что жители Суассона фактически спасли жизнь принца Эльтериана?

- Достаточно и того, что жителям города было известно о нахождении Заклинателей в заброшенной лекарне, но они не донесли об этом властям! - отчеканил генерал.

Помолчав, Каенар спросил:

- Не магические доказательства пребывания Заклинания в заброшенной лекарне есть?

- Нет, - заметно более мрачным голосом ответил генерал.

- Не магические доказательства присутствия служанки Бомари в лекарне имеются?

И снова пораженческое:

- Нет.

- Не магические доказательства вывоза Заклинателей из города жителями Суассона удалось обнаружить?

И совсем тихое:

- Нет…

- Так по какому же поводу вы собираетесь начать массовые аресты?!

Ответом кронпринцу было лишь молчание.

- Но один человек меня заинтересовал, - продолжил Каенар. - Кто там этот «жених»?

- Вас интересует жених? - удивленно переспросил генерал.

- Да, и весьма существенно.

- Странно, я был уверен, что вы по женщинам…

- О чем вы?!

- Да так, к слову. Пацана доставить в столицу?

- Нет, утопите в болоте. Возле Суассона есть одно дивное болото.

- Это шутка?

- Похоже, что я шучу?

- Мне показалось, что вы в нем заинтересованы.

- Я заинтересован в его смерти.

- Понял, болото значит, болото.

- И камень на шею для надежности.

- А теперь шутка? – переспросил генерал.

- Нет, я совершенно серьезен.

- Но у меня нет даже магических доказательств его вины, не говоря о не магических.

- Что ж, в таком случае, устройте «совершенно случайную» смерть.

- В болоте с камнем на шее?

- Именно.

- Это будет выглядеть странно.

- Вы полагаете?

- Убежден.

- Хм. У него были близкие отношения со служанкой четы Бомари?

- Да, и весьма. Он смазливый бабник, а она до безумия влюбленная в него дурочка, вечно выхаживающая его после избиения очередным рогоносцем или разъяренным папашей. Типичные южные отношения.

- Что ж, странные случайные смерти иногда случаются.

- Вас понял. Точно болото? Там недалеко река есть.

- А я сказал -болото.

- Ясно. Что с расследованием?

- Прекратить.

- Будет исполнено.

Сложив руки на груди, я прислонилась спиной к дверному косяку. Болото? Можан знал его как свои пять пальцев. Именно он показал мне все тайные места и секреты болот, да и в обиду его не дадут – маги придут с главного входа, мадам Лесьен откроет Можану черный, а прочие добрые женщины Суассона, помогут скрыться. В одном Каенар был, несомненно, прав - южане весьма дружный народ.

Но меня безумно порадовало отношение кронпринца к Суассону. В прошлом я умоляла Эльтериана пощадить город, и он обещал мне это, но за моей спиной стер Суассон с лица земли. Каенар поступил иначе, и куда как справедливее и благороднее. За одно это я готова была преданно служить ему, если бы не эта странная одержимость мной. Небеса дали мне второй шанс, но даже смена внешности не избавила от внимания герцога Риддана.

И все же… он пощадил Суассон.

В глубокой задумчивости я вернулась в библиотеку.

***

Глава 12

Ужин подали в девять.

В огромной неуютной темной столовой накрыли внушительный стол, за которым сидело лишь двое - я и Каенар. Он во главе стола, я по левую руку от него. Для наследника герцогства подали привычную ему довольно грубую в основном мясную пищу, и его излюбленный черный хлеб. Мне подали огромную тарелку, на которой имелась ложка овощного пюре, веточка базилика и одна креветка. Пустоту внушительной тарелки заполняли причудливые символы, выполненные из соуса.

Кронпринц выразительно посмотрел на мою тарелку, после перевел не менее выразительный взгляд на стоящего рядом повара.

- Что это? -холодно спросил Каенар.

- Морской тартар! – гордо сообщил повар.

Великолепно приготовленный морской тартар, вынуждена признать, такой подадут не в каждой ресторации столицы, но обычно помимо этого блюда, подаются так же и иные, потому как насытиться одним этим попросту невозможно, даже если талия до предела утянута корсетом.

- А на десерт, - продолжил с восторгом и преданностью взирающий на меня повар, - я приготовил Облачное пирожное!

Понятно, значит сегодня я обойдусь одним морским тартаром.

- Благодарю вас, - вежливо поблагодарила я.

- О, что вы, мадмуазель Асьен, не стоит. И я так же хотел бы попросить прощения за обед, который не вызвал у вас никакого аппетита. Увы, его готовил мой помощник, пока я был занят приготовлением столь утонченного десерта для вас.

Моя улыбка продержалась ровно до тех пор, пока повар не вышел из столовой.

А после, невзирая на скептический взгляд Каенара, я взялась за нож и вилку, и произнесла полагающееся:

- Дивного аппетита.

- И вам, - задумчиво ответил кронпринц.

А затем, совершенно не интересуясь моим мнением, прямо по верх изысканного тартара, разместил половину вареной курицы, томленные в винном соусе грибы и лесную зелень.

- Но… -я дар речи утратила.

- Что? – поинтересовался Каенар. - Теперь не можешь выбрать, какой вилкой все это есть? Должен признать, этикет ты знаешь в совершенстве - выбрать нужную вилку из шести представленных, это впечатляет.

Лишь сейчас я обратила внимание на сервировку стола.

- А ко мне вопросы имеются? - приступая к еде, спросил кронпринц.

Что ж, вопросы действительно были.

- Ваш отец… Все эти годы, вы знали, кем является ваш отец?

Каенар, прожевав мясо, запил все вином и ответил:

- Естественно. Отец всегда был для меня самым близким и родным человеком. Он отчаянно стремился заменить мне и отца и мать и с младенчества уделял мне немало времени, к нарастающему недовольству усыновившей меня тети. Кроме нее никто ничего не знал.

Даже Эльтериану не было известно об этом… Не удивительно, что Каенар обезумел, узнав о смерти императора.

- Отец сложный человек, - продолжил кронпринц, - но я всегда ценил то, что он предоставил мне свободу выбора и никогда не требовал от меня помощи в управлении государством. Однако, став старше, я постарался облегчить его бремя, взяв на себя управление войсками.

У меня не было слов.

- В дальнейшем, - Каенар отставил бокал с вином, - я планировал столь же преданно служить на благо империи, даже когда во главе нее встал бы Эльтериан. Но ситуация с тобой, заставила увидеть то, что я категорически отказывался замечать. Дядя был прав – Эльтериан не тот человек, которому можно доверить власть. Ко