пальцы к припухшим губам. Мысли хаотично метались в голове, и мне никак не удавалось сосредоточиться на чем-то одном.

Что теперь делать? Кого выбрать? Или отпустить обоих, потому что мне осталось жить совсем недолго? Рассказать им правду? Но как? Что они будут делать, когда узнают?

Столько вопросов, и ни одного ответа.

Сможет ли Ноа добиться того, чтобы меня оставили в храме, или пора собирать вещи и убираться на ближайшем дирижабле?

Надо было двигаться, что-то делать, но я продолжала сидеть в каком-то оцепенении, не в силах пошевелиться. Мне было горько от осознания того, как много я обрела, и как скоро это потеряю. Я не хотела умирать, но даже лучший целитель не смог бы меня спасти. Может, лучше действительно уехать? Вдали от всех смириться со своей участью, принять ее как данность и тихо уйти. Драконы меня забудут. Если Лиза выполнит свое предназначение, очень скоро у мужчин появится возможность создавать полноценные пары. Зачем им я? Даже Ноа и Саймон ради меня не откажутся от традиционного брака с драконицами, от шанса стать отцами.

Приняв решение, я почувствовала облегчение и, наверное, это как-то сказалось на организме, потому что глаза сами собой начали закрываться. Я некоторое время боролась с сонливостью, порываясь встать и пойти паковать чемоданы, но в итоге моя голова упала на подлокотник дивана, и меня утянуло в гостеприимные объятия тьмы.

Разбудил меня голос Ноа. Открыв глаза, я увидела, что он склонился надо мной. Дракон был непривычно бледен и явно чем-то обеспокоен.

– Что-то случилось? – я села прямо. – Что-то с Избранной?

Как меня угораздило заснуть? Я, наверное, лохматая, а на лице отпечатался узор обивки дивана. Мучительно хотелось побежать в ванную и привести себя в порядок, но Ноа тяжело опустился рядом, не оставив мне и шанса на побег.

– С Избранной все хорошо, – дракон поймал мою руку и начал осторожно гладить пальцы. Раньше он так делал, только если сильно нервничал, и ему требовалось успокоиться. – Более того, она нашла своего истинного. Скорее всего, драконьему роду больше ничего не угрожает.

А это значит, что Ноа больше нет смысла тратить свое время на меня. Я подняла голову, чтобы стойко встретить его взгляд. Он пришел сказать, чтобы я уезжала? Что ж, я все равно собиралась это сделать.

Но дракон молчал, заставляя меня нервничать. Прекрасные синие глаза казались совсем темными от наполнявшей их тревоги.

– Это же прекрасно, – с трудом улыбнулась я. – Сумрак?

– Да, – подтвердил мою догадку мужчина. Я удовлетворенно усмехнулась. Почему-то у меня не было сомнений, что истинным окажется именно Джей. Наверное, сработало профессиональное чутье.

– Но с Сумраком есть некоторые проблемы, – продолжил Ноа. – Поэтому совет драконов предложил Избранной альтернативу.

– Какую? – я не стала вдаваться в подробности, что за проблемы с Сумраком. Если его изначально не было среди кандидатов, значит, на это была причина.

– Так как истинный физически не может иметь детей, мы предложили Елизавете взять себе еще несколько мужей.

Я невольно раскрыла рот. Драконий гарем? И она на это согласилась?

– Я бы хотел, чтобы ты дополнительно поговорила с Избранной. Она согласна, но с твоей поддержкой ей будет проще.

– Меня уволили, – напомнила я. – У меня больше нет права даже приближаться к Избранной.

– Считай, что тебя восстановили, – Ноа все еще выглядел мрачным. – Раз уж впереди новый отбор, я предложил твою кандидатуру, потому что считаю, что никто не справится лучше.

Я хмыкнула. Этот отбор я считала своим самым большим провалом. Из сорока кандидатов Лиза встретилась едва ли с четвертью, остальным банально не повезло. И отсутствие времени на подготовку меня никак не оправдывало. То, что Избранная все же нашла свою истинную пару – большая удача, и точно не моя заслуга.

К тому же, как проводить отбор, если мне осталось жить не больше недели? Надо отказаться, чтобы драконы могли заранее найти другую кандидатуру. Я уже открыла было рот, чтобы возразить, но Ноа заговорил первым.

– Во сне у Избранной было видение. Она встретилась с Богиней. У нас есть шанс снять проклятие без ненужных жертв, и для этого мы на рассвете отправляемся в Далекие Стужи.

– Зачем нам в Далекие Стужи? – не поняла я. Туда хотели отвезти Лизу, когда ей грозила опасность, но теперь все позади.

– Эта территория некогда принадлежала нашему клану, и именно там покоится скрытое во льдах тело Праотца.

– Что? – кажется, потрясения на меня сыпались одно за другим, и не собирались заканчиваться.

– Долго объяснять, – отмахнулся дракон. – Просто будь готова утром отправиться в путь.

И он ни словом не обмолвился о том, что на фоне всего произошедшего решил разорвать наши отношения. Это хороший знак? Или основной удар еще впереди? Я невольно сжалась на диване, и это не ускользнуло от внимательного взгляда синих глаз.

– Между нами ничего не изменится, Селина, – Ноа сильнее сжал мои пальцы. – Даже если у меня появится шанс завести нормальную семью, я уже выбрал тебя.

Но он достоин большего. Кажется, пришло время раскрыть ему правду, чтобы дракон больше не тратил на меня свое время. Я зажмурилась, собираясь с духом. С чего начать? Как признаться и тактично обойти тот факт, что на мне оказалась рубашка Саймона Саргона?

– Ноа, я, – горло сжало спазмом. Слова застряли в нем, а меня захлестнула паника. Если скажу, потеряю его навсегда. Хотя, я в любом случае его потеряю.

Очередной стук в дверь стал моим спасением. Отвернувшись, я протяжно выдохнула. Кажется, казнь отложилась еще на некоторое время.

– Мистер Варгас, – донесся до меня незнакомый мужской голос. – Смею напомнить, что сегодня вечером состоится прощание с мистером Мариусом Артасом. Старейшины просили всех присутствовать.

– Хорошо, – холодно отозвался ледяной дракон. – Я буду.

И захлопнул дверь.

– Кто такой Мариус Артас? – спросила я, так как в памяти подобного имени не нашлось.

Светлые брови удивленно выгнулись, как будто я спросила о чем-то совершенно очевидном.

– Это предыдущий Архонт, – снисходительно усмехнулся Ноа. – После смерти ему вернули его имя, данное при рождении.

Как будто я могла об этом знать.

– Ты будешь сопровождать меня на церемонию? – мягко спросил дракон.

– Конечно, – согласилась я. Мне еще не доводилось присутствовать на таком значимом событии. Даже свадьба и коронация Кристоффа Ирингара прошли мимо меня, хотя я значительно приложила руку и к тому, и к другому.

– Тогда тебе следует переодеться. И времени на это не так уж много.

– Переодеться? – я оглядела себя. Вроде не грязная, не мятая, все прилично. – Зачем?

– На прощании со служителем Богини необходимо быть в белых одеждах. Селина, как ты можешь