делу напоминает об обязанностях. Такая игра в «хороших» девочек мне нравится больше. В ответ я мила, отзывчива и послушна. В конце концов, у Ренаты есть чему поучиться. Она не трогает меня, я не трогаю ее, но в воздухе витает напряжение. Круэлла затаилась и наблюдает. Мне в спину давит ее взгляд. Он ложится грузом на мои плечи.

Лике доставляют большую коробку. Сую свой любопытный нос в коробку. Это торт. Что-то очень красивое, вкусное и клубничное.

— Ммм, по какому случаю вкусняшка?

— У меня день рождения сегодня. Посидим после закрытия.

— Да? А почему я не в курсе? — Лика пожимает плечами. — Поздравляю! — приобнимаю ее, открывая дверь на кухню. Пока напарница ставит торт в холодильник, выбегаю в зал. У меня один столик, у Лики тоже. Мой гость допивает кофе и просит счет.

— Макс, а можно на десять минуток быстро сбегать в торговый центр через дорогу? — хочу купить Лике подарок.

— Можно, если Рената отпустит, — ухмыляется он. Мы оба понимаем, что не отпустит.

Ладно. Рассчитываю гостя, прощаюсь. Иду напрямую в кабинет Виктора. В конце концов, я могу обойти Ренату и отпроситься у владельца. Он же меня на работу принимал.

Стучу.

— Да! — отзывается Виктор.

Прохожу. Мужчина разговаривает по телефону, взмахом руки призывая меня подождать. Киваю, прохожусь по кабинету, рассматривая детали. Подхожу близко к Виктору, обхожу стол. Мужчина трогает меня взглядом, облокачиваюсь бедрами на его стол, в открытую рассматривая мужчину. Черты лица, шею, руки, плечи, глубоко вдыхаю, намеренно прикрывая глаза. В кабинете пахнет кофе и парфюмом. Такой настоящий, немного тяжёлый мужской запах. Запах, который кружит голову.

— Ты что-то хотела? — приводит меня в себя Виктор. Открываю глаза, облизываю губы. Да, я хотела. Хотела, чтобы он снова ко мне прикоснулся, поцеловал, как может только он. Последнее время мне хочется только этого. Смотрю на Виктора, и все сжимается, приятная истома прокатывается волной. Сглатываю. Это вообще нормально в моем возрасте?

— Хотела спросить... — делаю паузу, постукивая ногтями по его столешнице.

— Спрашивай, — усмехается, расслабленно откинувшись в кресле. Ему идет вот эта легкая вальяжность. И я забываю, что вообще хотела спросить...

— Что между нами происходит? — вдруг выдаю, что думаю.

— Ника... — глубоко выдыхает, потирая лицо. И мне не нравится его тон, в нем нотки обречённости. — Это сложно... — подбирает слова.

— Нет, все просто. Проще некуда. Нужно жить здесь и сейчас. Нужно жить, как хочется, в моменте, в порыве, чтобы потом не жалеть о том, чего не было.

— Согласен. Тебе именно так и нужно сейчас жить. У тебя все впереди, а у меня позади.

— Не рано вы себя хороните, Виктор Андреевич? — прищуриваюсь я.

— Пойми, — пододвигается к столу, устало трет лицо. — Между нами пропасть. Наши отношения ни к чему не приведут. Будет момент, яркий, красивый, эмоциональный. А дальше? Пройдет время... Временная пропасть сыграет свою роль, и настанет разочарование. Ты слишком молода. Я слишком стар, — невесело усмехается. — Твое любопытство и самопознание закончится, и ты посмотришь на меня другими глазами. Я вообще не тот, кем ты меня видишь.

— Окей. Я все поняла.

Меня сейчас накрывает разочарование. Взрослый мужчина боится поступков, спуская на тормоза свои желания. Маленькая я, значит, для него? Наиграюсь. Думает, это мой каприз?

Иду на выход, оборачиваюсь, вспоминая, зачем вообще заходила.

— Можно мне на десять минут сбегать в центр напротив, купить подарок Лике? У нее день рождения. К концу рабочего дня все закроется.

— Да, конечно, — кивает. Ухожу, хлопая дверью. Выходит громко, но не громче, чем крик злости внутри меня.

Покупаю для Лики беспроводные наушники. Утром она жаловалась, что потеряла свои в автобусе. Добавляю еще забавную открытку, быстро вписываю туда веселые, стёбные пожелания и возвращаюсь на работу.

— Где ты была? — шипит на входе на меня Рената. Она что, стояла здесь и намерено меня ждала?

— В торговом центре, — указываю ей направление моего местонахождения.

— Я тебя не отпускала!

О, кто-то снова сорвался с цепи?

Недолго она смогла носить маску добродетели.

— Меня отпустил Виктор... — хочу добавить отчество, но из вредности не добавляю.

— Виктор? — Пауза. — Хорошо, иди работай, — снова надевает маску, отпуская меня. Вот и славно.

Прячу подарки в раздевалке, включаясь в работу. Я уже привыкла к темпу. Почти наизусть знаю меню и прекрасно лажу с коллективом. У меня все хорошо. Потому что, в отличие от Виктора, я не усложняю свою жизнь ненужными терзаниями, не загоняюсь стереотипами.

Но я все поняла.

Окей!

Продолжаю жить дальше.

У меня же все впереди.

День пролетает быстро. Не хочу замечать Виктора и думать о нем, но выходит так, что узнаю о том, что он уехал с работы ровно в восемнадцать пятнадцать и вернулся к закрытию.

Ресторан закрывается. Быстро убираем зал, пока Лика накрывает нам один из столов. Все просто: фрукты, тортик, шампанское. Из кухни выходит Паша со своим помощником и ставит на стол закуски из красной рыбы, сырную нарезку и своё фирменное мясо на гриле, а Макс добавляет еще пару бутылок из бара.

— Да вы что? — распахивает глаза Лика. — Я же никогда не рассчитаюсь за такой стол.

— Это Виктор Андреевич распорядился, — поясняет наш повар. — Подарок от заведения.

— Ого! — Лика растерянно улыбается.

— Вот еще от меня, — вручаю ей наушники и открытку.

— Ника, ну ты что? Они же дорогие.

— Не дороже твоего хорошего настроения, — подмигиваю ей я.

— Спасибо. Ты классная, — обнимает меня.

Все собираются возле стола. Макс негромко включает музыку. В моем прошлом мире я тусила в клубах совершенно с другим кругом. А сейчас