– Понимаю, – согласился француз. – Что ж, и мне не терпится обсудить кое с кем случившееся. Позвольте предложить вам руку, мадмуазель?

На этот раз Лида была только рада его крепкой руке – девушку трясло, ноги подкашивались. В самом конце аллеи оба разом повернулись, чтобы бросить взгляд на Калеба, который уже начал понемногу шевелиться и даже приподнял голову.

– Не устаю удивляться, как же все непредсказуемо в этом мире, – тихо подметил Жан. – Ведь это я должен был сейчас валяться на его месте в глубоком ауте. Если вообще – живым.

– Ты? Почему это?

– Ну, хотя бы потом у, что веду образ жизни мирного ученого, тогда как Калеб веками отрабатывал свои бойцовские навыки на любом, кто под руку подвернется.

– Но тогда зачем же?..

– Мой долг был заступиться за тебя, – коротко ответил француз, и Лида покосилась на него с уважительным восхищением.

Она проводила нового друга до дома на въезде, хотя француз и уверял, что превосходно ориентируется в пространстве. Подниматься в квартиру не стала – не терпелось начать обзвон близких. Но первым делом еще от подъезда она позвонила Лазарю и скороговоркой сообщила обо всем, что случилось в парке. И что его ждет сложный разговор с Жаном. Ответом ей было молчание, и Лида испугалась: сейчас Лазарь отчитает ее за то, что так легко раскололась. И промямлила:

– Вообще-то я думала, что вы все рассказали нашим гостям. Ну, что я Наследница и все такое.

– Нет. – Лазарь говорил очень тихо, наверное, укрылся с телефоном в своей комнате. – Мы с Анной очень надеялись, что нам удастся удержать в тайне хотя бы это. Но теперь я понимаю, что, как ни крути, честность – лучшая политика.

– А почему вы хотели это скрыть?

– Потом поговорим об этом, Лидуся. Впрочем, ты можешь и сама догадаться…

– Лазарь, ты почему такой расстроенный? – не сдержалась девушка. Ответ особо не ждала, но его получила:

– Кажется, я просчитался второй раз за пару дней. Теряю хватку. Я был уверен, что Калеб пока оставит тебя в покое.

– Ерунда, он же все равно ничего не может мне сделать, – поспешила ответить Лида. – Сейчас в больничке, наверное, отдыхает.

– Не ерунда. Это мой прокол. Но я сделаю все возможное, чтобы обезопасить твоих близких. Вплоть до самых радикальных мер.

– Убьешь его, что ли?

Лазарь помолчал. Потом усмехнулся, но совсем не весело:

– Подумаю. Может, найдется на него и другая управа.

На этом разговор закончился.

Дав отбой, Лида тут же начала звонить домашним, сначала маме, а потом и тетке Музе. Но обе не спешили отвечать. Позвонила под конец на домашний – короткие гудки. В целом в этом еще не было ничего пугающего: Вера и Муза были одинаково небрежны в общении с мобильниками, забывали их в карманах верхней одежды или на кухне, а трубку стационарного допотопного телефона Славик вечно ухитрялся сдвинуть на нерабочий режим.

Тогда она позвонила Миле. Говорила с трудом, давясь собственным беспокойством. Подруга заверила ее, что помогает маме с обедом и не собирается сегодня выходить из дома. И тогда, тяжело дыша и с ухающим сердцем, она набрала Санина.

Алексей ответил немедленно и с такой готовностью, словно они заранее сговаривались созвониться. Заметно обрадовался:

– О, Весна, я уже думал, ты удалила мой номер!

Кажется, впервые за долгий срок парень находился в хорошем настроении.

– Привет. Не удалила. Слушай, у вас там все в порядке? – перешла на телеграфный стиль Лида.

Алеша немного поутих, вздохнул выразительно:

– И почему я не удивляюсь, когда мне средь бела дня задают такие вопросы? Что, опять Калеб активизировался?

– Ага. Слушай, ты лучше посиди сегодня дома, на всякий случай, ладно?

– Облом. Я как раз надеялся, что ты пригласишь меня на прогулку по свежему снежку.

«Что это? Он передумал считать себя человеческим чудовищем? Или прикалывается? И как не вовремя».

– Не приглашу, – отрезала Лида, испытывая некоторое мстительное удовольствие от собственного настроя. – Лучше готовься, с завтрашнего дня такое начнется…

Лида не сомневалась: друзья не останутся в стороне от многоплановой акции по очистке города.

– Что, подкатили гости с идеями?

– Ага, и еще какими!

– А ты сама где сейчас?

– Пока на въезде, но направляюсь в сторону дома, – нервно отозвалась Лида. Ей не терпелось снова набрать мамин номер.

– Не возражаешь, если загляну к тебе? – не отставал Санин.

– Не знаю. Как хочешь. Прости, я… мне звонят.

И дала отбой. Уставилась изумленно на зажатый в руке телефон, словно подозревала его в подлоге и мистификации.

«И что, все так просто? Всегда говори нет – и мир у твоих ног?»

Но не было времени порадоваться открытию: она снова набирала поочередно мамин и теткин номера. Безрезультатно. Лида швырнула телефон в сумку и перешла на бег.

Вот и дом. Калитка распахнута настежь.

Огромными прыжками за секунду преодолела последние метры до дома, рывком отворила дверь, заорала с порога:

– Мама! Теть Муза! Славик, где вы все?!

Свет горел в прихожей и на кухне, но крик рассеивался в гулкой пустоте, ясно говорившей, что в доме никого нет. И все же Лида успела дважды обежать оба этажа, пока не врезалась в Алексея, возникшего на пороге комнаты.

– Эй, успокойся! – Он поймал ее на лет у, зафиксировал на месте. – Что случилось-то?

– Они исчезли, пропали, – едва выговаривая слова, пробормотала Лида. – Дом нараспашку, свет горит… и никого. Что могло случиться?!

– Может, твоей тетке снова стало плохо и ее по «скорой» увезли? – предположил Санин.

Лида, насколько могла соображать, обдумала его версию.

– И мама поехала с ней, да? А что же Славик? Тетка бы ни за что не позволила его в больницу тащить.

– Может, к соседям отвели.

– А вдруг он снова прячется? Нужно еще раз все проверить, под кровати заглянуть!

Вырвалась и побежала наверх.

– Ладно, а я внизу все осмотрю, – в спину ей сказал Санин.

Под кроватями Славика не оказалось, в шкафу и за занавесками – тоже. Оставались еще кровать и диван на первом этаже. Но стоило Лиде присесть на корточки, как налетел Алеша, рывком поставил на ноги и потащил прочь из дома. Отпустил только посередине двора.

– Что случилось? Ты нашел кого-то?! Ты что-то видел?! – заголосила на весь поселок.

– Ага, видел.

– Говори что!

– Я лучше покажу.