Второй раз рассказывать о своих «приключениях» оказалось не в пример легче. В голове уже всё утряслось и разложилось по полочкам, поэтому речь моя текла плавно, размеренно, почти как на лекции. В отличие от Сан Саныча, Лейка меня не перебивала и не переспрашивала. Просто слушала, уткнувшись носом в сложенные лодочкой ладони.

— Покажи мне часы, — попросила она, когда рассказ завершился.

Я снял с запястья «Победу» и передал раритет девушке.

Она осторожно тронула его пальцем, но тут же отдернулась.

— Кусается, — Лариса поморщилась, вынула из-под стола тряпицу и с ее «помощью» аккуратно придвинула к себе «хитрые» часики.

Примерно минуту лесная волшебница изучала артефакт, потом поднялась, открыла ближайший шкаф и вытащила оттуда толстенную книгу. Полистала страницы. С явным сожалением захлопнула фолиант. Повернулась ко мне. Вид у неё был весьма озадаченный.

— Сложный случай. Никогда с подобным не сталкивалась.

— И что теперь? — я с надеждой смотрел на колдунью.

Лариса задумалась.

— Давай сделаем так, — вернув книгу на полку, она поплотнее закуталась в шаль, словно ей вдруг стало холодно, затем присела на лавку и, как давеча у ручья, снова включила «рентген». — Сейчас ты выйдешь во двор. Сходишь в баньку, попаришься. Потом поужинаешь. Где — Васька покажет. Переночуешь на сеновале. В дом я тебя не пущу. Мне придется работать. Всю ночь. В тебе присутствует магия. Много магии. Я это чувствую, но понять, что за магия, пока не могу. Надо найти ответы. И про часы надо выяснить. Как можно больше. Надеюсь, к утру закончу. Ты всё понял?

В её бездонных глазах я был готов утонуть без всякого «гипноза». То есть, сперва выполнить всё, о чём она попросила, а потом утонуть. Или наоборот, без разницы. Однако слегка побрыкаться всё-таки стоило, сразу сдаваться — это не по-игроцки.

— Хм. А вместе нельзя поработать? Подопытный кролик должен быть всегда под рукой. Ты же не побежишь ночью на сеновал, если понадоблюсь.

Девушка улыбнулась, и я тут же почувствовал, что краснею. Последняя фраза и впрямь прозвучала… двусмысленно.

— Нет. На сеновал я к тебе не приду. У ведьм свои методы. Мне проще работать одной.

— Ну, нет, так нет, — я, собственно, и не рассчитывал, что она согласится. — Кстати, о бане. Баньку-то надо ещё натопить, да воды принести. Дров, если что, я наколю, но вот дальше…

Увы, у меня опять ничего не вышло. У Лейки нашёлся ответ и на это:

— Колоть ничего не надо. Носить и топить — тоже. Я ведь не только ведьма, я ещё водный маг, правда, без лицензии. Воды там хватает, в каменке энергокристалл, нагреется за секунды. Так что давай, иди, парься, ужинай и всё остальное. В дом не ходи. Будут какие вопросы, спросишь у Васьки. Он хоть и кот, но смышленее иных мужиков. Говорить не умеет, но, если надо, поможет, покажет… Короче, иди и ни о чём волнуйся. Утро вечера мудренее.

Выйдя на улицу, я первым делом попытался определить, где тут обещанная Лейкой баня. В поисках мне, как ни странно, помог «тёзка» Василий. Видно, не просто так Лариса отзывалась о нём как о ближайшем помощнике в повседневных делах и заботах.

Хвостатый «завхоз» обнаружился там, где мы его и оставили, рядом с крыльцом. На меня он по-прежнему внимания не обращал. Однако едва я начал крутить головой, соображая, куда идти, котейко бросил вылизывать шерсть, смачно зевнул, потянулся с ленцой и словно бы нехотя потрусил к кустам у колодца. На полдороге он неожиданно замер, потом хитрым образом изогнулся, как только коты и умеют, зыркнул зелёным глазом на недогадливого гуманоида и, убедившись, что его поняли правильно, всё так же неспешно двинулся дальше.

В смородину мой проводник не полез. Юркнул между поленницей и кустарником и скрылся из вида. Отодвинув украшенные налитыми гроздьями веточки, я протиснулся следом и сразу угодил в жгучие заросли. Их бы скосить по-хорошему, да, видать, руки для этого нужны мужские и крепкие, которых Ларисе как раз таки не хватает — одна живёт, как и положено деревенской ведьме.

Глянул вокруг. Мысленно чертыхнулся. За угол сарая, в обход кустов и крапивы, вела нормальная тропка, но хитроватый Василий, видимо, решил провести меня «коротким» путём. Пригодным для представителей семейства кошачьих, но не слишком удобным для человека.

Со стороны огорода доносился негромкий хруст. Коза Глашка с флегматичным видом жевала капустные листья. Или это были листья салата, фиг знает. Пса, призванного следить за порядком, поблизости не наблюдалось. Скорее всего, бессовестно дрых в конуре, забыв об обязанностях сторожа и хранителя.

«Разбаловала их Лейка, ох, разбаловала», — выбравшись из крапивной гущи, я покачал головой, отряхнулся и зашагал туда, где меня уже поджидал недовольно мурчащий Васька. Весь его вид говорил: «Экий ты, барин, неловкий. Скажи спасибо, что только руки обжёг, а ведь мог бы и морду. Крапива — трава кусачая. Запнешься случайно, рожей в листики — шмяк, и никаких мяу. Короче, сам виноват. Смотреть надо, куда ломишься».

Вот же, котяра! Задачу сопроводить указанное лицо в указанный квадрат выполнил, а как чувствует себя это «лицо», провожатого не волнует.

Банька располагалась возле забора. Небольшое, но добротное деревянное строение. Рядом уютненькая беседка в «тургеневском» стиле. Вокруг — несколько яблонь, ветки под тяжестью сочных плодов свисают почти до земли. Будет чем червячка заморить, если с ужином не срастётся. Кто его знает, этого Ваську? Пусть и дала ему Лейка задание (наверняка ведь дала), а он возьмёт да и продинамит гостя. Прикинуться шлангом — «прости, хозяйка, запамятовал» — что когти о пень поточить. Всё-таки кот, гуляет сам по себе, никто ему не указ.

Поднялся на крылечко. «Тёзка» неохотно посторонился, пропуская меня к двери. Внутрь он за мной не пошёл. Только усы брезгливо встопорщил. Оно и понятно. В бане котам делать нечего. Хоть и тепло, но воды дофига, того и гляди, лапы промочишь — суши их потом, никаких нервов не хватит.

Нашарил на стене выключатель, повернул рукоять. Зажёгся свет. Такие же лампочки, как в избе у Сан Саныча. Стандартизация, она и Буслаевке стандартизация. И это правильно, натуральное хозяйство — прогрессу помеха.

В предбаннике чистенько и культурненько. Вощеный пол, на лавочке аккуратно сложены полотенца. Рядом войлочные рукавицы, на крючках — шапки. На полочке с десяток разнокалиберных пузырьков. Вероятно, шампуни с отдушками. Запах у них специфический, но приятный. Напоминает земной эвкалипт с лёгкой примесью ещё какой-то экзотики.

В левом углу шайки с вениками, в правом — столик,