— Погодите, — остановил его один из солдат. — Кажется, я видел какого-то одержимого у квартала фей во время патруля.

— И?

— Сдается мне, не врет он, — промямлил стражник, немного струхнув под грозным взглядом командира. — Ну, одержимых же не так много осталось, я других в городе и не замечал. Кажется, он и есть тот тип из фейского квартала. Попортим имущество, а феи потом от нас не отстанут, они ж за медяк готовы удавиться.

— Проклятье, хватит с меня! — прорычал бригадир, пнул Ахина, резко повернулся и пошел по улице, раздраженно бормоча себе под нос: — Что это за день-то такой, а? Только начался, а уже всякая ерунда творится вокруг. Какие-то указы, возня с вонючими бесами, рабы без дела слоняются по городу… Надоело все. Накоплю на ферму в Бирне или каком-нибудь хуторе недалеко от столицы, уйду со службы и заживу спокойно.

Дождавшись, когда шаги стражников окончательно стихнут вдалеке, Ахин облегченно выдохнул и потрогал изодранную щеку. Рана уже зарубцевалась, но все еще побаливала.

Разочарование, бессильный гнев и лишнее подтверждение собственной ничтожности — вот и вся награда за проявленное любопытство. Одержимый впустую потратил время, в очередной раз став свидетелем своеобразной справедливости, воцарившейся в мире, где добро победило зло. Ему бы стоило сейчас же броситься со всех ног в контору Элеро, но если он предстанет перед феей в грязной, мокрой и дурно пахнущей одежде, то она как минимум заставит его съесть это тряпье. Уж лучше переодеться и немного опоздать, надеясь на не слишком суровое наказание.

«Ничего, скоро это закончится», — Ахин в последний раз посмотрел на улицу, заваленную изрубленными телами бесов, и поспешил к своему дому. Чтобы сохранить здравый рассудок следовало просто принять произошедшее, смириться и набраться терпения. Всего лишь очередные жертвы.

В конце концов, умрет еще немало невинных существ, пока в мире не будет восстановлено равновесие сил.

Глава 4

Темная ночь

Наступила ночь. Самая обычная ночь — солнце закатилось за горизонт, на небе показались звезды, среди которых затерялся бледный полумесяц, и на город опустилась сонная тишина. Никто не заметил легкие тревожные нотки, витающие в прохладном воздухе. Никто, кроме тех, кто знал, что они есть.

Все было готово к вылазке в квартал фей. Два десятка молодых сонзера, преисполненных решимости уничтожить сущность Света, быстро передвигались по выверенным маршрутам, обходя патрули городской стражи. Мучительное ожидание подошло к концу. Время действовать.

Страдая от ломки нетерпения, Ахин с трудом досидел остаток рабочего дня, покинул особняк Элеро, но вместо того, чтобы пойти домой, он свернул с привычного пути, взобрался на стену, огораживающую квартал фей, и притаился за массивным каменным мерлоном.

«Здесь можно было бы сдерживать осаду. И даже долго. Источник воды есть, но вот еды… Хотя без еды еще можно продержаться, главное — вода. Рва нет, это плохо. Приставят лестницу — и все… Чушь какая-то в голову лезет, — Ахин судорожно выдохнул. Он пытался думать о чем угодно, лишь бы немного отвлечься и унять нервную дрожь. — Хорошо, что на самой стене сейчас не выставляют стражу. Ну, это логично. Кого тут бояться? Видимо, феи посчитали, что двух стражников у единственных ворот в квартал будет достаточно. Да, вполне достаточно. Просто почетный караул».

Уже давно стемнело, но сонзера почему-то до сих пор не подошли. Волнение Ахина возрастало с каждой секундой. Ему казалось, что время бежит слишком быстро, по всем ощущениям скоро должно наступить утро, хотя на самом деле ночь только началась.

«Может, увидели какие-то проблемы на входе?» — одержимый осторожно выглянул из-за мерлона, но ничего необычного не заметил — у ворот по-прежнему стояли два стражника, перебрасывающиеся фразами о тяготах человеческой жизни.

— Не высовывайся.

Ахин дернулся от неожиданности, услышав голос позади себя, и чуть не упал на каменную мостовую. А падение с такой высоты могло бы окончиться весьма плачевно.

— Говорю же, — Биалот схватил друга за шиворот и затащил обратно на стену. — Не высовывайся.

— Сдурел, что ли, так пугать? — прошептал одержимый, переводя дыхание. — Как ты сюда пробрался? Тебя никто не видел?

— Я еще днем в квартал прошел, — небрежно отмахнулся сонзера. — Пронес мимо стражи бочку. Сказал, что в ней заказанное вино. Нашел местечко поукромнее и спрятался в той самой бочке. Так и просидел до ночи.

— Просто пронес? И никого не смутило то, что ты даже от земли не смог бы оторвать наполненную вином бочку?

— Видимо, нет. И честно говоря, я это тоже как-то не учел.

— А то, что ты не покинул квартал? Они ведь могли пойти искать тебя. Сам-то понимаешь, как сильно рисковал?

— Но не пошли же. Или пошли, но не нашли.

— А то, что ты сбежал из мастерской посреди дня? Еще и бочку оттуда украл. Оттуда ведь, да? Хозяева могли соотнести твое исчезновение и пропажу бочки. Тебя бы в миг выследили! Думаешь, ты, весь такой неприметный, прошмыгнул через полгорода с огромной бочкой за спиной?

— Да какая теперь разница? — фыркнул Биалот. — Успокойся, ага? Получилось ведь. Вот я, здесь. Все в порядке.

— Надеюсь, — вздохнул Ахин. — Кстати, ты Фипа не видел?

— Видел. И сейчас вижу.

— Где?

— Вон сидит, — сонзера ткнул пальцем в ночную темноту.

Изо всех сил напрягая глаза, одержимый все-таки смог разглядеть во мраке силуэт силгрима, сидящего на крыше двухэтажного дома вдалеке. Если это действительно был Фип, то он выбрал, пожалуй, лучшую позицию, чтобы наблюдать за всеми подходами к кварталу фей, а также оттуда без труда можно подать сигнал и незаметно улететь. Честно говоря, Ахин не ожидал подобной сообразительности и стратегического мышления от своего крылатого друга. Впрочем, силгрим мог выбрать эту позицию и по чистой случайности, стараясь держаться как можно дальше от центра событий.

— И почему не предупредил? — пробормотал Ахин. — А то я даже не знал, куда смотреть, чтобы сигнал увидеть.

— Ну, он мне сказал, — пожал плечами Биалот.

«Вообще-то, у нас я главный», — нахмурился одержимый, но тут же понимающе кивнул:

— Правильно. Нечего лишний раз здесь светиться. Безопасность превыше всего.

Очень хорошо, что этой ночью феи не устраивали никаких попоек. Всюду царил покой, по которому лишь изредка пробегала рябь негромкого смеха, доносящегося из какого-нибудь особняка. Пустынно, темно, тихо — пока что все шло так, как надо. Но не стоит расслабляться раньше времени.

— Нам туда? — Биалот кивнул в сторону надстройки на входе в квартал.

— Да. Там должен быть рычаг или какой-нибудь ворот, который опускает металлическую решетку.

— И что, мы потом просто уйдем?

— Примерно так.

— А