— Так сколько?

— Этот дракон способен перевезти пятьсот разумных, включая меня. Значит, в нем могут комфортно разместиться еще четыреста девяносто девять гномов.

Глава клана Хрустальный пик удивился, но виду не подал. С таким войском и в Проклятых землях не страшно, и в Мертвых. Пять гномьих хирдов — это невероятная сила. А, учитывая, что столько будет от каждого клана, они там смогут всех упырей с землей сравнять, вместе с их императором-идиотом! Вампира увели, а гном приказал активировать купол молчания на весь зал. Он отлично знал, насколько хороший слух у вампиров.

— Патриарх, что скажешь?

— Скажу, что он не врет, но мне нужно спросить об этом аукционе у Подгорного Отца. А сейчас замолчите и не мешайте мне.

— Минут десять в тронном зале стояла полнейшая тишина, ровно до тех пор, пока Патриарх не открыл глаза.

— Отец ответил?

— Ответил.

— Что он сказал?

— Что аукцион пройдет не так, как мы задумали.

— Засада?! — повысил голос гном, хватаясь за рукоять двуручной секиры, что стояла справа от его трона.

— Нет. Нас там никто не тронет. Император выполнит свое обещание и обеспечит нам полную безопасность, но Подгорный отец дословно ответил следующее: «Аукцион пройдет не так, как вы задумали».

— В смысле мы скупим у императора руду не за две старые кирки, а за три? Не страшно, мы в любом случае выкупим все по дешевке. Отправляйте магических вестников в другие кланы, Хрустальный Пик пришлет своих торговцев!

Империя Элизиум. Мертвые Земли. Замок Императора

Гномы начали прибывать, как и было запланировано. И каждый клан прислал по пять хирдов. Из этих пяти хирдов торговых представителей было всего десять. Всех гномов разместили в выделенных им покоях и затем представителей всех кланов провели ко мне в тронный зал, в котором собрались не только имперские гномы, но и представители других рас. Гериндорфа и его семью я специально не стал звать на приветствие. Он появится в нужный момент.

Я был сильно удивлен, когда узнал, что среди представителей всех кланов находились и все главы. Даже Патрирарх прибыл. Пришлось в срочном порядке организовать троны для царственных особ и их Патриарха.

Надо отдать им должное — держались они все довольно хорошо, когда шли по тронному залу. Гномьи делегации смотрелись так, как и должны были: монументальные коротышки, облаченные в дорогущие непробиваемые доспехи. Густые длинные бороды, суровые лица, оружие под стать им. Такое не каждый-то удержать сможет, не то, что драться им. Звон доспехов, идущих по моему тронному залу гномов, будто выбивал ритм суровой мелодии народа, который демонстрировал все свое величие даже в простой хотьбе.

То, что мои произведения гномьего искусства произвели на них неизгладимое впечатление, я понял сразу, но то, как они держались при этом, вызывало уважение. Никто из них не остановился и не стал рассматривать раритеты и антиквариат с раскрытыми ртами, гномы двигались, будто в боевом построении, как танк — прямо и неотвратимо.

— От имени всего подгорного народа приветствую вас, ваше императорское величество! — громко произнес Патриарх.

— И я приветствую весь подгорный народ в вашем лице и лицах глав кланов, — сразу поставил я на место начавших с ходу наглеть гномов. Если не желаете приветствовать меня лично, то не ждите и от меня личных расшаркиваний. Это главам кланов не понравилось. А чего они ожидали? Что бросят мне общий привет, а я тут же кинусь к каждому и в благодарность за посещение моих скромных хором буду перед каждым кланяться? Со мной такое не проходит. Да и помню я наставления имперских гномов: если не заставлю себя уважать, ни один гном не перейдет в империю. И я не оговорился. Гномов из кланов, а не изгоев можно только ЗАСТАВИТЬ уважать себя.

— Присаживайтесь, — кивнул я головой на троны, чем еще больше разозлил гномов. Это ж какой я нехороший, не только не бегаю перед ними на цыпочках, так еще и не рукой указал им их места.

Патриарх и главы кланов заняли свои троны.

— Эти вещи принадлежат нам, — сходу заявил глава клана Хрустальный Пик, указывая на гномьи работы, что украшали мой тронный зал. Теперь я понял, почему они не стали останавливаться и рассматривать мои произведения искусства. Гномы уже сочли эти вещи своими. Они настолько жадные, что мое имущество уже считают своим. Не говоря уже про метриловую руду. Ведь при всем своем влиянии гномы просто не могли позволить метриловой руде даже на небольшое время оказаться в руках другой расы. А вдруг кто из них, все же, присвоит себе небольшой кусочек? Поэтому вариант с аукционом среди других рас они оставили на самый крайний случай. Ведь им ничего не стоит заявить покупателям метриловой руды, что если те не продадут им весь товар, купленный на нашем повторном аукционе, то это государство больше никогда не увидит ни то, что гномьей стали, но даже гномьего железа. Именно на этой жадности я и собирался сыграть, продумывая идею с аукционом.

— Ваше здесь только то, что вы привезли с собой и то, что вы у меня купите. Вы же не светлые ушастые ослы, а гномы! И это значит, что вы хорошо понимаете, что такое боевые трофеи и кому онипринадлежат, — спокойным тоном, без малейшего раздражения ответил я.

— Мы купим это у тебя.

— Это не продается. И на этом обсуждение данной темы окончено.

— Но…

— Никаких «но». Вы прибыли ко мне домой, не поприветствовали меня лично, не назвали себя и заявляете, что мое имущество принадлежит вам. Вы оскорбляете меня? Я стерплю оскорбление, поскольку дал вам гарантии безопасности, пока вы находитесь здесь, но вот от аукциона я легко могу вас отстранить, и мои драконы быстро вернут вас и ваших гномов туда, откуда они вас привезли. Вы этого желаете?

Глава клана Хрустальный Пик сначала нахмурился. Уж очень не понравился ему этот человек, который позволяет себе так дерзко разговаривать с ним, но вспомнив, зачем он здесь, ему пришлось взять себя в руки.

— Прошу прощения. Я оказался под впечатлением от увиденного. В этом зале находится то, что гномы считали утерянным многие тысячелетия назад.

— Я в курсе того, какую ценность представляют некоторые из моих шедевров.

«Ну, что ж, ты хотел личного приветствия, будет тебе личное приветствие. Я тебе руку сломаю», — подумал гном и, подойдя к императору и протянув ему руку, представился:

— Гордвин сын Доринбора, глава клана Хрустальный Пик.

Я поднялся с трона и представился, пожав при этом руку гнома: