– Вот, изучай.

Фёдор готов был поклясться, что лицо девушки стало бледнеть на глазах.

– Смотри! – она ткнула пальцем в фотографию.

– А что тут интересного? Ну, два мужика, два мэра, встречаются, хлопают друг друга по плечам, улыбаются…

– Смотри внимательно! – не унималась Катя.

– Черт! – прошептал Фёдор. – И как я сам раньше не заметил!..

На среднем пальце левой руки китайского руководителя красовался огромный перстень с эмблемой Чёрного Братства. Левую руку Техногорского мэра тоже украшал перстень, но что на нём изображено, оставалось догадываться.

– Теперь понятно, куда отправился Коля, – прошептала Катя, – он решил проверить, что изображено на кольце Слепцова.

Фёдор закурил:

– Но как он это собирался сделать? Не решил же, в конце концов, попросту подойти к мэру и сказать: «Покажи мне, любезный, своё колечко!»

– Не знаю, но, думаю, мы скоро это выясним.

Фёдор сурово посмотрел на подругу:

– Не мы, а я. Сейчас я отвезу тебя домой, где ты будешь сидеть тихо, как мышка. Понятно?

– Ещё чего! Если хочешь, чтобы я была в целости и сохранности, ты должен взять меня с собой. Подумай, кого после Кольки должны убрать?

Фёдор потёр переносицу.

– Сообразил? Меня. А куда за мной явятся? Правильно, ко мне домой. Так что самое безопасное для меня на сегодняшний день – находиться рядом с тобой.

Фёдор минуту подумал и согласился. Он очень хорошо знал свою подругу. Природное любопытство всё равно взяло бы верх над здравым смыслом. Рано или поздно, но Катька начала бы собственное расследование. И неизвестно, чем бы оно закончилось.

– Ладно, Котёнок, – миролюбиво улыбнулся Фёдор. Но давай договоримся…

– Сначала сто раз подумать, двести раз взвесить, а уже потом лезть в пасть к дракону, – закончила за него Катерина.

Искать Вадима Петровича долго не пришлось. В таксопарке, где он работал, сообщили, что у водителя выходной, и, видимо, тот находится дома – отсыпается. Также предупредили, что звонить бесполезно: все телефоны Вадим Петрович выключал. Поэтому Фёдор и Катерина решили нагрянуть в гости без предварительного соглашения.

Жил Вадим Петрович в соседней башне, на втором этаже. Так что, сделав круг по городу, сладкая парочка опять вернулась к исходной точке. Фёдор долго звонил в дверь, пока на пороге не появился заспанный мужчина в спортивных брюках и майке-алкоголичке. Он сурово оглядел сначала Стрельцова, потом Голицыну, и мрачно выдохнул:

– Ну….

Фёдор показал ксиву и попытался войти, но суровый мужик и не думал впускать незваных гостей.

– Если что надо – вызывайте повесткой. А в дом ментов не впущу без санкции. Мой дом – моя крепость!

Фёдор растерянно хлопал глазами, явно не ожидая такого приёма, зато Катерина тяжело вздохнула и сказала:

– Ах, Вадим Петрович! А Зинаида сказала, что только Вы можете нам помочь!

Простое русское имя подействовало на неприветливого хозяина самым магическим образом. Он приосанился, втянул живот и освободил проход в квартиру:

– Зинуля! А что ж вы мне сразу не сказали? Я завсегда готов помочь. А то, что вы из полиции, это даже ничего. Там тоже иногда нормальные мужики работают.

– Чем же вам так полиция не угодила? – не удержался Фёдор.

– А Вы из какого отдела будете? – осторожно поинтересовался водитель.

– Да мы не местные, из Москвы.

Услышав это, Вадим Петрович воодушевился:

– Это хорошо, что из Москвы. Может, порядок тут наведёте. А то наш начальник совсем оборзел. Прикинь, – мужичок незаметно перешёл на «ты», – за то, что я пашу с утра до ночи, должен ему лично десять штук отстегнуть.

– Лично Вы? – влезла в мужскую беседу Катька.

– Да все водилы, все, кто работает в местном таксопарке. А у кого частные маршруты – платят двадцатник.

– За что? – изумился Фёдор.

– За то, что нам дают спокойно работать. Один Толька Ремезов попытался интеллигентно опротестовать данный указ, и уже второй месяц в больнице койку протирает. Так отделали его – будь здоров.

– Что, лично сам начальник полиции? – опять подала голос Катерина.

– Зачем? Быки его. Тут всё схвачено. А ты ведь не мент, ты журналистка местная, – подозрительно прищурил глазки Вадим Петрович, – та самая, что попёрла против мэра!

Катя кивнула.

– Уважаю! Только ты, девка, будь осторожнее. Пока там, в Москве, все борются с коррупцией, тут, в Техногорске, коррупция борется с нами.

Фёдор внимательно посмотрел на Катерину. Ничего, у него ещё будет время всё разузнать. А Катька вжала голову в плечи, показывая всем видом, что сказанное не имеет к ней никакого отношения.

– Ладно, чего пришли-то? – деловито спросил Вадим Петрович.

– Мы ищем человека. Очень хорошего человека, Николая Артюхова, – торжественно начал Фёдор.

– Кольку? – Вадим Петрович потёр блестящую лысинку. – А что его искать? Он либо в ментовке, либо в дурдоме.

– Где? – хором переспросили Стрельцов и Голицына.

– Скорее всего, в дурке. А дело было так. Еду я вчера по маршруту, никого не трогаю, машина битком набита. Тут, откуда ни возьмись, выбегает юное дарование и бросается мне под колеса. Еле успел затормозить. Ну, обматерил я его как следует. А он: «Не ругайся, Петрович, вопрос жизни или смерти. Срочно на площадь надо». А я ему говорю, что, мол, всем туда надо, полная маршрутка – и все туда. Но это не значит, что нужно под колеса к добрым людям кидаться.

– А что там, на площади, было?

– Да памятник открывали, посвящённый российско-китайской дружбе. Концерт был, гулянья. За ночь такие фигуры из снега налепили, аж дух захватывает: и тигров и медведей, и терема всякие. А вечером салют обещали. Какие у нас тут развлечения? Вот все мужики трезвые, с бабами, с детишками, и рванули на площадь.

– Ну, а Колька что учудил?

– Ох, что Колька учудил! Подъехали мы к площади. Высадил я всех пассажиров, думаю: была не была, взгляну одним глазком на снежные чудеса, а заодно и подожду, когда всё закончится. К чему порожняком гонять машину, когда все потенциальные клиенты тут! Смотрю, Колян бегом кинулся к памятнику. Как раз в то место, где наш мэр с китайским мэром стояли. Пронёсся Колька мимо охраны и хвать нашего Слепцова за руку. Я не слышал, что он сказал мэру, что мэр ему ответил, да только скрутили нашего Николая, заломили белы рученьки и увезли в неизвестном направлении.

– Не понимаю, – стукнул кулаком по столу Фёдор, – разве можно вот так просто увозить людей в неизвестном направлении посреди бела дня?