Ноа Варгас. – Мы прекрасно знаем, где именно заключён Праотец.

– Ноа! – рявкнул старейшина ледяных, хлопнув ладонями по столу, и усиленный звук его голоса эхом разнёсся по залу.

– Да, нам известно его точное местонахождение! – упрямо повторил Ноа. Себастьян Варгас резко выбросил руку вперёд, и в сторону Ноа стремительно полетело небольшое белёсое облачко, которое тот легко отбил в сторону. Облачко ударилось об одного из Лоранов в соседнем ряду – и тот застыл истуканом.

– Нарушение клятвы карается по всей строгости, – процедил Себастьян.

– Клятва? – Ноа только вскинул бровь. – Ты считаешь, что она всё ещё уместна?

– Как любопытно, – протянул Саргон, с видимым удовольствием наблюдая за развитием событий. – И что же вы скрываете в своих снежных вершинах?

Себастьян, который всё ещё стоял, пронзил холодным взглядом своего коллегу.

– Ты сам только что говорил, что это опасная затея. И я полностью с тобой согласен.

– Почему же тогда не сказал об этом раньше?

Варгас поджал губы.

– Очевидно, он не хотел привлекать внимание к чему-то, что очень сильно касается клана, – заметил Лукас. – Готов предположить, что именно Варгасы в своё время запечатали Праотца и, скорее всего, до сих пор каким-то образом его охраняют. Я правильно понимаю?

Себастьян мрачно молчал.

– Вы что, совсем охренели? – Саргон развёл руками в искреннем изумлении. – Столетиями скрывать от всех такую важную информацию!

– У нас у всех свои скелеты в шкафу, – заметил Артас. – У него наверняка были причины скрывать.

– Ещё бы, – вдруг подал голос Сумрак. Он подошёл к столу, чтобы все его видели и слышали. – Праотец закрыл собой уязвимое место нашего мира, которым мог бы воспользоваться кто угодно, чтобы ослабить наше положение. Та же Эванс, обладая силой не меньшей, чем многие из нас, могла бы использовать эту информацию против драконов.

– Так и есть, – кивнул Себастьян. – Мы не знаем, что находится по ту сторону, но наши предки дали Праотцу клятву охранять тайну его местонахождения.

– И что, об этом знают все Варгасы? – удивлённо вскинул брови Лукас. – Удивительно, что слухи не просочились дальше вашего клана.

– Нет. В клане единовременно может быть не более трёх хранителей. Когда один из хранителей погибает, мы вербуем нового. И что-то мне кажется, что я ошибся с хранителем.

– Ты не с хранителем ошибся, а с тем, когда пора прекращать придерживаться своих принципов, – снова подал голос Ноа и прошёл между столов, чтобы подойти к нашему и, коснувшись его, усилить собственный голос.

– Согласно той информации, которая передавалась хранителями из уст в уста, во время запечатывания Праотца произошло серьёзное землетрясение, и большая часть той горы, в недрах которой пытались его скрыть, оторвалась от своего основания и поднялась высоко над землёй. Давшие клятву никого не подпустить к Праотцу и не допустить его распечатывания Варгасы основали там свою резиденцию, но постепенно число хранителей сокращалось, а со временем там и вовсе перестали жить.

– Далёкие Стужи, – Лукас хлопнул себя по лицу. – Ну конечно!

– Я одного не понимаю, – потрясённо проговорил Лоран. – Почему вы от нас это скрывали даже когда мы оказались прокляты?

– Мы. Давали. Клятву, – чётко произнёс Варгас.

– И что? Из-за этой клятвы вы готовы подставить весь наш род?!

Себастьян устало провёл ладонями по лицу.

– Времени было предостаточно, среди кланов ходили разные версии о том, как нам избавиться от проклятья, и на тот момент распечатывать Праотца казалось большей опасностью, чем возможностью спастись. И если бы этот отпрыск не влез..!

– Всё уже, нет больше времени играть в благородного хранителя! – поднял голос Ноа. – Мы должны попробовать! Вместо того, чтобы трястись над своей клятвой, лучше сделал бы что-нибудь полезное!

– Постойте, – высказалась женщина, сидящая рядом с Лораном. – У нас есть Избранная. Даже если родить девочку она сможет только от своего истинного, и если у них при этом ничего не получится, она всё ещё может дать нам несколько мальчиков, а пока они растут, мы подготовим новую Избранную.

– Что, вы уже не боитесь этого ритуала? – усмехнулся Артас.

– Исключено! – возразила другая женщина. – Ещё одного ритуала Виригия не выдержит!

Не то чтобы я так сильно хотела, чтобы кто-то ещё прошёл тот же путь, что и я, но всё же отбрасывать запасной вариант мне показалось глупым, поэтому уточнила:

– Позвольте поинтересоваться, почему вы считаете, что ритуал призыва Избранной чем-то грозит Виригии?

– Девочка моя, – покачала головой седая женщина с длинной тугой косой. – Наш мир ещё очень молод, и не успел скопить в себе достаточно много силы, чтобы делать такие крупные накопления, как те, что производились для твоего призыва. Или, если хочешь, создания. Чем больше силы мы изымаем из мира, тем меньше остаётся нам самим, а драконам она нужна не меньше, чем воздух. Кроме того, когда силы останется слишком мало, мир попросту погибнет.

– Но ведь есть миры совсем без магии, – возразила я.

– Эти миры намного старше нашего, они втянули всю силу в себя, таков естественный цикл жизни. Со временем мир переполняется своей силой и выплёскивает её наружу, создавая независимые линии силы, но Виригии до этого ещё слишком далеко.

Что ж, теперь понятно, почему монашки были так яростно против ритуала. Свой резон в их позиции, конечно, есть. Поэтому я решила, что надо вернуться к основной линии обсуждения.

– Значит, вам известно, где находится Праотец? – спросила я у Ноа, но он покачал головой:

– Достоверно мы знаем только то, что он находится в Далёких Стужах. После того, как Варгасы покинули резиденцию, хранители перестали передавать информацию о точном расположении печати. Но мы знаем, как её сломать.

– Ноа! – поднял голос Себастьян Варгас, явно не сдержавшись, потом накрыл лицо ладонью и тяжело опёрся локтем о столешницу.

Я внимательно посмотрела на ледяного старейшину.

– Вы и это хотели от нас укрыть?

– Жертва будет слишком велика, – он покачал головой.

– Именно поэтому я бы предложил сначала поставить на вас, мисс, и только в случае неудачи будить Праотца.

– Что за жертва? – коротко спросил Лукас.

– Нужен большой объём жизненной силы, – пояснил Ноа. – Очень большой. Если будем собирать такой объём с помощью известных нам ритуалов, потребуется несколько лет. Либо…

Он замолчал, глядя куда-то сторону.

– Ну, не томите! – воскликнула одна из дракониц.

– Либо придётся лишить кого-то крыльев, – сухо закончил мысль ледяной старейшина.

В зале повисла тяжёлая тишина, которую через несколько долгих секунд прервал тихий, с хрипотцою, голос главы огненных драконов:

– Саймон, подготовь отряд своих ребят для транспортировки в Далёкие Стужи. Собери оперативный блок на случай, если печать будет сломлена. Подготовь заключённых к лишению крыльев.

– У нас всего двое заключённых драконов, – отозвался Саймон из