Стефан отметил много света, шесть больших рабочих зон с местами для раскроя, машинками, оверлоками. Чуть в отдалении, в глубине помещения – манекены, пустые пока вешала по количеству участников, с ровными рядами вешалок. Дизайнеры вошли внутрь и замерли у входа, оглядываясь.

Операторы взяли крупные планы.

– Ну же, прошу! – Александр Форт уже ждал внутри. – Совершенно нет смысла тянуть.

– Еще не все подошли, – неуверенно отметила девушка из Венгрии. – Тибо Менар отсутствует… С помощницей. У них…

Александр не дослушал, равнодушно пожал плечами:

– Что ж, это их проблемы. – Хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Итак! У каждого из вас одинаковые стартовые позиции, а именно: одинаковое задание, одинаковые ткани и материалы, – он театральным жестом придвинул к себе стопку тканей. Степан увидел еще десять точно таких же стопок. Александр тем временем продолжал, театрально выставив перед собой три пальца. – Три модели. Три отреза ткани: черный шелковый креп, графитовый газ, бледно-розовый шифон. По три метра каждого из отрезов. Также в вашем распоряжении декоративная тесьма, – он распахнул пластиковую коробку и рассыпал по столу разноцветные ленты, – немного кружева, нитки для шитья, иглы, кое-какая фурнитура… Обращаю ваше внимание, что все три модели вы выполните из этого материала… Тема ваших коллекций «Архитектор сновидений». Проявите фантазию. Мы ждем от вас смелых и неоднозначных решений, – ведущий смотрел строго, вглядываясь в лицо каждого конкурсанта.

Указал на часы.

– Сейчас ровно восемь утра. И я готов покинуть вас, если у вас нет ко мне вопросов.

– Есть. Есть вопросы, – американец Николя Крейг прищурился: – можем ли мы договориться между собой и обменяться… тканью, фурнитурой…

– Нет, – оборвал его Александр.

– А если мне, к примеру, понадобится две черные «молнии» или три пуговицы вместо предложенных двух, – он кивнул на разложенные на столе образцы. – Где я смогу это взять?

– Нигде, – также резко отозвался Александр. – Вы работаете строго с тем материалом, который вам предоставлен. Более того, вам будут засчитаны дополнительные баллы, если вы используете все предложенные материалы и фурнитуру.

Крейг фыркнул.

Ведущий замер, на губах расцвела одновременно презрительная и понимающая улыбка, хищная и устрашающая.

– Вы можете покинуть конкурс прямо сейчас, если задание кажется вам неприемлемым или вы чувствуете, что не справитесь с ним, – Александр понизил голос, заставляя всех прислушиваться к своим словам.

Американец стих, отступил к стене.

Форт победно усмехнулся, воспользовавшись тем, что все камеры были обращены на Крейга. Продолжил:

– В таком случае сейчас я вас оставлю…

Двери прошелестели, впустив заплаканную Валери Герен. Девушка замерла у входа, тихо выдохнула. Форт на нее не обратил внимания. Продолжил:

– В двенадцать часов я приду, чтобы проводить вас на обед и на это время запру цех. В двенадцать сорок вы сможете вернуться к работе. До ужина, который состоится в семь вечера. В десять вечера по корабельному времени, – при этом Александр указал на круглые настенные часы, – вы покинете цех для того, чтобы вернуться сюда завтра в десять часов утра для примерки и подготовки мини-показа ваших коллекций. В холле вы найдете все необходимое для кофе-брейк, а также воду… Есть ли вопросы?

Валери подняла руку:

– У нас с Тибо случился форс-мажор: мы оказались заперты в номере, – участники конкурса переглянулись. – Тибо полез открывать позвать на помощь и сорвался с балкона, упал на нижнюю палубу… Вы наверняка уже слышали это все…

– Да. И что? – резко уточнил Александр.

– Я опоздала… Вы не могли бы повторить задание? – она шумно шмыгнула носом. – Я ведь опоздала по уважительной причине…

Форт приблизился к ней. По-птичьи склонил голову к плечу. Помолчав, прошипел:

– Я не помню, чтобы у нас в условиях значились какие-либо исключения и особые случаи. Вы опоздали. Не услышали задание. Теперь это ваша проблема…

– Но как я? – Валери едва не плакала. – Тибо в травмпункте. Возможно, если ему не станет лучше, его снимут с лайнера в ближайшем порту и отправят домой… Чья-то дурацкая шутка… Кто-то же запер нас снаружи…

Она говорила, смотрела растеряно и побито. Александр возвышался над ней.

– Вы хотите покинуть проект? – спросил, обрывая ее речь.

Девушка испуганно ахнула, округлила глаза и в одно мгновение сникла:

– Нет. Тибо очень хотел участвовать. О важно для него. Ему станет лучше, он вернется… Я уверена.

Сказала, хоть в голосе и не было уверенности. Александр кивнул:

– Что ж. Тогда продолжим. Есть ли ко мне вопросы по существу?

Степан поднял руку:

– У меня вопрос. «Вернуться для примерки и подготовки мини-показа» означает, что швейные машинки, оверлоки и другое оборудование завтра будут убраны из зала?

Форт кивнул:

– До двенадцати часов дня вы еще что-то сможете дошить, подшить и подогнать.

– Модели? Каковы их параметры? – Степан скрестил руки на груди, без смущения выдерживая колкий взгляд ведущего и обращенные на себя камеры.

– Все девушки, приглашенные для дефиле, имеют одинаковый рост, 180 сантиметров. Объем груди восемьдесят шесть сантиметров, бедра восемьдесят девять-девяносто. Талия 60… Еще вопросы?

– Все ясно, – Степан пожал плечами, покосился на растерянную Валери – девушка встала рядом с ними, выглядела расстроенной.

Александр хлопнул в ладоши, чуть повысил голос, скомандовав:

– Время пошло!

Он вышел, в цеху остались два оператора и режиссер шоу.

– «Архитектор сновидений», – проговорила Ангелина, подойдя к растерянной Валери и обняв девушку за плечи. – Из этих тканей нужно сделать три модели. По сути, сегодня до 22-00. Завтра до двенадцати можно будет доделать что-то по мелочи, но это ты уже слышала.

Девушка проводила обиженным взглядом Форта:

– И стоило из этого делать секрет вселенского масштаба? – Француженка с благодарностью поцеловала ее в щеку: – Мерси, дорогая. Пусть тебе улыбается удача.

И встала за соседний с Ангелиной и Степаном стол.

Степан тем временем закатил до локтей рукава лонгслива и разложил перед собой ткани. Три отреза: черный шелковый креп, матовый и тяжелый, – его он отложил чуть в сторону, – легкий и хрусткий как слюда графитовый газ, бледно-розовый шифон. Их он бросил поверх крепа, чуть собрал в складки, смял в кулаке угол ткани – проверял, насколько сильно мнется. Разгладил снова, проверил ширину. Шифон оказался узким, всего 90 сантиметров шириной. Постояв над полотном, придвинул к себе тесьму, кружево и коробку с фурнитурой. Серебряная тонкая тесьма, напоминающая фольгу. Четыре с половиной метра. Черное кружево, очень плотное, тяжелое и неэластичное – пятьдесят сантиметров при ширине полотна метр десять. Степан нахмурился. В коробке лежали нитки, потайная «молния», десять разнокалиберных черных пуговиц, крючки. И отрез сантиметров в пятьдесят ядовито-зеленой тесьмы с вышивкой из бисера.