Хеллегер тут же бросилась к нему.

— Как Эйлин? — Хеллегер положила руку на грудь воина, а глаза немеда сверкнули злостью.

— Хеллегер, иди ко мне! — Его голос налился яростью, татуировки сверкнули.

Эльфийка медленно повернулась к вождю.

— Ты теперь будешь приказывать мне? — Она красиво подняла в удивлении брови.

— Ты досталась мне слишком дорого.

— И теперь я твоя пленница? — Голос эльфийки звучал вкрадчиво.

— По сути — да. — У Сеока сжались кулаки, и Гэйр это отметил. — Но как я буду относиться к тебе, зависит только от тебя. — Ты! — Он перевёл взгляд тёмных глаз на Сеока. — Возвращайся в свой клан. Ты мне не нужен.

Воин вздрогнул.

— Я не могу. Я дал клятву на крови защищать немеду и связан с нею до конца жизни.

— Мне плевать. Можешь делать, что хочешь. За ворота моего замка ты не войдёшь.

— Немед Гэйр… — Начал Сеок, тщательно подбирая слова. — Принеся клятву и уйдя с немедой, я вышел из клана Уэйлин. Прошу принять меня в клан Хаттэн.

Хеллегер горестно охнула и закрыла рот ладошкой. Она прекрасно знала, что в клане Уэйлин Сеока станут считать предателем, а в клане Хаттэн, где большинство людей, как и во всех кланах, связаны родственными узами, вряд ли когда-нибудь примут за своего… Только что воин обрёк себя на жизнь изгоя…

Гэйр смотрел на него и думал.

— Зачем ты мне?

— Я хороший воин. Я буду защищать свой новый дом. — Голос воина звучал спокойно и ровно.

— И каждую минуту я буду оглядываться, не задумал ли ты новый побег с Хеллегер? — Голос немеда сочился иронией. — Клятву на крови может снять только тот, кто её принял. Немед Хогг мёртв. Так что, ты всегда будешь верен его дочери. Мой ответ — нет!

— Немед… тогда лучше сразу убей меня. По своей воле я не оставлю немеду.

Гэйр коротко кивнул одному из воинов и тот вышел вперёд.

— Поединок. — Бросил скупо молодой вождь. — До смерти.

Сеок криво улыбнулся.

— Как скажешь, немед Гэйр. Но если я его убью?

— Займёшь его место в клане.

Среди воинов пошёл недовольный гул, но Гэйр поднял руку и недовольные тут же смолкли.

Мужчины оголили свои мечи. У соперника оказался клеймор — тяжёлый, но маневренный, двуручный меч. Сеок прекрасно знал это грозное оружие. Зачастую воины, владеющие им, обезоруживали в бою своих соперников, используя особенную конструкцию крестовины. Он вздохнул, перехватил покрепче свой полутораручник и привычно легко крутнул его, рассекая со свистом воздух. Его меч, вполне возможно, запел последнюю песню. Что ж, иногда лучше умереть достойно, чем жить отребьем… Но свою жизнь он так просто не отдаст.

Глава 25.

Хеллегер судорожно переплела пальцы и с силой прижала руки к груди. Соперники не спешили нападать. Для Сеока мир вокруг перестал существовать. Он лишь видел перед собой сосредоточенное лицо мужчины, который, глядя ему в глаза, также пытался оценить его.

Оба опытных воина держали длинную дистанцию. В случае быстрой атаки соперника они успеют закрыться или отступить. Оба, как хищники, плавно переставляли ноги, меняя стойки.

Сеок уже понял, что ему нужно сделать и теперь только ждал, когда противник решится на атаку. И он дождался. Воин клана Хаттэн решился и сильно ударил слева, стараясь открыть себе дорогу для продолжения удара в грудь или шею. Это был всего лишь пробный удар, и Сеок, приняв его на свой клинок, мягко отступил.

Воин Гэйра ещё пару раз нанёс удар, но всю силу вложил в последний, пробивая сверху. Сеок только этого ждал и ему удалось перевести мечи в клинч. Как только оружие соприкоснулось гардами, Сеок, убрав одну руку с рукояти, быстро просунул её между рук соперника, снова схватился, сделал рычаг-замок и провернул, с силой надавливая на запястье противника рукоятью. Тот пытался удержать меч, но Сеок надавил сильнее, и воин убрал руку, боясь перелома запястья. Этого хватило, чтобы чужой меч оказался у Сеока. Он тут же довольно сильно ударил соперника плоской стороной своего меча сбоку по голове. Тот схватился за голову и осел.

— Поединок должен закончиться смертью. — В тишине прозвучал бесстрастный голос Гэйра.

— Я не буду убивать достойного воина в бою на потеху. — Качнул головой Сеок.

— Тогда ты не войдёшь в клан.

— Что ж, я буду псом жить у стен твоего замка, немед Гэйр. Но я не убиваю людей просто так…

Молчание надолго повисло над людьми.

— Томэг, что думаешь? — Перевёл взгляд вождь на своего родственника.

Тот пожал плечами.

— Этот не отстанет. Зачем нам пёс под стенами? — Криво улыбнулся. — Принимай. У него есть честь. Если принесёт тебе клятву, не нарушит.

Гэйр перевёл тяжёлый взгляд своих тёмных глаз на эльфийку.

— Хеллегер, если ты попытаешься сбежать, он умрёт очень долгой и болезненной смертью. Я дал ему шанс умереть быстро. Но он был глуп. Теперь только от твоих поступков будет зависеть его жизнь. Сеок, я приму твою клятву в замке, как полагается, перед членами клана…

Приняв решение, Гэйр захотел посмотреть на корабль. Они долго стояли на берегу, рассматривая почерневшие остовы мачт, пока их не позвали. Вернулись другие воины клана.

Стоило им подъехать ближе, воины спешились, приветствуя немеда. Один из них с отвращением и кривой улыбкой швырнул на землю чёрную холщовую сумку. С глухим стуком она упала к ногам немеда.

— Хеллегер, это тебе мой подарок. Можешь полюбоваться. — Странно улыбнулся вождь.

Эльфийка не двинулась с места, уже понимая, что там. Сеок подошёл и, наклонившись, брезгливо вытряхнул из сумки голову Фингела. Глаза Хеллегер встретились с мёртвыми глазами капитана.

— Немед Гэйр не держит своё слово? — Насмешливо спросила эльфийка.

— Немед Гэйр не давал никаких обещаний мерзавцам и не вёл с ними переговоров. — Вождь клана Хаттэн легко впрыгнул в седло коня, которого услужливо подвел один из его воинов. — Дайте им лошадей! — Приказал своим людям и, отвернувшись, тронул коня. Но был вынужден остановиться.

— Я не поеду. — Она отступила на шаг от предоставленной ей лошади.

— Серьёзно? Ты хочешь идти до города пешком? — Голос Гєйра звучал насмешливо. — Или, быть может, мне привязать тебя к хвосту лошади?

Хеллегер презрительно скривила губы и протянула вождю руки.

— Дайте Сеоку верёвку! Привязывай свою госпожу! — Гэйр был в бешенстве.

Под неодобрительными взглядами воинов клана Хаттэн Сеоку протянули толстую верёвку. Он взял её, сжал губы, стянул тонкие запястья немеды и протянул конец вождю.

— Прости, немед Гэйр, я никогда не привязывал женщину к коню. Окажи честь.

Гэйр был в бешенстве. Его татуировки начали вспыхивать голубым светом. Его воины смотрели