– Так в чем проблема? – удивилась Натка. – Мы спрашиваем, вы отвечаете.

– Проблема в том, – сказал Хранитель, – что я говорю правду лишь когда в хорошем настроении, и вру, когда в плохом. А в каком я настроении, вы не знаете.

Хранитель Ключей перевернул песочные часы, и песчинки тонкой струйкой начали ссыпаться вниз.

– Ой, две шкатулки, два настроения, а вопрос всего один, – расстроилась Наталка. – Прямо-таки одно уравнение с четырьмя неизвестными.

Хранитель с любопытством посмотрел на Натку.

– Не расстраивайтесь, леди Натали, – вальяжно махнул старческой ручонкой ректор. – Стандартная задачка для развития логического мышления. Я такие постоянно своим студентам на первом курсе задаю. Одна из них, кстати, очень похожа. Вот послушайте: существует два города. Город Лжецов и город Мудрецов. Лжец на любой вопрос вам обязательно соврет, а мудрец ответит правду. Идет путник и попадает в один из этих городов. Он точно знает, что находится либо в городе Лжецов, либо в городе Мудрецов. И вот ему надо обратиться к первому встречному, задать ему один-единственный вопрос, ответ на который должен звучать либо да, либо нет, и по ответу на этот вопрос точно определить, в каком городе он находится. Причем первый встречный может быть как лжец, так и мудрец. Ну скажем, в городе Лжецов приезжий мудрец или в городе Мудрецов приезжий лжец. Ну-с, и как, по вашему мнению, должен звучать вопрос? – Бородка ректора вздернулась еще выше. Это была его стихия, и Корониус Мудрый наслаждался ситуацией.

– Я бы спросила просто: это город Мудрецов? – пожала плечами эльфа.

– И чего вы этим добьетесь, дитя природы? – снисходительно улыбнулся ректор. – Если это действительно город Мудрецов, то мудрец вам скажет да, а лжец нет! И все будет с точностью до наоборот в городе Лжецов.

– Я бы сначала установил, кто передо мной, лжец или мудрец, – заявил Темлан, – а потом уже спрашивал про город.

– Садитесь, неуд, молодой человек! – злорадно сказал Корониус.

– Почему неуд? – обиделся Темлан.

– Потому что вот этим думать надо! – постучал себя кулаком по голове ректор. – Если бы вопросов было два, то нет проблем, первым вопросом выясняешь, кто перед тобой, а вторым вопросом, в каком ты городе, но вопрос-то всего один!

– Господин стажер, вы сейчас не в своей академии, – рассвирепела Натка. – Песочек сыплется, время идет, так что в темпе вальса гоните решение своей задачки, а заодно и на вопрос оракула ответьте.

– А… ну да, действительно увлекся. – Ректор покосился на песочные часы, верхняя часть которых опустела уже на четверть. – Так вот, уважаемые дамы и господа, вопрос должен звучать так: вы – житель этого города? Тогда в городе Мудрецов, кто бы перед путником ни находился, лжец или мудрец, он ответит «да», а в городе Лжецов ответ будет звучать «нет».

Все невольно начали анализировать ситуацию, азартно шевеля мозгами.

– А ведь и верно, – кивнул Темлан. – А как быть со шкатулками?

– Да, давайте-ка поближе к делу, – нетерпеливо сказала Натка.

– Если в предыдущем случае мы привязывали конкретного жителя к конкретному городу, – тоном опытного лектора заявил Корониус, – то в данном случае надо привязать конкретное настроение Хранителя Ключей к конкретной шкатулке. И сейчас мы с вами это сделаем.

Ректор прикрыл глаза и зашевелил губами.

– Настроение к шкатулке… настроение к шкатулке… если мы… нет, не пойдет, а если так?.. Чушь!.. Тут нужно тоньше… настроение к шкатулке… настроение к шкатулке… – Ректор застыл с полуоткрытым ртом, и Натка поняла, что его заклинило.

– Тьфу! – разозлилась девушка, покосившись на песочные часы, верхняя часть которых была уже пуста наполовину. – Столько времени напрасно потеряли! Срочно всем включить мозги и шевелить извилинами! Я объявляю штурм!

Хранитель Ключей при этих словах напрягся.

– Мозговой штурм, – поспешил успокоить его Темлан, и Хранитель слегка расслабился.

– Я бы спросил так, – выдал первую версию воришка, – ключи в правой шкатулке?

– И что это нам даст без знания его настроения? – не поняла Наталка.

– Это нам даст ключи, – спокойно ответил Клэнси.

– А если они не в правой, а в левой шкатулке? – потряс головой Темлан.

– Все зависит от точки зрения, – пояснил вор. Клэнси подошел чуть ближе и ткнул пальцем в одну из шкатулок. – Это от нас они в левой шкатулке, а от него-то в правой, я же не уточнял позицию, задавая вопрос. Так что в любом случае мы в выигрыше.

– Ну это жульство! – возмутился Хранитель. – И отойдите, пожалуйста, от стола на положенное расстояние!

– А какое расстояние положенное, – попросил уточнить Клэнси.

– Такое, на котором вы до шкатулок дотянуться не можете.

– Как скажете, – пожал плечами Клэнси, делая шаг назад.

– Ладно, этот вариант забраковали. – Натка уверенно дирижировала своим маленьким оркестром, косясь на песочные часы, песок в которых стремительно убывал. – Элениэль, у тебя есть идеи?

– А как же! – заявила эльфа. – Вскрываем эти шкатулки без затей, и все дела.

– Это не по правилам, – возразил Хранитель, – вы должны сначала отгадать загадку. И вообще посетителям шкатулки руками трогать запрещается.

– А где табличка с надписью «Руками не трогать?» – возмутилась Натка.

– Теперь точно такую сделаем, – заверил ее Хранитель.

– Вообще-то я и стрелой их достать могу. Вскрою без проблем. – Элениэль сдернула лук с плеча. – Я с трех сотен шагов не промахиваюсь, а уж с двух метров-то…

– Вы должны установить истину силой интеллекта, а не стрелы, – запаниковал Хранитель.

– Хозяйка, он нам чё, ключи не отдает? – прогудел тролль.

– Не отдает, зараза! – мрачно подтвердила Натка.

– А давай я ему морду набью, – предложил Кровавый Фоб.

– Точно, – обрадовался Темлан, – и вопрос с его настроением сразу решится. Можно смело про шкатулки спрашивать. Обязательно соврет.

Хранитель завибрировал.

– А если он мазохист? – задумалась Наталка. – Обожает боль.

– Это вряд ли, – покачал головой Темлан. – Смотри, как трясется.

– Так, может, он от радости трясется. – Натка опять посмотрела на часы. Время уже было на исходе. Три четверти песка утекло вниз. – Ой-ёй, срочно звонок другу. Фоб, гони мобильник!

Тролль извлек из кармана кирпич. Хранитель завибрировал еще сильнее и даже на всякий случай прикрыл голову руками, но Натка, кинув очередной взгляд на песочные часы, поняла, что звонок другу сделать не успеет, и вернула «мобильник» обратно троллю. – Нет, попробуем иначе.

Девушка подошла к постаменту с призом, положила руку на мешок и в упор посмотрела на Хранителя.