Наиболее распространенные факторы, провоцирующие ОСО у детей, – утопление, которого чудом удалось избежать, и кома после травмы головы, например, при серьезной автоаварии. К другим подобным обстоятельствам относятся кома, вызванная диабетом или воспалением мозга, остановка сердца, вызванная угрожающей жизни аритмией, угроза асфиксии, вызванной приступом астмы, дифтерия, мышечная дистрофия или удар электрическим током. Кроме того, анестезия, которую раньше применяли при тонзилэктомии, сравнительно часто оказывалась причиной приобретения ОСО детьми.

Содержание ОСО, полученного в детстве, во многих отношениях схоже с тем, который приобретают взрослые, но обычно включает меньше элементов. Этуотер выяснила, что более чем для трех четвертей детей, которых она опросила в ходе своего ретроспективного исследования, опыт начинается на позитивной ноте: в атмосфере любви, с дружелюбным голосом, при встрече с доброй сущностью или ангелом, с ощущением покоя, а также зачастую с внетелесным опытом в сочетании с видением собственного тела и больничного окружения, и путешествием через туннель. Примерно пятая часть детей видела нечто похожее на рай, в то время как 3 % детей сообщали о пугающем опыте. Еще один возможный элемент – осознанное возвращение в тело, сопровождающееся разочарованием, потому что приобретенный опыт был так прекрасен. Во время ОСО дети с большей вероятностью встречаются с покойными бабушкой или дедушкой, чем с родителями.

Внетелесный опыт шестилетней девочки во время ее околосмертного опыта

Если бы в основе ОСО лежало исключительно желаемое, выданное за действительное, следовало бы ожидать, что ребенок встретится с живущими на тот момент членами семьи, такими как отец и мать. Дети встречаются также с любимыми питомцами, которые умирают чаще, чем их взрослые родственники. В раннем возрасте у детей перед глазами во время ОСО редко проносится вся жизнь, но начиная с шестилетнего возраста дети сообщают и об этом элементе. И, наконец, подобно взрослым, дети сталкиваются с огромными трудностями при обсуждении этого опыта. Их попытки поделиться с родными и врачами часто остаются без внимания. Проходит тридцать-пятьдесят лет, прежде чем им представляется возможность обсудить полученный опыт и то, что они ощущают себя иначе [3].

Исследования Этуотер и Морса, посвященные изменениям, которые могут последовать за ОСО у детей, предполагают, что и дети претерпевают глубокие и характерные изменения, определяющие их мировоззрение [4]. Однако основное различие заключается в том, что взрослым, накопившим большой жизненный опыт до ОСО, приходится отказываться от прежних, привычных убеждений, чтобы адаптироваться к своим новым взглядам. В отличие от них, дети еще недостаточно приобщены к преобладающим в обществе нормам, следовательно, нельзя сказать, что их представления о жизни подвергаются изменениям. Дети воспринимают приобретенные представления о жизни и смерти как нормальные и либо не осознают, либо не понимают, что другие дети и взрослые не разделяют этих взглядов. Родители и учителя порой считают ребенка трудным потому, что он открыто оспаривает их нормы и ценности: «Это неправильно, мама!»

В младшем возрасте эти дети еще не сознают, что отличаются от сверстников. Они принимают смерть как часть жизни. Смерть своей собаки или кошки они воспринимают не так, как их братья, сестры и друзья, не осознают как обыденную действительность свое развитое сознание и эмпатию благодаря обостренной интуитивной чувствительности, которой не обладают их ровесники. Дети с ОСО слушают не только сказанное; они понимают, почему то или иное говорится определенным образом.

Вместе с околосмертным опытом дети приобретают основополагающее чувство потери, которое не могут облечь в слова. Красота и умиротворенность, с которыми они столкнулись во время этого опыта, исчезли. Этим детям свойственно сторониться сверстников, они чаще наблюдают со стороны, чем вливаются в компанию других детей. Пронзительные звуки или шум им невыносимы, с раннего возраста они предпочитают умиротворяющую классическую музыку. Им присуща невысказанная потребность в чувстве защищенности, комфорта, понимания, тепла, неподдельного интереса и внимания. С раннего возраста их порой застают общающимися с невидимыми существами, которых они называют ангелами или друзьями. И хотя эти дети догадываются, что в своих представлениях превосходят сверстников, объяснить это они не в состоянии. Вести интеллектуальные разговоры они не хотят, предпочитая общение на эмоциональном уровне. Во время религиозных наставлений в школе они способны свести с ума и отвлечь кого угодно своими нескончаемыми вопросами. Ментально они чересчур зрелы для своих лет и не боятся избегать шалостей и озорства, обычных для большинства их ровесников [5].

К старшим классам примерно у трети этих детей развиваются проблемы, связанные с алкоголем или наркотиками, к которым они оказываются гораздо восприимчивее, чем их сверстники. Из-за неустойчивости внимания, вызванной непроизвольным притоком впечатлений и приводящей к нарушению дисциплины и гиперактивности, у них иногда диагностируют синдром дефицита внимания с гиперактивностью. В этом возрасте они могут впасть в депрессию, возможно также развитие суицидальных наклонностей. Этот период часто характеризуется скорее вытеснением, нежели принятием и интеграцией [6].

Дети-носители ОСО наблюдательны, проницательны, зачастую обладают высоким интеллектом. Нередко они увлекаются изучением философии, теологии или физики. Или же они могут предпочесть одну из творческих профессий: живопись, фотографию или музыку, чтобы выразить чувства, которые им с трудом удается облечь в слова. Стремясь помогать окружающим, некоторые из них выбирают работу в сфере здравоохранения и становятся врачами, медсестрами или социальными работниками. Они хотят, чтобы работа позволяла им обращаться к их обостренной интуиции.

Задача родителей, опекунов, учителей, психологов и других медиков – попытаться относиться к таким детям непредвзято. Информация об ОСО и его влиянии необходима, чтобы лучше понимать этих детей и помогать им взрослеть – облегчать процесс интеграции вместо того, чтобы способствовать зачастую подсознательному процессу вытеснения [7].

Если кто-то сообщает о внетелесном опыте в раннем возрасте, это еще не значит, что в детстве он пережил ОСО. В особенности у детей младшего возраста спонтанный внетелесный опыт также наблюдается в ситуациях, не представляющих угрозы для жизни. Примерно у 10 % всего населения и у 25 % детей и подростков возникало спонтанное ощущение выхода из тела, особенно на грани между бодрствованием и засыпанием. Эти данные были экстраполированы по результатам проведенного учеными в 1993 году опроса 475 нидерландских студентов, изучающих психологию. Из этих студентов 22 % сообщили о спонтанном внетелесном опыте, а 7 % – о том, что случаев такого опыта у них насчитывается от двух до пяти. Аналогичное исследование, проведенное в США, выявило спонтанный внетелесный опыт у 25 % студентов и примерно 14 % остального населения одного и того же города [8].