– Вы уверены, ваше величество, что все леди приходят сюда по своей воле?

Император удивленно заломил бровь. Я воспользовалась моментом и скользнула в сторону вдоль перил, вместе с тем высвобождаясь из его объятий.

– Простите, это было ошибкой, – сказала я и торопливо покинула балкон.

Меня все еще трясло, ноги подкашивались. Неимоверных усилий стоило покинуть балкон и ни разу не обернуться. Не дождется!

Да, он прекрасно чувствовал мою страсть. Ощущал, как я отзываюсь на его поцелуи и прикосновения. Но не дождется!

В зале задерживаться не стала. Сначала затерялась среди гостей, а затем, убедившись, что никто не обращает на меня внимания, выскользнула в коридор. Пора возвращаться к себе.

Вовремя уйти тоже бывает полезно.

Эроан Арк-Каран

Он вышел с балкона вслед за светловолосой леди, но останавливать не стал. Пусть бежит. Пока.

Леди быстро скрылась в толпе, но для мага крови не так уж сложно определить, куда она пойдет. Прикрыв глаза, прислушался к ощущениям. Настроился на биение сердец и ток крови в венах гостей. Мир стремительно раскрасился в алые цвета.

Вот и знакомое, такое взволнованное биение сердца. Эроан усмехнулся, вспоминая, как сильно трепетало это сердце, когда он сжимал леди в объятиях. Как страстно она выгибалась, чутко отзываясь на любые ласки. Она хотела его! В этом нет сомнений.

Но что это? Она идет по коридору, явно направляясь к выходу. Стража остается позади, однако кто-то торопливо нагоняет леди. Кархот! Этот похотливый засранец.

Эроану не нужно куда-то идти, чтобы его остановить. Обращение к магии – и кровь лорда тут же отзывается. Всего лишь миг требуется на то, чтобы кровь нагрелась и забурлила. Не вскипела, нет. Эроан не убивает без надобности. А впрочем, за нарушение приказа своего императора лорд заслужил наказание. Не говоря уже о том, что посягнул на леди, заинтересовавшую самого Эроана!

Император отступил обратно на балкон. Спустя мгновение, откликаясь на магический зов, рядом с ним в клубах тьмы возник глава службы безопасности.

– Ваше Величество?

– Даррэн, проследи за леди, которая сейчас покинет замок.

– Есть что-то, на что стоит обратить особое внимание?

– Просто проследи, чтобы она добралась до дома без проблем. Заодно запомни, куда она приедет. Потом доложишь мне. И… да, пусть кто-нибудь из твоих подберет Кархота. Его ждет темница.

– Да, Ваше Величество, – Даррэн кивнул, тут же растворяясь в клубах тьмы.

Эроан довольно улыбнулся.

Он мог бы появиться лично. Мог бы даже устроить представление, в очередной раз спасая леди. Но, пожалуй, одного спасения за вечер будет достаточно. Главное, что теперь светловолосая красавица без проблем доберется до дома. Обо всем позаботится Даррэн.

Зная, где леди живет, можно без труда выяснить все остальное.

Эроан не привык спрашивать их имена. Сколько было этих леди – одноразовых развлечений! Познакомился на балу, получил удовольствие в спальне – и свободна. Зачем запоминать их имена? Зачем даже просто спрашивать их? Но это имя узнать придется. Раз уж леди ускользнула. Ненадолго. Эроан не привык отступать. Леди заинтересовала его. А значит, рано или поздно она окажется в его постели.

Заинтересовала… Какое скромное слово для бешеной страсти, которую он испытал! Сложно припомнить, когда бы еще так сильно Эроану хотелось женщину. Их ведь много, они все одинаковые. Но эту он точно должен заполучить.

На бал все-таки вернулся. Правда, надолго не задержался. Пытался увлечься другой леди. Этой юной скромняшкой, явно заставляющей себя ему улыбаться. Нет, Эроан не любит подобные игры. Увлекаться женщиной, которая лишь заставляется себя? Слишком мерзко, унизительно. А вот эта очаровательная особа, обладающая опытом и умеющая себя подать, вполне может скрасить ночь.

Странно. Светловолосая леди такая юная. Вряд ли несовершеннолетнюю могли допустить к балу. Значит, ей восемнадцать, но не больше. А как целуется! Как отзывается на его прикосновения. Обычно такие молоденькие боятся реакций собственного тела. Обычно они более сдержанные, зажатые. Или, наоборот, настолько развратные, что, глядя на их юные лица, становится противно. Но эта леди другая. Чувственная, смелая. Удивительное сочетание страсти и решительности с невинностью и свежестью.

Эроан качнул головой. Загадка! Непонятная, но оттого еще более интересная.

Нет, сегодня его не интересуют другие леди. Как бы ни старалась эта брюнетка, как бы выгодно себя ни предлагала, Эроан не хочет ее. Эта музыка, эти фальшивые улыбки начинают раздражать. Пожалуй, на сегодня достаточно.

Никто не заметил, куда и как подевался их император. Гости еще продолжали веселиться, когда Эроан шел по коридорам, направляясь к себе в кабинет. Именно там он дождется возвращения Даррэна. Зато немного еще поработает.

Темный маг вернулся спустя полтора часа.

– Леди Вивьена дома, в безопасности. По дороге никаких сложностей не возникло, – отчитался Даррэн.

– Леди Вивьена? – переспросил Эроан задумчиво. – Значит, так ее зовут?

– Да, Ваше Величество.

– Хотя бы здесь, без посторонних взглядов, можешь отбросить этот политес, – фыркнул Эроан, расслабленно откидываясь на спинку кресла.

– Да, Эроан, – хмыкнул Даррэн. – Столько лет прошло, а все путаюсь.

Опустившись в кресло перед императорским столом, положил на столешницу папку.

– Это единственный твой недостаток – неуемное желание даже наедине обращаться ко мне официально, – заметил Эроан, пододвигая папку к себе.

– Ну что ты, у меня полно недостатков, – прозвучало на редкость самодовольно. Пояснил, кивнув на папку: – Ты не давал приказа, но я решил собрать для тебя информацию. Полагаю, она будет тебе интересна?

– Мне плевать, чем ты занимаешься в свободное время и какие при этом недостатки проявляешь. Как глава службы безопасности, ты меня полностью устраиваешь. И в очередной раз это доказал – догадался подготовить информацию.

Эроан развернул папку, вчитался в текст.

Значит, леди Вивьена Термаль. Прибыла в столицу месяц назад. Ее род достаточно древний, но за последние годы обеднел. Почему? Так, понятно. Из-за гибели главы семейства и недостойного увлечения юного лорда Термаль. А Вивьена молодец. Набралась решимости. Уехала из семейного гнезда в столицу, захватив с собой остатки прежней роскоши.

Ну что ж, теперь все понятно. Такие девочки, как правило, пытаются продать себя как можно выгоднее. Он – император. А значит, для него Вивьена станет легкой добычей. Это даже становится скучно. Можно было бы забыть о ней, если бы не вспыхнувшая между ними страсть.

Все-таки стоит встретиться с Вивьеной.

Стася