опрокинул перемещённую с полки на стол модель маневрового локомотива. — Повышаем напряжение на входе в тысячу раз, сила тока в цепи падает в той же степени, нет нужды увеличивать сечение проводов, тяни и тяни хоть до самого Центрограда…

Впрочем, уже через пять минут его пыл понемногу угас.

— Всё это здорово, но, боюсь, ни путейцы, ни маги новшество не оценят, — «профессор» с горестным видом плюхнулся на табурет и отпихнул от себя искусно выполненную модельку.

— Почему? — не преминул поинтересоваться я столь обескураживающим выводом.

Сан Саныч с досадой поморщился.

— Никому не нужны конкуренты. А ежели кто и захочет подобное применить, начальные затраты выйдут большими. Трансформаторы, провод, опоры, контрольная аппаратура, туда-сюда. Сейчас-то у нас что? У каждого конечного потребителя имеется свой источник энергии, привычный, удобный, дешёвый. Условно дешёвый.

— Условно? Это как?

— Очень просто. Маги-предметники создают кристаллы и берут за них какую-никакую, а денюжку. Граждане кряхтят, но платят, считая, что выгода есть — на два, а то и на три года можно забыть о проблемах с энергией. Путейцы накачивают кристаллы силой. И тоже берут, но уже побольше. Те, кому хочется сэкономить, идут к «потоковикам» или вообще к каким-нибудь левым волшебникам. У тех закачка дешевле, но не такая полная, как у путейских, и без гарантии. Полгодика-год источники исправно функционируют, а потом начинают потихонечку-полегонечку барахлить. То сбой ни с того ни с сего, то напряжение скачет, то вообще отключаются и, пока их как следует не потрясёшь, работать отказываются. Приходится опять идти к магам и просить их отремонтировать батарейку. А те в ответ: нарушены условия эксплуатации, или новый кристалл покупайте, или поправим старый, но за деньги и с гарантией не больше месяца. Особые условия для кристаллов повышенной ёмкости. Там вообще полагается регулярное магобслуживание. Пропустишь случайно или оплату задержишь на пару дней — его даже в лом не примут, не то что в ремонт.

Я рассмеялся.

— Ну, всё как у нас. Один в один.

— Вот то-то и оно, — поднял палец Сан Саныч. — Простому человеку убытки, а магам прибыль. Кристаллов много, чуть ли не в каждой вещице, каждый обходится на первый взгляд дёшево, но вместе, да с учетом ремонта или замены, суммы получаются довольно приличные. Поэтому если кто-то предложит по проводам энергию перегонять, маги такого изобретателя с потрохами сожрут. Им это как серпом по одному месту. Народ должОн не в носу ковыряться, а потреблять как можно больше кристаллов. А старые, как срок подошёл, в обязательном порядке менять на новые, с улучшенными характеристиками. Иначе вся экономика рухнет.

— Всё как у нас, — повторил я предыдущую мысль, вспомнив про навязчивую рекламу по зомбоящику, сомнительные услуги вездесущих торговых агентов, моду, компьютерные игрушки, обновляющиеся едва ли не ежедневно машины, девайсы, гаджеты… Да-а, видимо, прав был древний философ: «В мире так много вещей, без которых можно прожить»…

Вот так мы и проговорили до самого вечера. Спохватился Сан Саныч лишь, когда стрелки часов уже приближались к шести.

— Чёрт! Заболтались мы, Вась. Времени-то уже вон сколько, — всплеснул он руками. — Скоро ночь на дворе, а дело мы так и не сделали.

— Какое дело?

— Что значит какое? Ты же вернуться хочешь. Ну, в смысле, к себе домой.

— А это возможно? — я с удивлением посмотрел на «профессора».

— В мире нет ничего невозможного, — философски заметил тот. — Сам-то я помочь тебе не могу. Я всего-навсего теоретик. А вот Лейка-ведьма, она, наоборот, практик. Очень опытная колдунья.

Не знаю почему, но меня вдруг охватило волнение.

— То есть… то есть, она и вправду поможет?

— Надеюсь, что да. Причину мы худо-бедно определили, — Сан Саныч кивнул на мои часы. — Дело за малым. Понять, как действует артефакт, и заставить его перенести тебя в родной мир.

— А как мне найти эту Лейку? И ещё. Почему она? Есть же другие маги. Путейцы, к примеру, или там…

— К другим тебе обращаться не след, — отрезал Гиляй. — Кто знает, как они себя поведут. Ты же иномирянин, многие захотят на тебя посмотреть. Или вообще изучать возьмутся. Засунут в казённый дом и, пока наизнанку не вывернут, не успокоятся.

— Да уж… не хотелось бы, — я невольно поёжился. — А эта Лейка, она…

— Она женщина строгая и серьёзная, — перебил Сан Саныч. — А ещё порядочная до невозможности, — на этом месте бывший доцент ухмыльнулся. — Так что не бойся, ничего плохого она не сделает. Просто посмотрит на тебя и твои часы и скажет, как действовать.

— Как мне её найти? — вернулся я к основному вопросу.

— Немагу её не найти. У неё на подворье такой же генератор иллюзий, как у меня. Но тебе это не помешает. А ещё я сопроводиловку напишу, тогда точно проблем не будет.

«Дед» достал карандаш и бумагу, и через пару минут передал мне сложенную в треугольник записку.

— Отдашь Лейке, — сообщил он, поднимаясь из-за стола. — Отсюда до её дома недалеко, я покажу.

Я тоже встал.

Сан Саныч придирчиво осмотрел меня с головы до ног.

— М-да. Одежонка-то хлипенькая. И ботиночки… по лесу в таких не походишь, — заметил он, закончив осмотр.

— Другой нет, — развёл я руками.

— Это у тебя нет, а у меня есть, — хозяин избы подошёл к шкафу и начал в нём рыться, приговаривая по ходу. — Лейка — не просто дама, она колдунья. Ежели что не так, мигом в лягушку оборотит, даже пискнуть не успеешь. Терпеть не может разболтанных мужиков. И грязи не любит, рванины всякой… то, сё… Вот, держи.

Он бросил на пол «берцы», те самые, что я «присмотрел» для себя прошлым вечером, а затем протянул мне рубаху-косоворотку и кожаную, болотного цвета куртку.

— Надеюсь, ты Лейке понравишься.

— Ладно. Уважим старушку, — пошутил я, напяливая на ноги крепкие башмаки.

— Правильно. Она уважение любит… старушка наша, — хитро прищурившись, ответил Сан Саныч…

Я не спеша переоделся. Из «своего» на мне остались только джинсы. Ну и трусы, понятное дело… Поднял-опустил руки. Вроде нигде не жмёт и движений не стесняет. Переложил из ветровки в куртку имеющуюся наличность. Вынул из внутреннего кармана паспорт гражданина России. Открыл.

«Вот так фокус!»

Брови мои поползли вверх. Хотя мог бы уже и привыкнуть… к чудесам в решете.

Со страниц документа, включая обложку, исчезли почти все надписи и «рисунки». В том числе герб, название страны, серия, номер, сведения о прописке, кто и когда выдал… Остались лишь фотография и имя-отчество. Василий, сын Иванов. Даже фамилию кто-то «украл». Вот ведь засада…

Спрятал в куртку «обновлённое» удостоверение личности и посмотрел на Сан Саныча. Надо бы отблагодарить старика.