грузчики.

Перед поворотом к Лейкиному подворью немного замешкался. Фиг знает, как поступить. Красавица наверняка дальше пойдёт, а бросать её на полдороге некомильфо. Получится как в дурном анекдоте. За леди джентльмены ухаживают до ужина. После ужина леди развлекаются самостоятельно — у джентльменов футбол.

Сомнения разрешились сами собой. Спутница повернула… налево.

Я с трудом удержал коромысло, чтобы оно тоже не крутанулось в левую сторону.

— Что стоим? Кого ждём?

Уперев руки в бока, девушка смотрела на меня с лёгкой усмешкой.

— Ээээм…

— Ты же к Лейке идешь. Разве нет?

— А… как ты узнала?

Мне даже играть не потребовалось. Всё было написано на лице. И удивление, и облегчение, и… догадка…

— Это же очевидно, — пожала плечами Лариса. — На тебе куртка Гиляя. На вора или разбойника ты не похож, значит, одежду он тебе дал сам. К тому же ты явно не местный, иначе не стал бы мне помогать. Словом, ты был у Гиляя, и он отправил тебя к Лейке-ведьме.

— А, может, я не к Лейке иду, а в Буслаевку?

Девушка рассмеялась:

— Во-первых, такой вопрос уже своего рода признание, а во-вторых, по этой дороге в Буслаевку не пройдёшь. Мост через Бусинку развалился полгода назад, а новый ещё не построили. Вот так-то.

Если бы она сейчас показала язык, я бы нисколько не удивился.

— Выходит, ты тоже к Лейке идёшь? — прикинулся я простачком.

Лариса прищурилась. Похоже, ей нравилась эта игра.

— Да, к Лейке. Я ей воду ношу. Родниковая лучше колодезной, она ей цветы поливает.

— Из лейки? — уточнил я со смехом.

— Из лейки, — улыбнувшись, красавица подошла ко мне и провела пальцами по коромыслу.

Я едва не упал. Только что на правом плече висело килограмм тридцать и вдруг — бац! — почти ничего не осталось. Тяжесть бесследно исчезла. И вода в вёдрах словно застыла — захочешь, не выплеснешь. Теперь понятно, как Лариса собиралась нести этот груз до дома. Обычная магия и ничего больше.

— Ты забавный, — она опять усмехнулась и, небрежно махнув рукой, двинулась по тропинке.

Походка у Лары была замечательная. Конечно, не как у модели на подиуме, но близко. Она будто плыла над дорогой. Спина прямая, идёт как по ниточке, каблучки так и порхают, ветерок то и дело подхватывает сарафан, прижимая тонкую ткань к ногам, талии и… эээ… всему остальному. Смотреть на спутницу было приятно. Давая волю разного рода фантазиям, я в-открытую любовался стройной фигурой.

Путь до ведьминого подворья занял около четверти часа.

Подойдя к невысокой ограде, Лара толкнула калитку и вошла внутрь. Шагов через пять она остановилась и обернулась ко мне. Я придержал решетчатое полотно и тоже прошёл во двор, постаравшись не задеть коромыслом колья забора.

В глазах девушки мелькнуло удивление.

«Ага. Думала, что я ничего не увижу. Нет, милая, мы тоже не лыком шиты. Нам ваши генераторы иллюзий по барабану».

— Воду сюда поставь, — Лариса указала на небольшое крыльцо с красивым резным навесом.

Дом ведьмы был раза в два больше избушки Сан Саныча. Кроме него на подворье располагался длинный то ли амбар, то ли сарай, возле него бродили и клевали червей куры, десятка примерно два. Дальше виднелся колодец с воротом, за ним — огород. С огорода доносилось «довольное» блеяние.

Лара всплеснула руками.

— Глашка! Опять?! А ну, брысь оттуда!

— Ме-е-е.

Из-за куста смородины показалась морда с рогами.

— Вот же зараза! Дождёшься ты у меня, пущу на шашлык, — пригрозила Лариса.

