– Ладно, – процедила Клавдия. – Живи спокойно. Я тебя больше не трону.

Она ослабила хватку и ушла. А Ната осталась. И тут у нее зазвонил телефон. Она полезла в карман и обнаружила, что звонит ей Генка.

– Да, я тебя слушаю.

Ната ждала, что Генка извинится перед ней.

Но вместо этого он спросил:

– Что у тебя с голосом?

– Все в порядке. Охрипла немножко.

– Где ты находишься?

– На работе.

– Сегодня воскресенье, – печальным голосом произнес Генка.

Вот это да! А Ната совсем забыла, какой сегодня день недели. Как летит время! И выходит, что завтра уже понедельник и Нате нужно будет выходить на работу в кафе. А как она это сможет сделать, если у нее еще в «Двух кленах» дел невпроворот? Придется просить Маринку, чтобы она подменила ее еще на денек. Конечно, она согласится. Вот только не привыкла бы.

– Ты чего звонишь-то? Извиниться хочешь, что так глупо меня ревновал?

– Я? Нет. Я просто хочу тебе сказать, что нашел себе другую.

Ната почувствовала себя так, словно ее ударили кулаком под дых. Перехватило дыхание. И в глазах потемнело. Почему-то она сразу поняла, что Генка не шутит. И что он и впрямь изменил ей. Это было ужасно. Не то чтобы Ната была так уж влюблена в Генку, но все-таки он был ее постоянным кавалером. И даже порой заикался, что можно бы им попробовать пожить вместе. И Ната даже такой вариант рассматривала. И пыталась представить, какой могла быть их совместная жизнь. Наверное, скучноватой, но зато стабильной. И вдруг такой неожиданный поворот. У Генки есть другая.

– Когда же ты успел с ней познакомиться?

– В пятницу. Ты уехала с каким-то козлом, в субботу тебя дома тоже не было, а сегодня Виолетта переехала ко мне.

– Быстро это у вас.

Ната решительно не знала, что ей еще сказать.

И поэтому сказала:

– Ну, поздравляю.

Генка поблагодарил все тем же печальным тоном. Похмелье у него, что ли?

– Ладно, я пойду, – стала прощаться Ната. – Мне работать надо.

– Да-да, иди, конечно. Мы с Виолетточкой тоже немножко сейчас поработаем. Да, родная? Ты не против? Поработаем?

– Пор-р-ротаем!

С дикцией у Виолетты была беда. Но голос был громкий. Ната не стала слушать, что там еще ответит Генке какая-то его Виолетта. С нее было достаточно и того, что уже сказал ей бывший возлюбленный.

Не негнущихся ногах Ната спустилась обратно в винный подвал. Она чувствовала, что ей срочно требуется подкрепиться чем-нибудь. После разговора с Клавдией неприятно дрожали ноги, и во всем теле чувствовалась какая-то слабость. А уж звонок Генки и вовсе выбил Нату из колеи. Ее прямо всю ломало и трясло. Приписать это начавшемуся похмелью означало бы покончить с увлекательной дегустацией остальных бутылок. И Ната списала все на нервную реакцию. А нервы, как известно, лучше всего лечатся именно красным вином. Или не нервы, а что-то другое? Не важно, Ната решила, что ей один глоточек не помешает.

За первым глоточком последовал еще, потом еще и еще. Клавдия больше в подвале не появлялась, никто не тревожил Нату. И ей стало скучно. Она встала, чтобы размять ноги, и стала ходить взад и вперед. Включила везде свет, стала разглядывать бутылки. И внезапно за одним из стеллажей наткнулась на дверь. Это была самая обычная дверь, чуток неказистая, чуток облезлая, но что-то в ней привлекло внимание Наты. Что-то – это огромные гвозди, которыми эта дверь была заколочена. Такие не выковыряешь и не сломаешь. Ната протянула руку и подергала дверь. Она была уверена, что дверь даже не пошевелится, но та неожиданно легко и просто открылась. Из образовавшегося проема на Нату сразу же пахнуло сыростью.

Похоже, эту дверь недавно открывали. Огромные гвозди оставили снаружи в качестве муляжа, но они уже ничего не держали. Отверстия были расширены, и гвозди плавно входили и выходили из них при малейшем нажатии на дверное полотно.

– Кто-то тут побывал еще до меня. И было это совсем недавно.

Сразу за дверью начинался проход. Ната с любопытством вытянула шею. Длинный и узкий тоннель уходил куда-то в темноту. Электричества там не было. И Нате стало жутко. А стылый холод из коридора, казалось, проник прямо ей в кости. Чтобы согреться, она сделала пару глотков вина, но на сей раз это средство не помогло. Ната постояла и подумала: стоит ли ей одной соваться в этот темный тоннель или все же нет? По всему выходило, что не стоит. И Ната, закрыв дверь поплотнее, вернулась к облюбованному ею местечку и снова немножко выпила для успокоения нервной системы.

Внезапно за спиной у нее послышались чьи-то шаги. В руках у Наты была еще почти полная бутылка вина. Какая же это была по счету? Вторая? Или уже третья? Ната глянула по сторонам и ахнула. Возле ее ног стояло целых три бутылки, четвертая была у нее в руках. Нет! Не могла она столько выпить! А между тем шаги приближались.

Сперва Ната хотела спрятать бутылку, а потом решила, какого лешего ей прятаться? С Клавдией у них отныне заключен нейтралитет. Ната молчит о том, что клетка с игрушками опустела. А Клавдия больше не приматывается к Нате со своими заданиями. О том, что это мог быть Георгий, девушка подумала лишь в тот момент, когда из-за поворота показалась мужская фигура.

Ната сдавленно ойкнула. Но оказалось, что это всего лишь Вячеслав. Он не без удивления взглянул на Нату и зажатую в ее руке бутылку.

– Пьешь?

– С-с-снимаю с-с-стресс-с-с!

Вопреки желанию Наты буквы растягивались, словно петли на веревке, цепляясь одна за другую.

– Хо-хочешь?

И она протянула бутылку Славе. Тот неожиданно ее взял и присел рядом.

– Плохи дела, – сказал он. – Мы нашли Елизавету Николаевну.

Ната икнула, вокруг нее тут же распространились винные пары. А Слава глянул на нее с еще большим удивлением.

– Нашли! – воскликнула Ната. – Эт-т-то же хорошо? Почему же ты не рад?

– Кабы живая была, хорошо. А так…

– Ее что, убили?

Глаза у Наты широко раскрылись. Да еще помимо ее воли нижняя челюсть упала на грудь.

– Официальная версия – самоубийство, – объяснил Слава. – Только я в это не верю.

– По-почему?

– Если бы она хотела покончить с собой, могла бы не затевать всех этих приключений и не устраивать побегов. Влезть в петлю она могла бы и у себя дома. К чему вся эта суматоха с побегом и таинственным исчезновением в кафе? Нет, я уверен, женщину убили. Она пыталась бежать от смерти, предчувствовала опасность, но не сумела проделать все достаточно ловко. И убийца все же настиг свою жертву.

– Но кто он? Кто убийца?

– Вот тут возникает жирный вопрос. Кто? Могли постараться дети. Они же приемные и всегда были об этом прекрасно осведомлены. Мог муж. У мужа всегда найдется повод, чтобы желать смерти своей жене. Тут и другие могли желать смерти Елизаветы Николаевны. Убивать женщину дома им было не с руки. Сама понимаешь, при такой степени охраны, которую организовал Валентин Петрович, просто невозможно представить дело так, словно хозяйку прикончил кто-то посторонний, проникший извне. Вот они и постарались извлечь женщину из безопасной ракушки, чтобы добить ее на свободе.