аптеки, лёгкая морось. Неприятно, но не критично. Не успею промокнуть.

Чтобы сократить маршрут, иду мимо стройки, потом через переулок. Прохожу мимо тупика, а там какая-то возня. Я вижу, как парень пытается тащить девчонку, а та отчаянно сопротивляется. Ещё двое молча наблюдают. Девушка выглядит, как инородный элемент в этой подворотне. Яркая куртка, брендовый рюкзак. Сама виновата, нашла место для прогулок. В следующий раз будет думать.

— Отпусти, я буду кричать, — голос почему-то кажется очень знакомым. Хотя в шуме дождя может показаться все, что угодно.

Мозг говорит, нужно пройти мимо, это не твое дело, а ноги уже идут в направлении компании.

— Она же сказала отпусти, — стараюсь перекричать шум. Вся четвёрка поворачивается в мою сторону. Парень в кепке — это чувак, который вчера играл за девятую школу. Капюшон прикрывает лицо девчонки, но даже так я вижу испуганные глаза Алены Богдановой. Ну, конечно, кто, кроме неё мог здесь оказаться? Почему везде оказывается она? Становится похоже на моё личное проклятие, которое преследует там, где даже не должно быть.

Парень отпускает Алену, скорее от неожиданности, чем по моей просьбе.

— Богданова, иди сюда.

Она послушно подходит ко мне. А я оцениваю ситуацию. Вариантов всего два. Или уйти и оставить её здесь, что в принципе уже невозможно. Или остаться. Их трое, так что мои шансы не очень высокие. Драка не особо пугает, больше интересны её последствия. Смогу ли я ходить в школу и на работу. Да и вообще, смогу ли ходить? Возмездие будет завтра же, наша компания самая многочисленная в этом квартале, но до завтра нужно ещё дотянуть.

— Алена, уходи отсюда, — я поворачиваю к ней голову. Богданова смотрит на меня широко распахнув глаза. У неё будет время, чтобы свалить.

— Нет, — неожиданно голос звучит твёрдо и уверенно. — Я тебя не оставлю.

— Хотя бы раз послушай, что я тебе говорю.

— Не уйду. У меня есть баллончик, — она с силой вцепляется мне в запястье.

— Ты оторвешь мне руку. А без неё драться совсем неудобно, — шутка выходит не смешной. Она только сильнее хватает меня.

— Я остаюсь, — Богданова выглядит решительно. Секунду назад была, как испуганная мышь, а теперь самый настоящий боец. С чего бы ей так себя вести? Можно подумать, что она боится за меня. Нет, на неё это не похоже.

— Это и есть твой парень? — чувак прерывает наши гляделки. На мгновение я уже забыл о том, в какой ситуации мы находимся.

— У тебя проблемы? — понятия не имею о чем он говорит, но надо поддержать диалог.

— Нет. Они будут у тебя, если не свалишь, — он довольно улыбается и плотоядно смотрит в сторону Богдановой. Его намерения считываются очень легко.

— Губу закатай.

Троих человек может и не ушатаю, но этот точно будет долго вспоминать нашу встречу.

— Егор, может ну её? — подаёт голос один из парней. Знакомые все лица. Стоит только присмотреться получше и узнаешь. С Лютиком мы как-то пересекались на общей стрелке, тогда перевес был не в их сторону. Он хорошо знает, что ответка прилетит быстро.

— Давай я сам решу? — Егор даже не поворачивает голову в сторону Лютикова.

— Ты как хочешь, а я пошел, — Лютик проявляет настойчивость. — Леха?

Третий чувак задумчиво смотрит по сторонам, оценивает силы, а заодно вероятность успеха.

Алена ни на секунду не отпускает мою руку. Она никуда не уйдет. Она же терпеть меня не может, а тут прямо такая забота. Это просто адреналин в крови, но даже от осознания, что она рядом хочется выглядеть героем в её глазах. Глупо с моей стороны. Испуг пройдет и она снова станет такой же, как и была раньше. Я противоречу самому себе и вместо того, чтобы прогнать Богданову, крепче перехватываю ее ладонь.

Лютик шепчет что-то на ухо Егору. Тот выглядит задумчивым, видимо, прикидывает стоит ли Алена тех проблем, которые будут у него завтра.

— Ладно. Мы просто хотели пообщаться, Аленушка.

Егор делает невинное лицо, типа он не при делах. Он точно не из нашего района. И как-то больше не хочется видеть его здесь. К счастью, я знаю, как это сделать.

Они по очереди проходят мимо нас и я чувствую, как разжимаются Аленины пальцы. Она вся, как будто расслабляется, одни глаза так и светятся лихорадочным блеском. Богданова без косметики, испуганная и молчаливая выглядит даже лучше, чем обычно. Или так работает мой воспаленный мозг. Но сейчас она кажется мне очень красивой. Я перехватываю ее руку и переплетаю пальцы, чтобы не потерять.

— Пойдём, провожу тебя на остановку, — тяну её за собой. Она снова делает то, что я говорю. Непривычно. Алена, которая послушно выполняет все команды и молчит.

Дождь заканчивается в один момент. На небе даже появляется подобие солнышка.

Я рассматриваю Алену. Она вся мокрая, капли стекают по волосам. Наверное, любая другая бы расплакалась, а она идёт, как ни в чем не бывало. Только нижняя губа немного дрожит. Богданова крепко держит меня за руку. Со стороны, наверное, можно подумать, что мы пара, попавшая под дождь. Я и сам легко мог бы поверить, но знаю, что это ненадолго. В компании себе подобных она снова станет прежней Богдановой.

— Или вызвать королеве класса такси?

— Я могу доехать и на автобусе. И даже самостоятельно найти остановку, — она обиженно морщится. Вот теперь я узнаю обычную Алену.

Глава 18

От Бондарева мне особенно неприятно слышать про королеву класса. Не знаю почему, но я вдруг не чувствую себя такой. Может это место так влияет на меня? Здесь я по-прежнему обычная девчонка, какой была раньше. Особенно неприятно его выражение лица. Как будто я совершила что-то противозаконное.

— Это я уже увидел. Богданова, тебя не учили, что ходить вечером по опасным районам нельзя? — Макс продолжает опускать меня ниже плинтуса. Я итак уже достаточно натерпелась сегодня.

— Я в этом районе выросла. И отлично знаю его, — пытаюсь выглядеть достойно, словно ситуация никак меня не задела.

— Заметно.

— Просто тут кое-что поменялось. А я давно здесь не была.

Фактически так и есть. Сейчас я вижу, что старые трехэтажки сносят, из-за этого некоторые переулки перекрыты заборами. Сама виновата, слишком сильно задумалась и повернула не туда.

— Так что ты здесь забыла? — Макс выходит на улицу и сразу же отпускает мою руку. Пальцы чувствуют пустоту вместо тёплой ладони. Я тут же убираю руку в карман куртки, будто так и должно быть.

— Неважно, — от его взгляда становится не по себе. Не хотела бы я