Далее приведены типичные примеры – в том числе несколько датированных давним прошлым – того, что в настоящее время мы называем околосмертным опытом. Эти примеры указывают на то, что околосмертный опыт не просто современное явление, которое сделали возможным нынешние методы реанимации. В прошлом опыт такого рода был известен под названиями, которые отражали мировоззрение или религиозные верования тех времен. Тогда о нем говорили как о просветлении, мистическом опыте, религиозном опыте или видениях. В древности такого рода опыт описывали как путешествие в потусторонний мир или посещение богов, в начале Средневековья – как визит в рай. Подобный опыт приписывали в первую очередь героям, святым и пророкам, но иногда и обычным людям, как мы увидим в рассказе Платона о воине Эре.

Я приведу здесь несколько примеров поразительного сходства между околосмертным опытом и религиозным или мистическим опытом в разных мировых религиях. В последующие разделы входят истории о жизни после смерти, взятые из индуизма, буддизма, иудаизма, христианства и ислама, а также о бессмертной душе, согласно древнегреческой философии.

Древняя Индия

Упанишады – древнеиндуистские ведийские тексты, которые передавались устно на протяжении тысячелетий и были записаны около 800 г. до н. э. В древнеиндийской культуре считалось немыслимым считать началом существования человеческой души зачатие или рождение. Конечной целью этой веры было осознание, что мы, в сущности, бессмертны. Эта концепция бессмертия имела отношение не к физическому телу, а скорее к «я». И это «я» не становилось бессмертным, а уже было таковым. Как только человек полностью осознает это, «я» может стать единым с Высшим (Брахманом). Без этого осознания эго создает иллюзию, приравнивая нас к нашему смертному телу. В этом состоянии мы застреваем в замкнутом круге рождений и смертей.

Далее приводятся несколько цитат из текста различных упанишад. В Катха-упанишаде передан диалог Начикеты, который предложил себя в жертву, чтобы его несчастный отец мог сохранить свои немногочисленные земные сокровища, и Смерти, которая говорит ему:

Иша-упанишада содержит почти буквальное описание бесконечного сознания:

Современная Индия

Древняя мудрость по-прежнему живет в современной Индии, к примеру, в трудах философа Свами Рамы. Он известен как первый йог, которого подвергли тестам западные ученые в Институте Меннингера в США. Как выяснилось, Свами Рама способен управлять подсознательными и автоматическими процессами организма или изменять их с помощью силы воли. Так, он смог на 17 секунд вызвать аритмию с частотой пульса более 300 ударов в минуту и не потерял при этом сознания; мог менять свое артериальное давление и температуру тела; мог манипулировать волнами мозга на ЭЭГ, приводя их к состоянию, которое соответствует глубокому сну; мог демонстрировать проявления телекинеза (перемещения предметов силой мысли). Свами Рама пишет:

Согласно этому учению (Веданте), присутствие чистого сознания во Вселенной первично, в то время как наш разум (наши мысли и сознание во время бодрствования), – просто искра или отражение этого сознания. Абсолютное или высшее сознание – источник и основание целостного «я» и всей Вселенной.

Буддизм возник в V в. до н. э. в тогдашней индуистской Индии, когда родился будущий Будда – принц Сиддхартха Гаутама. Буддисты верят в череду смертей и возрождений. Человек не может умереть, в отличие от его тела. Заключительный период может быть либо очень кратким, либо довольно продолжительным – смотря сколько времени требуется сознанию, чтобы покинуть тело. Преемственность духа есть в «духовном теле», которое слишком незаметно, чтобы его разглядел глаз. Смерть подобна сну, и бардо, промежуточное состояние сразу после смерти, длится максимум 49 дней и напоминает сон между смертью и новой жизнью. Новая жизнь души начинается, по мнению тибетских буддистов, обычно на пятый день после смерти.