В ее глазах я никогда не был императором - я был мужчиной, которого любят, на которого полагаются и которому верят. Но можешь ли ты сказать то же самое о мадмуазель Асьен?

Каенар промолчал, все так же пристально вглядываясь в пространство ведущего к императорскому кабинету коридора.

- Сын, я наблюдал за этой девушкой. Когда ты произносил речь, что потрясла дворян до глубины души, единственной чье сердце не дрогнуло, была Асьен.

Не оглядываясь, Каенар мрачно ответил:

- Эту речь написала Асьен.

Помолчав, император нехотя признал:

- Что ж, теперь эта девушка пугает меня еще больше.

Резко развернувшись, Каенар направился в кабинет отца, но вопреки моим надеждам не закрыл дверь за собой, а оставил ее распахнутой. Более того, он так же открыл настежь и вторую створку.

И теперь, когда он сел в кресло напротив императора, весь коридор оставался под прицелом его чрезмерно внимательного взора.

- О, дьявол, -в отчаянии прошептала я.

- Что происходит? – так же шепотом вопросил Гродари.

Убрав ладонь от его губ, я могла лишь положить ее на плечо Заклинателя, так как места здесь действительно было неимоверно мало. И стянув маску с лица, поторопилась объяснить.

- Его императорское высочество внес мое имя в книгу рода Риддан, не сообщив об этом ни мне, ни императору.

И Армель мгновенно все понял.

- Публичное объявление о помолвке - прямое оскорбление роду Риддан.

Я кивнула, подтверждая.

- Что ж, я рад, что вы успели предупредить меня, - но радостным Гродари не выглядел вовсе.

Скорее его охватило то же отчаяние, что не покидало и моего сердца.

- Я побоялась, что если вы будете упорствовать из свойственного вам благородства…

Договаривать не стала, натолкнувшись на странный взгляд месье Армеля.

- Асьен, -он прошептал мое имя столь тихо, что я уловила его скорее по движению губ, нежели благодаря слуху, - я стал бы упорствовать, вовсе не из благородных побуждений. И мне крайне странно слышать, что вы сочли именно это возможной причиной несогласия.

Невольно улыбнувшись, я хотела было ответить, но тут же вспомнила слова Каенара и улыбка исчезла с моих губ.

- Вам ни в коем случае не стоит вступать в конфликт с его императорским высочеством. - И опустив взгляд, добавила: - Каенар догадывается о том, что произошло на болотах. И для подтверждения своих подозрений ему будет достаточно пристрастно изучить вашу ауру… Боюсь, на ней остался отпечаток моей магии.

Гродари помрачнел.

- Мне очень жаль. Простите… - прошептала, не скрывая отчаяния.

Но вопреки моим ожиданиям, Заклинатель довольно жестко вопросил:

- За что вы просите прощения, Асьен? За то, что спасли мою жизнь? Вы не находите несколько странным молить о прощении за подобное?

Отрицательно покачав головой, подавленно уточнила:

- Я прошу прощения вовсе не за это. Исцеление вас было насущной необходимостью, но вот передача вам всей моей магии, поставила вас под удар… Но в тот момент я не подумала об этом, я лишь эгоистично надеялась, что маги потеряют интерес ко мне, ставшей пустышкой. О вас я, боюсь, не думала вовсе… Мне жаль.

Помолчав, Гродари мягко прикоснулся к моему подбородку, и едва я взглянула на Заклинателя, так же мягко уведомил:

- Исцеление уже оставляет след на ауре. Не имеет значения, была ли передача сил или же нет, исцеления достаточно для того, чтобы на исцеленном остался след. Но в нашем случае все не так плохо - у кронпринца нет точного оттиска вашей магической ауры, вас не регистрировали как мага. Таким образом, при всем своем желании, его императорское высочество не сможет ничего доказать.

- О, сколь чудесная информация! - не сдержалась я.

Но мое ликование было не долгим.

- Ты говорил «с минуты на минуту», - немного растягивая гласные, произнес Каенар.

Одновременно в моей голове пронеслись мысли о том, что император никому не позволял обращаться к нему на «ты», да и отсутствие церемоний между этими двумя намекало на то, что отношения между отцом и сыном были давние и доверительные.

Император потянулся, взял колокольчик и встряхнул им.

Звон раздался не в кабинете, и не в пустом коридоре - он прогремел раскатами грома в самом дворце.

Тотчас же распахнулась дверь в конце коридора, послышался шум многочисленных ног, затем отряд стражников остановился перед дверью и синхронно преклонил колено перед монаршими особами, а начальник караула, склонив голову, молча ожидал приказаний.

- Где сэр Гродари? - несколько отстраненно, и так похоже на интонацию самого Каенара, вопросил император.

- Он направился к вашему величеству, - уверенно ответил капитан.

Отец с сыном молча переглянулись.

- Обыскать дворец, - мгновенно приказал император.

- Обыскать этот коридор, - отдал совершенно иной приказ Каенар.

Усмехнувшись, император произнес:

- Выполняйте приказ моего сына.

Это конец!

Я в ужасе посмотрела на Гродари. Заклинатель напряженно взирал на меня,обдумывая ситуацию и пытаясь найти выход, которого не было.

- Я выйду, а вы оставайтесь здесь, - решил в итоге он.

Решение было разумным, и я это понимала, но, Небо, я не могла даже предположить, чем все это может обернуться. Однако, все было бы куда хуже, если бы Каенар обнаружил мое присутствие.

Но все хуже стало уже в следующее мгновение.

Двери в конце коридора вновь распахнулись, и появился определенно запыхавшийся сэр Матиуш.

И ему даже не пришлось что-либо говорить!Увидев его, Каенар стремительно поднялся из кресла, и потребовал ответа на вопрос:

- Где Асьен?!

Сэр Матиуш остановился посреди коридора, подбирая слова для ответа.

- Она во дворце, не так ли? – ответы его императорскому высочеству не требовались. -Как она узнала?

На это сэр Матиуш все же был вынужден ответить:

- Мадмуазель Асьен спросила, где вы.

Каенар на миг закрыл глаза, определенно пытаясь взять эмоции под контроль, и видя это, я невольно прижалась к Гродари, понимая, что сейчас произойдет. Однако остановить это я была не в силах.

Наследный принц вскинул руку и тот час же, над его раскрытой ладонью закружилось черное поисковое заклинание. Яростное движение и десяток огромных размером с теленка призрачных гончих ринулись во все стороны, в поиске своей жертвы.

- Твои магические умения возросли многократно, - задумчиво отметил император.

Каенар не ответил, сосредоточенный на заклинании.

Сейчас он одновременно видел глазами всех своих гончих. Спустя час это приведет