– Да. Гефестион, думаю, сильно удивился, когда Фартапис примчался на вас посмотреть. Ему запрещено путешествовать между мирами, он не мог упустить случай увидеть вас вживую, – суровое лицо заместителя озарила шаловливая улыбка. – Не сильно вас там обижали?

– Нет, – машинально ответила Влада и тут же спохватилась: – Так, погодите, кем вы мне приходитесь? Выходит, вы давно живёте на Земле?

– Я младший брат вашего деда, ваш отец приходится мне родным племянником, вы, выходит, двоюродная внучка, если рассуждать земными критериями. Архара не выдумывает подобных градаций, там вы бы считались моей внучкой. Ваша бабушка…

– Которая моя бабушка здесь? – уточнила девушка, пытаясь собрать себя в кучу после неожиданной новости.

– Да. Это ваша настоящая бабушка, моя третья жена. У неё был совсем слабый дар и совсем не подходящий для девушек нашего мира характер, слишком бойкий, потому я и взял её сюда. Мне же, однако, сперва было очень сложно адаптироваться, поэтому вас растила она одна, я же курсировал между мирами, проверяя, всё ли у вас в порядке, поддерживая деньгами и амулетами, и возвращался. Живу здесь постоянно почти девять лет по земному времени. Тогда наши учёные изобрели подходящие мне накопители.

– А почему вы мне сразу не сказали, что к чему? – выпытывала Влада. Рассматривать привычного и надёжного Виктора Андреевича в роли дедушки она никак не могла. Не воспринимала. Слишком неожиданно и странно. Хотя в её жизни в последнее время возникало столько странностей, подозрительно закономерных, к тому же, что удивляться девушка уже просто не могла, просто обдумывала возникающие новости в порядке очереди, прагматично и недоверчиво.

Сомнений не было, он действительно был безумно похож на дукса Фартаписа, даже хмурился точь–в–точь как тот, ещё и манера разговора неуловимо напоминала размеренную и взвешенную речь посла. Но всё, связанное с тем миром, вызывало лишь подозрения, а в доброту и бескорыстие родни она не верила.

– Фартапис решил, что его дочери не стоит появляться дома. Во–первых, там небезопасно. Во–вторых, у вас, Владислава, плохая родня по матери, вы можете в любой момент оказаться в рабстве, мы так и не нашли способа блокировать связь с шаманкой, а в роду вашей матери как раз одна есть. В-третьих, по закону степи он обязан будет предложить дочь в гарем правителя, а тот редко отказывается от красивых женщин. В-четвёртых, Фартапис всегда восхищался умом и характером вашей матери и желал, чтобы и вы стали такой: сильной, умной, настоящей. А у нас женщин учат танцам, прилежанию и сексу. С ними скучно.

– Да уж, не предел мечтаний. А вас, значит, послали за мной присматривать?

– Да. Но мы не предусмотрели, что вы будете такой закрытой. Вы никого к себе не подпускали, а я не догадался представиться другом вашей бабушки. У нас так не принято, мне и в голову не пришло. Лишь недавно увидел в кино, но поздно. Пришлось устраиваться к вам на работу. Признаюсь, все документы и рекомендации были куплены, мне приходилось разбираться с нуля, чтобы не упустить, как тогда мне казалось, единственную возможность остаться рядом с вами максимально близко.

– О, эти шикарные традиции того мира тоже не раз меня подставляли, могу себе представить, какую досаду вы испытали, узнав, что можно было всё решить куда более простым методом, – хмыкнула Влада. – Я не раз обожглась в Иегерии на простых правилах, которые знают даже дети. Дело в мелочах.

– Согласен, досадно.

Они обменялись понимающими улыбками, и витающая доселе в воздухе напряжённость сошла на нет.

– А давайте–ка сегодня прогуляем работу? – внезапно предложила Влада. – Я сто лет нигде не была, хочу развеяться и поболтать в неформальной обстановке. У меня никогда не было дедушки, – несколько застенчиво закончила она.

– У вас он всегда был, Владислава, вы просто не знали. И есть, – Виктор Андреевич тепло улыбнулся и встал первым. – Только, чур, не рыдать. У нас важное задание – освоить новые роли. Дедушка из меня пока не профессиональный, а так, на уровне теории и ваших фильмов. Мы можем перейти на «ты»?

– Конечно! Я и сама хотела предложить, но постеснялась, – Влада встала и подхватила сумочку. – Я же не знаю, как у вас положено.

– У нас никак не положено, дети – удел женщин, но мы на Земле. Давай воспользуемся нашим немаленьким бонусом.

«Кажется, как минимум с одним членом семьи мне повезло, – подумала Влада и тут же добавила испуганно, – надеюсь».

Неожиданное признание Виктора Андреевича вновь вернуло Владу к идее остаться дома. Он не настаивал, не убеждал, но в его речи то и дело проскальзывала мысль, что отец неспроста хотел, чтобы она осталась жить на Земле, да и жить рядом со старшим родственником оказалось весьма интересно, уютно, странно, но вместе с тем невероятно приятно.

На удивление, двоюродный дедушка ни о чём не расспрашивал, не пытался проникнуть в душу, выведать секреты, а больше делился, и Влада чувствовала, что он рад, наконец, открыться, рад оказаться полезным, нужным. Ему, как и ей, не хватало семейного тепла, и Виктор (теперь она звала его просто по имени и на «ты») с удовольствием и энтузиазмом окружил её заботой и вниманием, позволяя и ей делиться своим теплом.

– Иногда мне кажется, ты снова собираешься туда вернуться, – в один из вечеров сообщил он внучке. Они сидели в его любимом ресторане и пили выбранное им же вино. – Я чувствую, ты сердцем и душой давно там, здесь тебя держу лишь я.

– В какой–то мере ты прав, – не стала отрицать Влада. – Я чувствую себя здесь гостьей. Очень странное ощущение, надо признать.

– А я вот уже привык. Сперва было мучительно не пользоваться данной мне силой, но на Земле и денег достаточно, – Виктор отсалютовал бокалом и подмигнул. – Да и, знаешь, хорошо быть самому себе хозяином.

– С этим не поспоришь. Но если я вернусь, мне придётся много трудиться, чтобы исполнить волю богов, – Влада выдохнула, отставила бокал в сторону. – Я жутко перед ними провинилась. И ведь не факт, что простят.

– Шустра. Как ты умудрилась? С богами шутки плохи, и здесь ты не защищена от них в полной мере, имей в виду. Задолжала богам – верни с процентами, извинись и молись, чтобы махнули на тебя рукой. Они злопамятны и жестоки, даже богиня любви Несса. Хотя её–то как раз в нашем мире давно нет, по крайней мере Архара давно без наследника, а это кое–что да значит. Монархи куда больше простых людей зависят от воли богов.

– Как давно? – Влада задала этот вопрос машинально, совершенно ничего не вложив в вопрос. Никаких подозрений. Никаких идей.

– Слушай, уже всё стёрлось из памяти. Какой же там год был? У меня проблемы с историей, никогда не запоминаю дат. С появлением драконов, считай, ни одного наследника.

Виктор хмурился, отчего морщинка между бровей становилась заметнее, но так и не припомнил даты, но она девушку и не интересовала.

– Он бессмертен? – только и выдохнула она.