понимаю, что эти люди гораздо лучше и искреннее. Мне нравится мой коллектив и нравится моя работа. Родион лопнет об злости, когда узнает, что я официантка. Для него это дно. Но здесь настоящая жизнь. Нет, работа девочкой на побегушках - не предел моих мечтаний. Ну с чего-то надо начинать.

Мимо нас проходит Рената, завязывая пальто.

— Рената Маратовна, вы куда? Идёмте к нам, — останавливает ее Лика.

— Нет. Прости, я тороплюсь. Спасибо. Еще раз с днём рождения, — сдержанно произносит она и покидает заведение.

— Ой, давайте позовем Виктора Андреевича, — предлагает Лика и несется в сторону кабинета.

Макс присаживается рядом со мной, разливая девочкам шампанское, а мужчинам джин. Беру дольку апельсина, закидываю в рот, облизывая пальцы и наблюдая, как приближаются Лика вместе с Виктором.

— Спасибо вам за стол, — благодарит она. Щедрый мужчина, сильный, заботливый, внимательный, но до оскомины правильный. Снова злюсь.

— Ну, первый тост с меня, — произносит Виктор, все затихают, обращая на него внимание. — Лика. Поздравляю тебя с днём рождения. Пусть любое твоё решение приведёт тебя к успеху и мечте. Желаю упорных стараний, больших надежд, высоких стремлений и несомненных побед на твоём пути.

Поздравляет он Лику, но смотрит на меня. Даже не на меня, а на то, как Макс чистит для меня мандарин, заботливо складывая дольки на мою тарелку.

Все чокаются. Выпивают. Начинаются разговоры, Лика рассказывает об учёбе, Виктор тихо о чем-то беседует с Пашей, но все равно посматривает на меня. Или мне так хочется думать...

Беру дольку мандарина, кручу в руках.

— Хватит меня кормить, поешь сам, — с усмешкой подношу дольку к губам Максима, тот довольный, как кот, съедает, успевая поцеловать мои пальцы. Челюсти Виктора сжимаются. Как интересно, Виктор Андреевич.

Отчего такая реакция?

Я живу собственной жизнью, как вы завещали.

— Хочешь еще? — интересуюсь у Макса.

— Из твоих рук я хочу все что угодно, — облизывается он. Скармливаю парню еще дольку. Встречаюсь глазами с Виктором. Лицо непроницаемое, но его глаза горят, внимательно наблюдая за нами.

Интересно.

Ну давай сыграем в эту игру.

Прости, Максимка, нехорошо пользовать людей, но мне необходимо доказать этому мужчине, что не нужно загоняться и усложнять.

Глава 16

Вероника

Я не пью, тяну один бокал шампанского маленькими глотками. Чтобы хорошо провести время, мне не нужен алкоголь. Я пьяна атмосферой, общением и взглядами Виктора. А он смотрит, постоянно, почти не скрывая. Наблюдает, как я разыгрываю спектакль. Льются поздравления, Паша рассказывает забавные истории, связанные с рестораном, о которых я не знаю. Макс вальяжно опускает руку на мой стул, присваивая меня. Как бы невзначай играет с моими волосами. Позволяю. Виктор пьет джин со льдом, это уже третий бокал, расслаблен, но наблюдателен.

Съедаю тарталетку с сырным кремом, намеренно облизывая палец, смотря Виктору в глаза. Мужчина незаметно покачивает головой, усмехаясь. Паша выходит поговорить с супругой, объясняя ей, почему задерживается, Лика убегает в туалет. За столом воцаряется тишина.

— Макс, помнишь ты говорил, твоя соседка сдает комнату? Как можно ее посмотреть?

— Так, зачем тебе эта комната в придачу со старушкой? Там у нее строго: комендантский час, все по расписанию. Свет лишний раз не включишь, стирать нужно вручную, ибо машинка берет много воды, приводить гостей нельзя, и ещё много загонов. Берет дёшево, но больше месяца ее никто не выдерживает. Если так хочется снять именно комнату, переезжай ко мне, — предлагает он. Уже немного пьян, глаза блестят. — Денег не возьму. Сложимся на коммуналку.

— Нет, ты будешь домогаться, — смеюсь.

— Конечно, буду, — тоже смеется.

Виктор встает из-за стола, слишком громко отодвигая стул. Макс обращает на него внимание, провожая взглядом. Мужчина уходит на улицу покурить, присоединяясь к Паше.

— Ты зачем это делаешь? — вдруг серьезно интересуется Макс.

— Что именно?

— Хитрая, когда тебе выгодно, включаешь блондинку? Что между вами? — стреляет глазами в сторону Виктора.

— Не понимаю, о чем ты...

— Ника! — качает головой. — Хочешь его позлить? Подогреть интерес? У вас такие игры?

Довольно прохладный тон. Проницательный парень. Не идиот.

— Подыграешь мне? — напрямую спрашиваю я. — Мне так нужно.

— А челюсть мне потом не снесут?

— А мы аккуратно позлим дяденьку.

— Он тебя... — Макс сжимает челюсть, не договаривая. — Не хочу участвовать в ваших играх.

— Ну не злись, котик, — обнимаю его, повисая на шее. Макс не реагирует, отпивая джина.

— Ты замечательный, — шепчу ему на ухо. Говорю правду, но продолжаю игру, смотря, как Виктор с Пашей возвращаются к столу. — Ты мне очень нравишься, но как друг. Давай крепко дружить? Не хочу, чтобы между нами был холод. Большего дать тебе не могу. Я запала на него. Я пропала, а он такой сложный, мне нужно его пробить.

Макс качает головой, не ответив.

— Вить, сыграй нам нашу, — вдруг просит Паша.

— Да, Виктор Андреевич, сыграйте! — хлопает в ладоши Лика, оживая.

— Да ну бросьте, я сегодня немного не в форме, — указывает глазами на бокал джина в руках.

— Ну, пожалуйста, — выдаю я, строя ему глазки. Мне дико хочется послушать, как он играет. Виктор заглядывает мне в глаза, поднимается с места и уходит в кабинет.

Через минуту возвращается с гитарой. Кусаю губы, рассматривая, как он настраивает инструмент.

Все замолкают, когда Виктор начинает играть. Хорошо играет, красиво. Внутри меня все замирает.

А потом он начинает петь...

«В сигаретном дыму

Таял твой силуэт,

А я молча сидел

И смотрел тебе вслед.

Лишь усталость в глазах.

Ты меня не простишь.