Процент изменений в нидерландском исследовании существенно ниже по сравнению с ретроспективными исследованиями Ринга и Сазерленд в числе прочих, где приводится величина 80–100 % для тех же изменений. Наиболее вероятным представляется объяснение, связанное с более длительным интервалом между ОСО и собеседованием (как правило, более двадцати лет), а также включение в исследование носителей ОСО, вызвавшихся участвовать добровольно, что привело к большей глубине опыта по сравнению с заявленным пациентами в проспективном нидерландском исследовании. В нашем исследовании многие носители с глубоким или очень глубоким ОСО умерли вскоре после остановки сердца, поэтому не могли быть включены в последующие собеседования об изменениях. В таблице не указано также количество участников, которые не боялись смерти или верили в загробную жизнь еще до приобретения ими ОСО [32].

* * *

Итак, типичного околосмертного опыта не существует, как и типичного способа справиться с ним. Зачастую трудный и мучительный процесс примирения с ОСО и вытекающие из него позитивные изменения зависят от глубины ОСО, структуры личности, культурного багажа и, главное, социальных факторов. К последним относятся позитивная в отдельных случаях, но чаще негативная или скептическая реакция друзей, родных, медиков, зачастую препятствующая общению на тему ОСО и таким образом существенно замедляющая или останавливающая процесс примирения с этим опытом. В итоге процесс интеграции терпит серьезное фиаско, а психологические проблемы затмевают отношение к жизни, вытесняя из нее позитив и любовь. Процесс изменений не сдвигается с места, пока люди не находят способа поделиться своим опытом с другими, пока не поймут, что их принимают вместе с их ОСО. В свою очередь это облегчает интеграцию последующих перемен. Данный носителям ОСО совет записать этот опыт способствует процессу изменений и, пожалуй, ускоряет его. Он помогает людям подыскивать верные слова для своего опыта и вместе с тем предназначать свой рассказ для других.

Дети, получившие околосмертный опыт, помнят те же типичные элементы, что и взрослые, но как это возможно, если дети никогда не слышали об этом опыте, а в некоторых случаях даже еще не умеют читать? Когда речь заходит о достоверности сообщений об ОСО, некоторые по-прежнему верят, что носители подобного опыта просто рассказывают вымышленную историю, основанную на прежних знаниях об этом феномене или на религиозных ожиданиях, связанных с содержанием ОСО. Однако к детям младшего возраста, отличающимся непосредственностью, это не относится. С трудом верится, чтобы ребенок, не имеющий накопленных знаний, мог сочинить рассказ, полностью совпадающий с сообщениями взрослых носителей ОСО. Маленькие и не стесненные условностями дети говорят о том, что на самом деле происходило с ними. В этой главе мы обратимся к околосмертному опыту детей, поскольку маловероятно, что их сообщения об ОСО являются результатами какого-либо влияния со стороны.

Научные исследования свидетельствуют о том, что у детей действительно может быть ОСО. Педиатр Мелвин Морс провел первое систематическое исследование ОСО у детей в Детской больнице Сиэтла [1]. За более чем десять лет он опросил 121 тяжелобольного ребенка; трое из опрошенных сообщили о галлюцинациях, но ни у одного не был выявлен ОСО. Морс опросил 37 детей, получавших препараты, потенциально способные изменять сознание, но и из них ни один не сообщил об ОСО. Однако из 12 детей, переживших остановку сердца или кому, 8 (67 %) сообщили об ОСО. Исследования Морса показали, что психологического стресса, вызванного помещением в больницу в случае тяжелой болезни или применения сильнодействующих препаратов недостаточно, чтобы спровоцировать ОСО у детей. То, что дети испытывают ОСО только в обстоятельствах, действительно представляющих угрозу для жизни, идет вразрез с результатами исследований среди взрослых; страх неминуемой смерти у взрослых иногда может спровоцировать ОСО – эту тему мы подробнее рассмотрим в следующей главе. Возможно, дети не испытывают страха смерти потому, что не знакомы с самим понятием смерти.

Исследователь П. М. Г. Этуотер, которая сама трижды пережила ОСО, изучала ОСО у детей на протяжении многих лет [2]. Она беседовала как с детьми, которые приобрели ОСО, так и со взрослыми, которые пережили его в детстве. Этуотер пишет, что ОСО дети могут приобрести в любом возрасте и что в ходе исследований ей встречались дети младшего возраста, которые, едва научившись говорить, рассказывали родителям об этом опыте или рисовали его. У детей младше трех-четырех лет редко возникают спонтанные воспоминания об этом опыте. Но известны исключения: мне случалось беседовать со взрослыми, которые пережили обширный ОСО до наступления трехлетнего возраста и могли вспомнить его с многочисленными подробностями, в том числе касающимися внетелесного опыта. Дети в возрасте трех-шести лет обычно помнят свой ОСО, но делиться им с другими в состоянии только с двенадцати лет. Оглядываясь в прошлое, люди, получившие ОСО в детстве, но не помнящие его, осознают, что всегда отличались от своих сверстников:

Люди, получившие ОСО в очень раннем возрасте, но не помнящие его, иногда приобретают второй подобный опыт позднее в жизни. Во время этого второго ОСО они вдруг осознают, что в раннем детстве такое с ними уже было. Они узнают подробности предыдущего ОСО, несмотря на то что содержание второго редко совпадает с содержанием первого. В нидерландском исследовании ОСО, которое проводили мы с коллегами, было поразительно наглядно показано, что пациенты с остановкой сердца, имевшие ранее в жизни ОСО, приобретали его во второй раз со значительно более высокой вероятностью, нежели остальные пациенты.