Цокая копытцами, коза неторопливо двинулась к лотку с сеном.

Из-за угла дома вылетел лохматый комок и, громко залаяв, метнулся к рогатой разбойнице. Та в ответ лишь возмущённо мемекнула.

— Бутуз, прекрати! Раньше надо было бдительность проявлять.

Пёс, виляя хвостом, потрусил к хозяйке. Подбежав, он припал на передние лапы, опустил лобастую голову и тихонечко заскулил. Типа, да, виноват, больше такого не повторится. Потом неожиданно выпрямился и дежурно гавкнул в мою сторону.

— Это свои, — успокоила Лариса хвостатого «сторожа».

Из приоткрытых ворот «сарая» раздалось протяжное коровье мычание.

— Гертруда, — сообщила девушка.

Коротко кукарекнул взлетевший на забор петух.

— Петрович, — представила Лара еще одного местного обитателя.

Последний представитель деревенского бомонда «материализовался» на крыльце через пару секунд. Серый пушистый кот потёрся о ногу хозяйки, явным образом намекая на то, что негоже оставлять без ласки самого главного в доме.

— Ва-асенька, — погладила девушка довольно зажмурившегося котофея.

Тот муркнул и покосился на стоящего посреди двора гостя.

Я весело подмигнул серому. Тёзка всё-таки, не абы кто.

Котяра отвернул морду, шевельнул усами, потом выскользнул из-под хозяйкиных рук, спрыгнул с крылечка и, усевшись около подпирающего навес столба, принялся вылизываться и вычесываться. Новый знакомый хозяйки его, по всей видимости, не заинтересовал. Мало ли кто тут шляется, нечего время терять на всяких приблудных.

— Подожди тут минутку. Я позову.

Хлопнула дверь, девушка скрылась в доме.

Вновь на крыльце она появилась, как и предупреждала, ровно через минуту.

— Заноси, — Лариса кивнула на вёдра и опять исчезла в тёмном проеме.

Я ухватил бадейки и двинулся вслед за ней.

Миновав сени, вошёл в горницу. Поставил воду сбоку от двери. Не спеша огляделся. Чисто, просторно, уютненько. Никакой пыли, никаких развешанных по стеночкам трав, метелок и прочей колдовской атрибутики. На дощатом полу лежит аккуратный половичок. Тикают ходики. Возле окна стоит покрытый скатертью стол. Сзади и спереди лавки.

Девушка заняла дальнюю и указала мне место напротив.

— Ну? Что ты хотел от Лейки?

Конечно, о том, что она и есть Лейка-ведьма, я догадался ещё у развилки. Однако зачем разочаровывать даму? Раз уж взялся играть, играй до конца.

— Так это выходит… ты Лейка?! — я выпучил глаза и, постаравшись как можно натуральнее изобразить изумление, вытаращился на сидящую передо мной красавицу.

— А кого ты хотел здесь увидеть? — наслаждаясь произведённым эффектом, поинтересовалась Лариса. — Страшную горбатую старушенцию с носом-крючком и бородавкой на лбу? Тогда тебе надо было прийти ко мне лет через пятьдесят.

Думаю, она тоже всё давно поняла, но, видимо, ей, как и мне, эта игра была по душе.

— Ничего бы не вышло. Сто пудов, ты бы и через полвека не изменилась. Осталась бы такой же… — я «смущенно» пожал плечами. — Ну, красивой, короче.

Волшебница хмыкнула. Похоже, комплимент ей понравился.

— Тут это. Сан Саныч просил передать, — я вытащил из кармана записку «профессора».

Лейка развернула листок и принялась читать.

— Конспиратор, — покачала она головой, ознакомившись с текстом. Сказанное явно относилось к Сан Санычу.

— Что есть, то есть, — развел я руками.

Девушка отложила бумагу и окинула меня задумчивым взглядом.

— Ну что ж, раз Гиляй за тебя ручается…