возвратить к жизни – или, вернее, разбудить, – как минимум одного золотого дракона. Есть вероятность, что он сможет помочь вернуть к жизни и Богиню. Или хотя бы решить возникшую проблему с потомством.

– Решить проблему с потомством не так уж и сложно, – заметил старейшина Лоранов.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовалась я.

Старейшина задумчиво покрутил в пальцах перьевую ручку, прежде чем ответил:

– Конечно, с вашей стороны было опрометчиво не сообщить нам о своей связи с предположительной истинной парой, и я должен был сообщить вам об этом, чтобы впредь вы не рисковали своей жизнью, когда рядом есть квалифицированные специалисты.

– Мы сейчас не об этом.

– А если по делу, то истинная пара ещё не означает, что рожать надо непременно от неё. Взаимодействие с истинным в некотором роде помогает активировать, оживить детородную систему, улучшает деятельность гормональных желёз и… впрочем, не буду углубляться в физиологию. Если коротко, то вы вполне можете понести от любого самца-дракона, хотя шансы на зачатие будут куда ниже, чем с истинной парой.

– Кстати, скажите, как специалист. Если истинная пара так благотворно влияет на детородную систему, может она восстановить то, что было утрачено Джеем?

– Я близко знаком с его ситуацией, – со вздохом ответил Лоран и потёр переносицу. – Не могу ответить однозначно “да” или “нет”. Вероятность есть, но – только вероятность. Учитывая, что ваша связь уже состоялась, мы можем сегодня же провести исследования на предмет позитивных тенденций.

– Буду ждать результатов.

– Однако, – продолжил он, – если подвижек в эту сторону не будет, нам придётся рассмотреть и запасной вариант.

Мы с Сумраком переглянулись.

– Позвольте поинтересоваться, какой именно? – спросил он.

Старейшина Лоранов сделал короткую паузу, очевидно, подбирая слова, прежде чем ответил:

– Мисс Избранная вольна выбрать себе нескольких драконов в личный гарем. При поддержке моего клана ей наверняка удастся снести десяток яиц до того, как выйдет детородный возраст.

– Даже если окажется, что он не пустой, – Саргон кивнул на Сумрака, – это не имеет значения. Мы не можем позволить, чтобы драконий род восстанавливался только за счёт Артасов. Каждому клану нужны наследники!

– Давен прав, – добавил Себастьян Варгас. – Мы рассчитывали, что у Избранной будет несколько истинных, как минимум из разных кланов, но новые обстоятельства заставляют иначе взглянуть на будущее драконов в целом и Избранной в частности.

– И что вы предлагаете? – с трудом произнесла я, уже понимая, к чему это всё ведёт.

– Мы не можем давить на вас или принуждать, – произнёс ледяной, и в нём не было заметно ни усталости, ни сомнений: он держался строго, спина его была прямой и жёсткой. – Однако, вы наверняка и сами понимаете, что потомки должны быть разной стихийной принадлежности. В Храме собраны все драконы, которые способны к зачатию, и вы можете выбрать из них любое количество мужей, тех, кто вам больше по душе, так, чтобы у каждого клана были равные шансы на продолжение рода.

Была ли я удивлена? Нет. Я знала, что к этому всё и придёт, хотя и надеялась на то, что их устроят хоть какие-нибудь потомки. Мы с Сумраком успели поговорить об этом – и разговор тот был тяжёлым для нас обоих. В какой-то момент я даже задумалась о том, кого была бы готова видеть рядом с собой, и обернулась к Лукасу, но он словно нарочно избегал встречаться со мной взглядом.

– Понимаю ваше беспокойство, – медленно ответила я, лихорадочно формулируя мысль. – Но прежде давайте попробуем обратиться за помощью к Праотцу.

Лукас кивнул, сверяясь со своими бумагами.

– Мисс Избранная права. Некоторые из присутствующих тоже задались вопросом о том, что если Праотец всё ещё в Виригии, значит, мы можем обратиться за ответами к нему. Не только по поводу того, как нам снять проклятье, но и о нашем происхождении. Как теперь известно, Виригия – не единственный мир, где водятся подобные нам драконы, потому как мы явились сюда из другого пространства. Вполне вероятно, что есть ещё более простой способ возобновления рода: вернуться, так скажем, к истокам. Туда, откуда мы явились.

– Это может быть опасно, – заметил Саргон. – Как главнокомандующий армией Виригии, я не могу позволить так просто подвергать опасности весь мир.

– У Виригии есть армия? – невольно вырвалось у меня.

– Конечно есть, – фыркнул Саргон. – Виригия не раз подвергалась нападениям со стороны других магических измерений. Мы ведь не одни на этом свете, и не всем живётся так сытно, как нам.

– Почему же вы считаете, что это может быть опасно?

Не то чтобы мне самой эта затея не казалась довольно рискованной, но я не могла не хвататься за любую возможность освободить себя хотя бы от части ответственности за этот мир. Хотя я пока не могла ощутить её в полной мере, меня уже начинало колотить от мысли, что теперь вся надежда только на меня.

– Писание нам ясно сказало, что Праотец закрыл собой проход в мир, откуда пришёл сам – и вы думаете, он пожертвовал собой просто так, чтобы мы взяли и открыли его обратно?

– С тех пор прошло несколько тысяч лет, – возразил Лукас. – И на сегодняшний день многое могло измениться.

– И в худшую сторону – тоже! Нет, это слишком опасно!

– Хорошо, тогда как вы, мистер Давен, смотрите на то, чтобы подготовить разведгруппу из своего спецподразделения? Если нам удастся отыскать Праотца и вернуть его к жизни, ваши люди будут готовы проникнуть в Леви и узнать, какая там обстановка, прежде, чем случится непоправимое.

– Конечно, я могу отдать приказ своим спецам, – согласился Саргон. – Однако, помимо этого необходимо подготовить что-то, что закроет путь в мир Леви вместо Праотца. На случай, если всё же я опасался не зря.

– Мистер Себастьян? – Лукас обратился к ледяному дракону, который изменил своему холодному спокойствию и сейчас сидел, мрачно нахмурив брови.

– Сделаем всё возможное, – медленно проговорил он.

– Осталась одна проблема, – вставил своё слово Артас. – Нам неизвестно точное местонахождение Праотца.

– Возможно, мы могли бы спросить у Богини, – предположила я. – Мы ведь не дослушали до конца Писание прошлой ночью. Может, оно содержит в себе и такую информацию?

– Попробовать стоит, – кивнул Лоран и усмехнулся: – Лишь бы единственная девственница храма не утратила свою чистоту.

– В этом нет необходимости, – раздался голос из зала, заставив всех обернуться. Усиление звука происходило только в том ряду, который был обращён лицом к остальному залу, и за которым сидели старейшины, остальным же приходилось напрягаться, чтобы быть услышанными.

Когда немного стихло, тот же голос повторил:

– В этом нет необходимости, – и тогда я увидела, что говорящим был ледяной дракон,