кто не отпугивал молодых девушек, влюбленных в него, то, возможно, сейчас он был бы счастливым семьянином. – Она умолкла, засмотревшись на свой рисунок на столе. – Получилось очень похоже на логотип “Empress”, – отметила машинально, но тут же опомнилась. – Конечно, я знаю Александра совсем немного, и все-таки успела сделать кое-какие выводы...

Марьяна хотела что-то сказать, но Кристина жестом остановила ее:

– Я не верю ни одному твоему слову. Можешь говорить о нем гадости кому угодно, но меня не проведешь. Ты – циничная и лживая, везде ищешь выгоду!

– Это уже слишком! – вскинулась шатенка.

– Александру нужна любящая и преданная женщина, которой он интересен как личность, а не как источник денег, – продолжила Кристина, пропустив ее реплику мимо ушей. – И я уверена, что он уже давно встретил бы такую, только одна прохиндейка вцепилась в него, как собака в кость!

По пылающему лицу ассистентки скользнула тень.

– Мое дело – предостеречь тебя, – дрогнувшим голосом сказала она. – Если тебе хочется разделить судьбу этих девушек, – милости прошу. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала!

– Оставь свои советы при себе!

Кристина подозвала официанта и попросила счет. Хотела, что называется, «уйти красиво», но в эту секунду внутренний голос ехидно сказал: «Не строй из себя добродетель. Вы с Марьяной одного поля ягоды. Ты не любишь мужа, улыбаясь в лицо, нагло ему лжешь. А она вовсю клевещет на Александра, в его присутствии изображая благодарную и преданную помощницу!»

Мысль ударила как пощечина. Девушка вынула из сумочки кошелек и, даже не взглянув на принесенный чек, бросила купюру на стол. Затем резко поднялась и решительно направилась к выходу. Марьяна проводила ее весьма выразительным взглядом.

«Ты еще пожалеешь!» – мысленно пообещала она и включила планшет. Несколько секунд сидела, задумчиво глядя на монитор, пыталась вспомнить хоть что-нибудь, связанное с именем Кристина. В памяти всплыли пригласительные на свадьбу, которые она так и не передала Александру. Марьяна помешкала, но все-таки решила попытать удачу. Набрала в поисковике фамилии, и ее взгляду мгновенно открылись десятки страниц. Одна статья сразу привлекла внимание. «Бронислав Ставицкий, совладелец крупной строительной компании, женился на дочери известного бизнесмена, – гласил заголовок. – Его женой стала балерина Кристина Крат».

Бронислав… Да-да, все сходится… Именно он – друг Александра и муж этой наглой особы. Все оказалось слишком просто! Марьяна расслабилась и улыбнулась, и в этой улыбке скользнула хитреца, ведь она только что разгадала чужую тайну.

Кристина вернулась домой довольно рано. Бронислава еще не было. Она сварила себе кофе и, расположившись на кухне, постаралась успокоиться. Чувство тревоги нарастало, как снежный ком. Чего добивается помощница Алекса? Почему хочет избавиться от нее? Может, неравнодушна к своему боссу и просто ревнует? Нет, Марьяна непохожа на влюбленную девушку, здесь что-то другое...

Она постаралась проанализировать поступки этой загадочной женщины. Итак, та все время рядом с Александром, сопровождает его повсюду, помогает вести дела в компании “Empress”. Играя роль ответственного, исполнительного работника, Марьяна ведет свою игру. Старательно отваживает от него влюбленных девушек – и все ради чего? Кристина не могла разобраться. Мысли метались по кругу, ответы не находились.

Стоит ли сообщать Александру о сегодняшнем разговоре? Поверит ли он? Наверное, нет. Марьяну он знает давно, и, скорее всего, доверяет ей. Эта женщина найдет способ выкрутиться. Нет, лучше промолчать… Но тогда он никогда не узнает, какая лицемерка находится рядом!

Погруженная в раздумья, Кристина не сразу услышала возню в коридоре. Характерный щелчок замка, робкий кашель и звук шагов оповестили о возвращении мужа. Она взглянула на часы: почти шесть вечера. Концерт “Empress” начинается в восемь, нужно поторопиться...

– Ягодка моя, ты здесь? – донеслось до нее. Переступивший порог комнаты Бронислав застал ее уже лежащей в постели. Кристина постаралась напустить на себя болезненный вид. Пусть он увидит, что она нездорова, и никуда не пойдет! Тогда получится поговорить с Александром наедине, посмотреть в глаза и понять: соврала Марьяна или нет...

– Дорогая! – Муж подошел совсем близко. – Я думал, ты уже готова. Тебе не лучше?

– Нет, по-прежнему нездоровится, во всем теле такая слабость!

Бронислав сел рядом, Кристина взяла его за руку.

– Прости, пришлось задержаться, было много дел, – погладил он ее по волосам. – Может, тебе просто тоскливо? Хочешь, позвоню Артуру Игоревичу и попрошу приехать? Кстати, я сегодня с ним встречался, он спрашивал о тебе.