и чешуи на севере столько, что у каждого ребенка в кармане найти можно.

— А как насчет прочности?

— Дай сюда.

Я отдал медальон, а Гламитон, положив тот на стол, со всей дури воткнул нож в центр чешуйки. Потом вернул его мне. Я оглядел. Но не нашел даже царапины.

— Что ж, попробую вырастить. Протестирую, потом отвечу, подойдет или нет.

Я вновь вернулся в свой замок и принялся выращивать первую чешуйку. Выращивание проходило довольно безболезненно, что с одной стороны, не могло не радовать, а с другой, зарождалось беспокойство, что прочность этих чешуек окажется, мягко говоря, никакой. Но все обошлось. Прочность действительно оказалась на высоте, остальные характеристики тоже. Конечно, до чешуи золотого дракона им далеко, но если сравнивать с зелеными драконами, чешую которых я выращивал из остатков наргрима, этот вариант нисколько ему не уступал. Более того, он мог расти и без моего за ним пригляда. Поэтому, активировав рост скелета ледяного дракона по чертежу из Знаний Всех Мертвых, я озадачил Мельвина, Дара и Кондора наделать мне активаторов магии для драконов. Потом с чистой совестью взял тех гномов, что уже закончили изготовление костюмов и телепортировался с ними на грибную гору сразу ко входу в лаз. В саму пещеру телепортироваться не стал.

Снова, потратив кучу времени на путь до пещеры с грибами, я перед последним поворотом приказал гномам переодеться в костюмы и помог им с этим нелегким делом. Добравшись до грибов, я окончательно убедился в причине остановки роста грибницы в Хрустальном Пике. Энергия смерти сейчас даже не реагировала на гномов. Она продолжала свой красивый танец, не пытаясь проникнуть в их защищенные энергетическим изолятором тела.

— Говоришь, много гномов приходит посмотреть на то, как срезают грибы?

— Да, император. Это целый ритуал, — пояснил Гериндорф.

— Теперь я уверен, что знаю причину остановки роста грибов у ваших собратьев. И здесь мы такой ошибки не допустим. Я запрещаю приближаться к этой пещере живым, без таких вот костюмов.

— Так, может, мы сумеем, как-то использовать твои знания, чтобы привлечь гномов в империю?

— Обязательно используем, но пока я подумаю, как и для чего. Может, все же, мы эти знания применим для других целей. А пока вам надо готовиться к встрече ваших именитых сородичей. Ведь уже можно их приглашать?

— Во всех необходимых для этого помещениях был сделан ремонт. Но замок отремонтирован не полностью.

— Мы сможем провести их, как темных эльфов, только по тем местам, где у нас все готово?

— Да.

— Вот и отлично. А остальное пусть видят. Пусть думают, что нам нужны гномы для отстройки замка близлежащего города и восстановления имперских населенных пунктов. Про столицу им знать пока не нужно. Готовься к встрече, а Тильде скажи, пусть украшает тронный зал. И трон смените. Не стоит его сходу показывать гномам. Выберите из запасных тот, что получше.

Центральный вход во владения подгорного клана Хрустальный Пик

Барон ВарИм ван СиЭл, недавно по приказу императора произведенный в графы Империи Элизиум, спустился с неба на великолепном зеленом драконе прямо к подножию горы, где располагался центральный вход во владения гномьего клана Хрустальный Пик. Несмотря на то, что дракон приземлился в нескольких сотнях метрах, переполох у ворот поднялся не шуточный. Коротышки те еще параноики и, несмотря на мирное время, всегда держат ворота закрытыми и открывают их только когда нужно пропустить кого-то внутрь или, наоборот, наружу.

Граф ВарИм двигался не спеша, хотя мог оказаться возле ворот за одно мгновение, но ни к чему накалять обстановку. Он выполняет очень ответственное поручение самого императора, а значит вольностей себе позволять нельзя. Императора граф любил. И любил его даже не как своего Повелителя или главу государства. Он почитал его, как родного отца. Ни один разумный, ни один Повелитель Смерти не сделал для всех вампиров Эратиона и, в частности для ВарИма, столько, сколько сделал этот живой человек. И больше всего на свете ВарИм боялся подвести этого необычного человека. Поэтому он, не обращая внимания на суету у ворот, продолжал медленно идти, позволяя целиться в себя из арбалетов и артефактов.

— Кто ты такой? Что тебе здесь нужно? — раздался бас коротышки, что стоял у ворот, когда ВарИм остановился в паре десятков метров.

— Меня зовут граф ВарИм ван Сиэл. Я прибыл сюда, чтобы передать вот этот подарок гномьему клану Хрустальный Пик, а так же пригласить ваших представителей на аукцион, который состоится в Империи Элизиум через семь дней, — как можно более умиротворенным тоном ответил вампир.

— Оставь шкатулку и отойди на двадцать шагов назад.

— Как пожелаете, — поклонился вампир и, положив шкатулку, оклеенную красным бархатом и опечатанную энергетическим изолятором, отошел.

Один из гномов поднял шкатулку.

— Что это за печать?

— Императорская.

— И ты хочешь, чтобы я отнес ее главе клана?

— Не обязательно — это дар клану, поэтому сами решайте, кто будет открывать шкатулку.

— Главе я ее не понесу, даже не надейся. Не хватало еще подозрительные вещи от упырей напрямую главе передавать. Или ты считаешь, что мы не знаем о том, что ты вампир.

— Даже и не рассчитывал на это, — все тем же спокойным тоном произнес ВарИм.

Гном активировал несколько амулетов, сорвал печать со шкатулки и с силой приложился к крышке. Энергетический изолятор порвался, а гном замер с открытым ртом.

— Что там, Тарибор? — забеспокоились гномы от того, что их товарищ продолжал пялиться в шкатулку.

— Вы не поверите! — ответил Тарибор и подошел к своим товарищам. — Откуда у тебя метриловая руда?

— Это подарок гномьему клану Хрустальный Пик от императора Империи Элизиум, — терпеливо пояснил ВарИм.

— А у него она откуда?

— Я могу более детально рассказать все, что касается этого подарка, только кому-то одному. Могу рассказать это вам, если вы пожелаете, или, к примеру, вон тому камню у ваших ног.

— Интересно на это будет посмотреть, — усмехнулся Тарибор.

— Но вынужден вас предупредить, что расскажу я это всего один раз и отвечать буду на вопросы только того, кому буду это рассказывать. И если по какой-либо причине, тот, кому я поведал о подарке императора, не сможет задать мне вопросы, то я просто вернусь в империю. Так вы желаете, чтобы я рассказал о подарке императора камню у ваших ног?

— Погоди, погоди. Не торопись. Сейчас мы доложим руководству, а ты подожди пока.

— Как пожелаете, — вампир вновь поклонился.

Через час пришли с десяток одетых в латные доспехи гномов, которые сопроводили ВарИма в тронный зал, где его уже ожидал глава клана и придворные гномы. Охраны в зале оказалось довольно