– Командо-ор, – прошептала в жгучую темноту, принимая его.

Плотная, вязкая ночь кутала их тела, скрывала голоса, прятала в притихшей листве сорвавшиеся с губ словно древние заклинания имена и признания. Сегодня ночь стала их священником, их поводырём. Густые тени ложились на кроны, стволы утопали в исконной сырости. Как тогда, тысячелетия назад, когда Всевышний решил создать землю.

Нахлобучивая сверкающие звездные шапки, сосны стыдливо отворачивались от древнего таинства.

Его звали Степан.

В его жизни не было ничего, важнее ее голоса, ее доверчивой, чуть стыдливой улыбки и ее рук.

Ее звали Ангелина.

И не было в ее жизни ничего важнее его плеч, его силы и уверенности в своей правоте, той самой, что делает женщину богиней.

Его богиней.

Я счастлива, что мне удалось рассказать историю Степана и Ангелины. История вымышленная, все совпадения случайны. Я много думала над образом Ангелины. Кто-то из читателей ее станет осуждать – как позволила она издеваться над собой. Не спешите. Это страшно – бороться с тем, кого любишь. Или любил когда-то. Это страшно – сказать о своей боли. О стыдном, что происходит за закрытыми дверями, когда «сама виновата». История Степана – это путь к успеху. История Ангелины – это путь к себе.

Огромное спасибо за консультации о закулисье мира Высокой моды моей сестре Наталии Ганиной, дизайнеру и участнице Недели моды, финалисту целого ряда конкурсов.

Спасибо писательнице и переводчику Александре Гард за консультацию в части языковых тонкостей, которые помогли сформировать цепь расследования. Спасибо моряку и коллеге по перу Андрею Потапову за ценные замечания по морскому делу с подробными фотографиями и схемами. Спасибо моему другу и художнику-иллюстратору Ольге Закис за вдохновляющую обложку.

Чтецам и декламаторам Наталье Беляевой и Олегу Троицкому, подарившим свои голоса для аудио версии «Круиза на поражение» – спасибо. Вы настоящие профессионалы.