class="p1">- Что ж, мне начинает казаться, что и в отношении тебя отец прав.

- Тогда отпустите меня, - практически вызов.

Опустившись на одно колено, Каенар с нежностью провел пальцами по моей щеке и тихо признался:

- Я не могу. Хотел бы, но не могу. С того момента, как ты была с другим в Беседке Влюбленных, отпустить тебя я уже не в силах. Ты умна, ты стараешься помочь, ты делаешь меня сильнее, и я все это ценю. Действительно ценю. Но, Асьен, я могу себя контролировать лишь до тех пор, пока ты не обнимаешься с другими мужчинами. Пока ты неприкосновенна, я могу утешать себя иллюзией, что ты принадлежишь мне. Но если ты нарушаешь границы, вся моя сущность требует подтверждения права собственности.

Будь я юной сироткой из Суассона, после этих слов запальчиво бы воскликнула «Но я не желаю быть с вами!». Однако времена беззаботной юности давно миновали. Как бывшая принцесса Великой Небесной Аларкад, я точно знала, что в противостоянии с сильными мира сего, желания бедной сиротки из Суассона не имеют никакого значения.

Опустив голову, я собралась с силами и произнесла:

- Если вы действительно цените все, что я для вас делаю… я прошу простить мне случившееся и обещаю в дальнейшем более… не разочаровывать вас.

- Жестоко, - устало произнес Каенар.

***

День завершился тягостно.

Кронпринц пропустил практически все занятия, а вместо стандартной вечерней тренировки принимал военачальников в своем дворце.

Я бродила тенью по колыбели рода Риддан, и поражалась тому, что в Небесном городе может существовать столь мрачное, аскетичное и безыскусное строение. Дворец герцога был выстроен из черного, вероятнее всего вулканического, камня. Высокие узкие окна застеклены витражами, в которых преобладали черный и алый цвета. Мебели было мало, ковры отсутствовали вовсе. Но при всей мрачности дворца, в нем царила удивительная чистота. Я касалась пальцами подоконников, окон, стен, мебели – нигде не было пыли или паутины. А каменный пол оказался начищен до блеска.

Слуг во дворце имелось предостаточно, но они кланялись мне издалека и спешили уйти, не обменявшись и фразой.

Обед для меня подали в библиотеке, единственном довольно светлом помещении дворца, где помимо окон свет давала и огромная магическая люстра. Я отказалась от еды, совершенно не ощущая аппетита.

Когда слуги ушли, забралась с одной из книг на подоконник, и вскоре утратив интерес к чтению очередного трактата об очередной военной стратегии, а большинство книг здесь были именно по военной тематике, увидела, как во двор въезжает очередная делегация. И далеко не сразу поняла, чем меня так привлекли эти военные. Ровно до тех пор, пока возглавляющий их генерал не спрыгнул с коня.

На нем был зеленый плащ.

Темно зеленый плащ с гербом армии Аркалад, но окантовкой зелеными листьями по краю. Юг! Неужели это генерал Юга?

Торопливо соскользнув с подоконника, я поспешила к кабинету Каенара, но не стала входить в него через главный вход. Свернув к спальне бывшего герцога, я миновала внутренние покои, столь же строгие и аскетичные, как и все в этом дворце, и бесшумно подошла к дверям, прислушиваясь.

Как бы я не спешила, генерал Юга и его спутники оказались быстрее и разговор уже начался. Я не слышала слов Каенара, но четкая уверенная речь генерала слышалась отчетливо.

- Мы выяснили, каким образом остатки ордена Заклинателей покинули город, избежав нашего внимания. Мэр Суассона взял всю вину на себя, но, это лишь попытка спасти жителей города.

Я замерла, в ужасе осознавая услышанное.

- Взял вину на себя… - медленно повторил Каенар. – Сколько жителей замешано?

Я затаила дыхание.

- Практически весь город, - с усмешкой озвучил генерал. - Герцог… в смысле, принц… в смысле, кронпринц…

- Оставим формальности, - отрезал бывший герцог Риддан. - Юг всегда славился удивительным единодушием, результат расследования был предсказуем. Однако, есть то, чего я не в силах понять – Заклинатели затратили немало лет на подготовку этой западни, но в конечном итоге отказались от основной атаки.

- Вы атаковали их, - напомнил генерал Юга.

- Но я не убил Стража. Ему удалось не только уйти, но и увести часть боевой группы Заклинателей.

- Герцог… в смысле…

- Не важно.

- Понял. Вернусь к вопросу. Вы не убили его? Ранее вы были уверены в обратном.

Уверенность не была безосновательной – Копье Судьбы смертельное заклинание, и не встреть я Гродари, сейчас Заклинатель был бы мертв. Однако, я не в силах понять, каким образом Каенар догадался, что Страж выжил?

Недолгое молчание кронпринца, и слова, повергшие меня в ужас:

- Жители Юга всегда стоят друг за друга. Порой мне кажется, что благородства в них куда больше, нежели в большинстве представителей благородных семей. Но есть и минусы – южане доверчивы, излишне суеверны, и убеждены в том, что Заклинатели являются единственными, кто способен противостоять магам империи Аркалад. Нет ничего удивительного в том, что жители Суассона оказывали поддержку Заклинателям и в конечном итоге оказали и помощь.

Генерал выслушал все молча, и произнес шокирующее:

- Насколько мне удалось выяснить, во всем этом оказалась замешана одна девчонка.

- Ммм, -протянул Каенар. - Дайте-ка угадаю, этой девушкой являлась служанка четы Бомари?

- Вам это известно? - удивленно переспросил генерал.

Ответа не последовало. Последовал вопрос.

- Что известно вам?

Послышался скрип стула, на который видимо уселся генерал и началось:

- Девица взяла корзинку с продуктами и должна была для начала навестить своего жениха…

- Кого?! -от возгласа Каенара я вздрогнула.

- Жениха, -уже не так уверено произнес генерал Юга.

Можан… нет… Нет! Я не хочу, чтобы все повторилось… только не это…

- И она дошла до него? – с ледяным спокойствием уточнил Каенар.

- Да нет, даже и не попыталась дойти. Я отследил ее передвижения магически -девица уверенно направилась к заброшенной лекарне, никуда не сворачивая и видимо изначально направляясь именно к данному зданию.

- Вот как...

Недолгое молчание и задумчивое:

- Итак, что мы имеем - Заклинателей, что готовились нанести удар по мне и его высочеству, но внезапно члены ордена доверились жителям Суассона, покинули город и отказались от нападения, которое готовили не менее пяти лет. И причиной изменения их планов, похоже,стала юная служанка четы Бомари.

- Выходит, что так, - подтвердил генерал. - Мне начать аресты?

Я едва сдержала полный отчаяния стон.

Но в этот миг Каенар насмешливо поинтересовался:

- И что же послужит поводом для арестов? Тот факт,