– Свою женщину нужно защищать даже от самой себя, Хэвард, – спокойно ответил отец сыну. – Если ты ошибочно решил, что она сознательно участвовала во всей этой интриге и даже нашла путь в постель любовника собственной матери, стоило сделать паузу и тщательно обдумать поступившие данные, посоветоваться с отцом или братом, с Маркеном, да хоть с Мальвой, та и то куда сознательнее, чем ты в последнее время, – Гефестион махнул рукой и цокнул языком, что редко себе позволял, но сын со своими человеческими слабостями вёл себя по–идиотски, чем раздражал его неимоверно. – А не бросаться оскорблениями и запугивать так, что девочка со страху активировала связь с собственной бусиной.

– Думаешь, ошибочно? – услышал Хэвард то, что хотел услышать.

– Не думаю, знаю. Она была в комнате Амелики, увидела тракс [оправу для бусины. Влада приняла её сперва за новогоднюю игрушку], вспомнила, что и у неё такой есть, построила логические связи и сделала выводы. Траксы каждого рода со своими заклятьями, не думаю, что она догадалась, что Амелика – её мать, но то, что родня – однозначно, дочерям пишут те же заклятья, что и матери при рождении. Хотя, если Владислава знала, что время в её мире течёт значительно быстрее, может, и догадалась. Но вряд ли. Если и подумала об этом, скорее, не поверила.

– Она была очень странная, задумчивая и грустная, ещё и я следом налетел, – припомнил Хэвард.

– Я и говорю: тебе лучше заниматься своими обязанностями, а я присмотрю за Владиславой, – со сладкой улыбочкой закончил Гефестион.

Сын метнул на него полный ярости взгляд, но тут же сменил его на недоверчивый, а затем и на понимающий.

– Снова подначиваешь? Думаешь, она вернётся?

– Не уверен. Я дал указание Августу рассказать ей всю правду. Надеюсь, он не вывалит на неё ещё и свои переживания, страхи и домыслы, мальчик был сильно потрясён. Ни один разумный человек не вернётся в наш безумный мир, особенно, если услышит Августа с его склонностью приукрашивать. Только влюблённая женщина. Если простит.

– Не простит, – глухо откликнулся Хэвард.

– Поднажмём на дукса Фартаписа. Если по его команде так быстро разработали множество амулетов для переноса на Землю и обратно, для поддержания сил, ещё и вытащили Амелику, привязанную к миру после рождения ребёнка, думаю, переместить дочь ему не составит большого труда. Зять в твоём лице его устроит, в конце концов, только ты у нас усмиряешь драконов на раз–два, сможешь им помочь на родственных началах.

– Я не буду насильно удерживать её в мире, где ей не нравится. Она должна принять решение самостоятельно, – заупрямился влюблённый мужчина.

– У тебя есть год, – сказал как отрезал Гефестион Первый. – Можешь дурить ровно год по времени её мира, но, если она не вернётся сама, через год я верну её сюда и спрашивать твоего позволения и планов в её отношении не стану. Пока страдают только соседние страны, их правители слишком слабы, чтобы решать проблему жёстко и бескомпромиссно. На нашей земле я подобного не допущу. Леди Равновесие будет жить в Иегерии.

– А ты не думал, что проще договориться со странами о смешанных браках и открыть границы? – Хэвард бесился, но держал себя в руках, пытался рассуждать здраво.

– Браки уже потихоньку заключаются, но детей нет, пока рождение Владиславы – уникальный случай. А объединиться… Они не пойдут на это добровольно, а война нам не нужна, активизируются драконы, мы не удержим. У нас остался один вариант – сохранять здравый смысл и медленно менять мир к лучшему.

Негромко звякнул звоночек, стол лорда–защитника полыхнул красным и тот вынужден был оторваться от беседы.

– Вернулся Август.

– Драконы на месте? – спросил Гефестион, поднимаясь.

– Да.

– Отправляй мальчика на поле чистоты, я скоро буду.

– Ты не умеешь доверять, отец, – тихо произнёс Хэвард, понимая, что поступил бы на его месте так же.

– И ты, сын. Научился ли Август принимать решения самостоятельно, нам только предстоит узнать. Доверчивый.

Король грустно вздохнул и исчез. Он не успел поделиться ещё одной новостью – в мире уже что–то изменилось к лучшему и почему–то это что–то произошло в день, когда сбежала Владислава. Эта мысль грызла Гефестиона изнутри, но объяснения он пока не нашёл. А зря. Сын был единственным свидетелем чуда– непочтительная к дарам богов Владислава выпустила на свободу Любовь. Но об этом пока никто не знал. Кроме богов и ещё одного человека – Амелики.

– … и теперь я не знаю, что делать, – закончила Владислава рассказ.

Они с Максимом сидели в тихом уютном кафе, где прежде нередко ужинали, и пили кофе, несмотря на позднее время. Есть Влада не могла – сказывался стресс, а организм мужчины требовал допинга после тяжёлого трудового дня, ещё и волновался – как же, наконец, увидел свою пропажу!

– Звучит невероятно. Если бы я своими глазами не видел Амелику и не знал, что ты попала в мир сладкоежек–интриганов, ни за что бы не поверил, – признал он.

– И как тебе моя мама? – едко сказала Влада, намекая на интимную близость парочки, вынужденной общаться продолжительное время.

– Да нормальная, – Макс пожал плечами. – Себе на уме, холодная, умная, – он кивал в такт словам и ни капли не раскаивался.

– Я о другом. Вы ведь спали с ней.

Влада замерла, задав вопрос. Сперва и не сообразила, как звучит её голос, да и вообще, как выглядит всё со стороны. Она прекрасно понимала, что не муки ревности заставляют говорить глупости, а чувство вины. Бесконечно огромное и глубокое озеро, наполненное её раскаянием.

Там, в Иегерии, отношения с Максимом казались такими далёкими, ненатуральными, прошлыми, и именно эта отдалённость позволила ей оценить их трезво. Никогда между ними не было любви, но дружба всё же была. Во многом именно поэтому она так спокойно отнеслась к его присутствию в её компании, о чём поведала «по секрету всему свету» главный бухгалтер, которой она позвонила всё же раньше, чем жениху.

«Доверяй, но проверяй» – практически девиз их несостоявшейся семьи.

– С чего ты взяла? – Максим выглядел удивлённым и вполне искренним. – Даже в мыслях не было. Я, конечно, не мог бросить даму в беде, присматривал за ней, опекал, но ничего лишнего себе не позволял. Она тоже в мою сторону не смотрела. Да и, я, конечно, понимаю, что это не твоя вина, но представь, какие на меня обрушились вопросы и проблемы, когда ты пропала. И чего стоило сохранить твою компанию в твоё отсутствие.

– Прости. Я бы с удовольствием осталась с тобой, но меня не спрашивали, – чуть резче, чем стоило, ответила Влада. – Что ты им, кстати, сказал?

– Что тебя накрыл предсвадебный мандраж, ты испугалась и сбежала в ашрам в Индии, когда тебя ждать, история умалчивает, – скороговоркой выдал Макс, которого в этой ситуации больше всего раздражало то, как он выглядел в глазах знакомых и друзей.