привычна. Тим понял правильно: Дерен «убийца людей».

Заметил пилот и парня, который наблюдал за ним, маскируясь за голоменю.

Парень был другой, не из тех, с кем Дерен познакомился прошлым вечером. Совсем не бандитского вида, этакий студент последнего курса: умное лицо, внимательный взгляд.

Дерен доел и поманил парня. Тот явно сидел в «Силках» по его душу.

Парень не стал ломаться, подсел почти сразу, только глянул для подстраховки в комм.

— Мартин, — представился он.

— Вальтер Дерен.

— Слушай, — начал парень в лоб. — Я знаю, кто ты такой. Ты легко мог бы взять имп через вашу военную разведку.

— А захотел купить, — усмехнулся Дерен.

Попроси он подогнать ему ипмлант имперских разведчиков, движухой заинтересовалась бы и разведка Содружества. А ему это было пока что лишнее.

Разведка и так обо всём узнает, но не сейчас. И хорошо бы, чтоб через пару месяцев, когда он уже улетит.

— Ну, тогда гони залог. — Мартин набрал цену в окошке комма.

— Ничего себе, ты накрутил. Почти 45%.

— Но я рискую.

— Это да. Тридцать?

— Ну и на фига это мне, а? А если ты подсадка? Я не хочу сидеть за 30%.

— А за 45 хочешь? — развеселился Дерен.

— Сюда как раз заложена сумма на адвоката.

— Разумно, — кивнул Дерен. — Обратно потом примешь?

— Приму. За четверть цены. И товар твой возьму, если не пошутил.

— Годится. С меня спиртное. Закажи сам?

Парень кивнул и немного расслабился: полисы спиртное не предлагают, только наркоту, чтобы тебя же потом и спалить. А спиртное для совершеннолетнего не статья.

— Ну и что там у вас наверху? — спросил Мартин, пригубив кислотного цвета коктейль.

— В космосе или вообще? — уточнил Дерен.

— В космосе.

— Там хорошо. Там бы имплант я уже купил.

— На хрена он тебе нужен, а?

— Ну, вот поймают тебя рано или поздно, тогда расскажу.

— Как это?

Дерен улыбнулся и смерил продавца особым мутным взглядом разом потемневших глаз:

— Парень ты неплохой. Десять лет тюрьмы пока не заслужил. Адвокат у меня есть. А вот человека для мелких поручений пока не имеется.

— Да тьфу на тебя! — рассмеялся Мартин. — Это ты мне типа судьбу предсказал?

Дерен пожал плечами. Предвидение таких простых событий ему ничего не стоило. Но ведь спасибо-то не дождёшься.

— Ты берегись хоть немного, — сказал он без нерва. — Работа у тебя опасная. Когда буду переводить тебе эрго — не потеряй мой номер.

— А ты будешь переводить? — удивился Мартин.

— Я же сказал — я особо и не скрываюсь. Может у вас, на гражданке, покупка импланта серьёзное преступление, а у нас тянет только на дисциплинарную статью. Ты же знаешь, что десант поголовно сидит на имплантах. Мне нужно только чтобы про мой — до поры до времени никто ничего не знал. И ты — если тебя возьмут — промолчишь. И я тебя выкуплю. Тебя могут выкупить и подельники, но не в этот раз. И тут я не виноват.

Мартин вздохнул и провёл ладонью над коммом.

— Значит, это правда? — сказал он. — Имперцы тоже могут... Ну...

— Правда, — кивнул Дерен.

— А чего мне следует опасаться? — спросил Мартин, беспокойно оглядываясь.

— Это какая-то давняя история, — скупо пояснил Дерен. — Она не связана с нашей сделкой.

Мартин кивнул, встал и молча направился к выходу из кафе.

Дерен понимал, что парень заточил команду своих «продажников» совсем под иной расклад.

Он заказал йилан и приготовился ждать.

Пилот знал, что Мартин скоро вернётся и принесёт пару образцов. И уже не надо будет напрягаться и искать в них подвох.

Глава 15. Ирик Дисталь

Аскона, провинция Лейн, усадьба «Северное гнездо»

Катер опускался медленно — охранники демонстративно подсвечивали его радарным лучом, словно бы предупреждая, что все визиты к опальному Имэ фиксируются, и гостю нужно хорошенько подумать, прежде чем опустить на пустую стоянку свою машину.

Может, ещё не поздно повернуть назад?

Но Ирик Дисталь был слишком раздражён. Он летел два часа, и легче ему не стало. Напротив, чем больше он размышлял о случившемся, тем сильнее ему хотелось стереть Дерена в порошок, посыпать этим порошком коктейль и пить долгими медленными глотками. Кривясь от мерзкого вкуса.

Как смел какой-то имперский пилот с какими-то непонятными умениями и видениями «истинного цвета» (кто бы знал, что это такое?) даже на глаза ему попасться без спроса?

Взбешённый медленной посадкой, Ирик почти вбежал в круглый дом с башенками.

Такой же молочно-белый, как и усадьба леди Антарайн, дом никак не выдавал, что его хозяин принадлежит к другому Дому. К Аметисту, одному из сильнейших и самых авторитетных ещё десять лет назад.

Потеряв эрцога, чья жизнь оборвалась неожиданно даже для личных медиков, Дом Аметиста забурлил, словно гнездо шершней. Полилась кровь.

Эрезиамо Анемоосто 236 лет держал Дом железной рукой. Но теперь его наголодавшиеся по власти подданные хотели видеть главой Дома представителя своей ветви. И ветвей этих было слишком много.

Эрцог Дома Сапфира, Аний Локьё, с детства приятельствующий с внезапно почившим эрцогом Дома Аметиста, четыре года назад сумел вмешаться в этот бедлам и пропихнуть в регенты «своего» человека — Линнервальда.

Линнервальд принадлежал Дому Аметиста только корнями, но не сердцем.

Этому «белому гусю» — так на Экзотике называли затворников, которые почему-то не отсиживались в хаттскую, а воевали — была противна любая власть. Он ничего не хотел для себя и этим устроил всех.

Однако Линнервальд согласился только на должность регента. И Локьё вдруг выступил за кандидатуру наследника из рода Имэ — юного Эберхарда. Племянника опального Ингваса.

Репутация у мальчишки была гадкой. Его дядя, Ингвас Имэ, сумел привлечь парня ко всем своим некрасивым делишкам, включая контакты с алайцами и физическое устранение наследников младших ветвей Дома.

Поговаривали, что он даже подкладывал Эберхарда под алайского генерала, дабы заручиться его поддержкой. Парень не выдержал такого обращения и сбежал. А Локьё поймал его и... усадил «на трон».

Интересам Локьё к проблемам Дома Аметиста было лет двести. Видимо, у него нашлись серьёзные мотивы для такого решения, вот только озвучивать их он не собирался.

Надеялся рулить психически ущербным парнем до тех пор, пока он не достигнет истинного совершеннолетия? Говорят, Линнервальд долго и безуспешно лечил наследника, пока Локьё