— Элен, что-то не так? — Жаклин Маршалл посмотрела на меня с интересом.

— Вы мне верите? — проговорила я тихо.

— Нет. Собираюсь вызвать врачей из психологической клиники, — последовал серьезный ответ и тут я поняла, что женщина шутит. Двейн рядом со мной хмыкнул, разделяя ее юмор. А мне вот было не до смеха.

Хотя тот факт, что миссис Маршал умеет шутит и, надеюсь, понимает юмор, порадовал. Только мне совсем не хотелось отправляться с этой парочкой в больницу или куда бы то ни было. Я хотела домой. К своему телевизору и, даже к призрачному коту.

— Тогда все замечательно! — проговорила я. — Моя миссия завершена. Я все вам рассказала и теперь желаю удачи.

Жаклин удивленно приподняла брови, а Двейн взял меня за руку, развернув к себе.

— Что? — выпалила я, глядя в его глаза.

— Вы идете с нами, Элен, — безапелляционно заявила мама призрака. — Боюсь, что ваша помощь мне еще может понадобиться.

— Но… — к такому я была не готова. Да и не договаривались мы с Двейном о том, что я буду учувствовать в дальнейшем его спасении. Он просил меня рассказать все его матери. Убедить ее в том, что Двейн не умер и что кома — это еще не конец жизни. Я все сделала. А после… Уж увольте.

Решительно высвободив руку, произнесла:

— Вы меня, конечно, извините. Но мне неприятности не нужны. Двейн просил рассказать вам о нем, что я и сделала. А вот дальше… Знаете, я сама едва не умерла там, на дороге. И больше не хочу собой рисковать. Уж обессудьте, но я пойду. А вам желаю удачи, — и попятилась спиной к выходу, глядя не на застывшую миссис Маршал, а на ее сынка. Двейн следил за мной пристальным взглядом, затем шагнул следом и, как полагается, дверь, которую я закрыла у него перед носом, призрака не остановила.

— Элен! — он догнал меня через пару шагов. Тяжелая рука скользнула по талии, по животу, словно оплетая. Мужчина остановил меня, рывком прижал к своему телу, и я ощутила его каменную грудь. Не призрачную, как положено приличному призраку, а именно твердую и… теплую? Да это бред! Он же всего лишь бесплотный дух. Только вот пальцы мужчины были горячими. Его ладонь как-то уютно согрела мой живот через невесомую ткань платья и мне отчего-то стало так тепло, что я невольно застыла на месте, позволяя мужчине прижиматься к моей спине. Ловя от этого какое-то извращенное удовольствие.

Бррр… Даже мурашки по коже.

— Прошу. Не оставляй нас сейчас. Я ведь не могу общаться с матерью без тебя, — проговорил он и бархат мужского голоса окутал меня волшебными путами. Так паук окутывает в паутинку глупую муху, чтобы потом сожрать ее и сбросить прозрачные крылышки с паутинки на пол.

Ассоциация не из приятных. Зато помогло оттолкнуть Двейна.

— Я сделала то, что обещала. Больше лезть в твои дела не хочу, понимаешь, — проговорила тихо и только после огляделась, сообразив, что мы уже в большом зале, где на меня недоуменными взглядами смотрят ужинавшие гости. Если никто пальцем у виска не покрутил, то только по одной причине — слишком важными были посетители ресторана. Такие не занимаются подобными глупостями. Но то, что обо мне подумали неприятное, я поняла сразу. Ускорила шаг, пролетев мимо удивленного официанта. Он еще недавно провожал меня к Тортону.

Впрочем, из ресторана я ушла спокойно. Вот войти в него оказалось проблемой, а уж выйти смогла без посторонней помощи.

— Вам вызвать такси, мисс? — попытался получить чаевые швейцар на дверях, но я уже шагала мимо него, представляя себе, как поеду на метро в этом платье и на этих каблучищах. Но отпускать меня никто не собирался. Двейн догнал меня уже через несколько метров. Подозреваю, он из ресторана меня отпустил, только, чтобы мы не привлекали лишнего внимания. Точнее — я. Его-то все равно никто не видел! А теперь настойчивый и наглый призрак поймал меня, снова обхватив своими ручищами за талию. И на этот раз прижал так крепко, что вырваться не представлялось возможности. Но самое странное дело, умом я понимала, что стоит оттолкнуть Двейна, раз уж мы так ощущаем друг друга на физическом уровне, а вот тело просило еще немного позволить призраку пообнимать меня.

— Пусти, — дернулась в руках нахала.

— Элен. Не пущу. Сейчас решается моя жизнь. Ты нужна мне. Прошу. Еще немного… — его дыхание пошевелило волосы на моем виске. Отчего-то стало трудно дышать и сердце на миг, но перестало биться. Я застыла в его руках, напряженно прислушиваясь к собственным ощущениям. И то, что я чувствовала, мне очень не нравилось.

— Пусти, — повторила уже более грозно. — Я не хочу впутываться дальше во все происходящее. И знать не желаю причину, по которой тебя превратили в… — замялась на мгновение, а затем выпалила, — в призрака. Я просто хочу избавиться от своего проклятья. А ты не говорил, что мне придется бегать с тобой, а потом и с твоей матерью по городу.

— Элен, — он, наконец, отпустил меня. Развернул к себе лицом и, положив руки на плечи, заглянул в глаза. — Мой брат пытается меня убить. И не он один. А я жить хочу, понимаешь? Потому что еще не пришло мое время уходить.

— Откуда ты знаешь? — выпалила я. — Что, если время пришло, но ты просто цепляешься за жизнь! — сказала и замолкла. Просто представила себя в его ситуации.

Плечи опустились. И я превратилась во что-то жалкое.

— Ты все понимаешь, Элен. Я обещал помочь и помогу тебе. Но для этого я должен вернуться в свое тело, — рука Двейна скользнула по моей щеке. Он обхватил пальцами мой подбородок и заставил поднять голову, чтобы наши взгляды встретились.

Высокий, крепкий, красивый до бабочек в животе, он смотрел на меня своими зелеными глазами и ждал ответа. А я поняла, что повела себя как капризный ребенок. Или, если быть честной хотя бы с собой, просто испугалась.

— Элен, все нормально, — он наклонился ко мне. Зеленые глаза оказались в опасной близости от моего лица. И эти его губы…твердые, манящие, приоткрытые, словно он сейчас намеревался меня…

Поцеловать?

Сердце дрогнуло. Я приподнялась на носочки. Потянулась к губам мужчины, зачарованная каким-то странным магнетизмом его взгляда, когда голос миссис Маршал разрушил момент очарования.

— Элен! Вы там с Двейном?

Ох! Я зажмурилась и отвернулась, ускользая от призрака. Повернулась назад, посмотрев на двери ресторана в которых стояла миссис Маршал. К ней, мягко шурша, подъехал черный внедорожник. Тот самый, что увез женщину от больницы. А следом за ним приехал и второй с охраной.

— Я надеюсь, мой сын сумел уговорить вас, — произнесла Жаклин. — Если же нет, то позвольте мне попытаться.

— Не стоит, — сразу ответила я. — Двейн нашел нужные слова, — а сама сразу покраснела, понимая, что женщина, увидев меня тянущуюся к пустоте, скорее всего, сделала правильные выводы. Да и любой бы сделал.

Стало неловко. Это что же она обо мне подумает?

Но Жаклин Маршал мне почему-то улыбнулась, спросив: