– А теперь мы должны позвать мою злую тётю на чай!

– Таков наш план, – горько усмехнулся Алфи.

– Если замешан имп – жди неприятностей, – послышался за их спинами голос библиотекаря.

Дети разом повернулись.

Призрак стоял прямо за их спинами и с выражением постукивал пальцем по циферблату карманных часов.

– Уже поздно. Иди домой, Калипсо Морроу. – Он указал на дневник в её руке. – Ты нашла, что искала.

– Вот уж не уверена, – резко ответила Калипсо. – Я так и не узнала, как вытащить сестру из снежного шара.

– Разве я не предупреждал тебя насчёт импов? – спросил призрак, повернувшись к мальчику.

В этот момент лампы в библиотеке загорелись зелёным цветом.

– Это значит, что Зита вернулась домой! – удивлённо воскликнул Алфи.

В глубине особняка хлопнула одна дверь, потом другая.

Послышался голос Гертруды:

– Алфи, ты здесь?

Следом раздался голос Зиты:

– Мальчишка, живо сюда!

Он прозвучал так громко и пугающе, что подпрыгнул даже призрак.

– Что я опять ей сделал? – возмутился Алфи.

– Разве ты не должен был следить за аптекой? – поспешил предположить призрак.

Алфи побелел.

– Я о ней забыл, – в ужасе сказал мальчик. – Мы ушли искать Нову!

– Удачи, – шепнул ему призрак. – Она тебе понадобится, раз Зита снова дома.

* * *

Тёти усадили Алфи за стол и заняли места напротив. Кухня с каменными стенами напоминала пещеру даже больше, чем раньше. Уже темнело, и на стенах начали загораться жуки-светильники. В их зеленоватом свете лицо Зиты выглядело особенно разгневанным.

– Сначала бомбы-вонючки, теперь оставляешь магазин без присмотра! – гневно отчитывала его тётя. – От тебя одни неприятности!

– Простите, – пробормотал Алфи. – Дело было срочное.

Зита нахмурилась.

– Объясни.

Алфи сомневался, можно ли рассказать про импа в снежном шаре, который похитил Нову, и о том, что они с Калипсо узнали про дружбу родителей. С одной стороны, тёти могли им помочь, но с другой – они с Калипсо договорились хранить всё в секрете. Он не хотел нарушать обещания.

– В чём дело? – зашипела Зита. – Язык проглотил?

Она достала из кармана серебряную бутылочку и сдула с ладони щепотку зелёного порошка прямо на племянника.

– Зита, нет! – воскликнула Гертруда.

Но было уже поздно.

Алфи чихнул. Затем с ним что-то произошло, мальчик пока не мог понять, что конкретно, но ощущение было тошнотворное. Он опустил голову и увидел, что его язык стал настолько длинным, что выпал изо рта и шлёпнулся на колени. Он лежал на них, как толстая фиолетовая змея. Вдруг язык начал скручиваться и переплетаться, в итоге превратившись в слюнявый бант.

Магнус, как обычно висевший на спинке стула Зиты, принялся гадко хихикать. Сумбур зашипел на летучую мышь, возмущённо метя хвостом по полу.

– Сейчас же отмени заклинание! – закричала Гертруда.

Зита с недовольным видом пробормотала себе под нос несколько слов.

Язык Алфи вернулся к обычному размеру. Мальчик высунул его и пощупал, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

Зита продолжала:

– Тебе здесь не место! Хоть в этом твой папаша, помешанный на птицах, и твоя безмозглая мамаша были правы.

Гертруда возмущённо ткнула её локтем в бок.

Зита скривилась.

– Но это правда! Напомнить про сосиски и льва?

– Алфи, сестра просто хочет сказать, что у нас был очень сложный день, сейчас и так непростое время, так что любые…

– Глупости? – предложила Зита.

– Осложнения, – мягко поправила её Гертруда, – могут обернуться серьёзными последствиями. Особенно учитывая наши новые обстоятельства.

Все трое повернулись и посмотрели на «новые обстоятельства». Точнее на одно обстоятельство. Оно сидело в углу и пристально следило за ними. Это была небольшая серо-коричневая птица с пышным хвостом из длинных цветных перьев. На её насесте висел знак:

Чуть ниже находилась маленькая красная лампочка, рядом с которой было слово «Запись».

Лирохвост слушал их разговор. Если в нём проскальзывало что-нибудь, касающееся Верховной ведьмы, он начинал записывать с тихим жужжанием.

– Наша любимая Верховная ведьма решила лично нанести нам визит, – сказала Гертруда абсолютно счастливым тоном, но лицо её при этом оставалось очень серьёзным.

Лирохвост приподнял голову. Загорелась лампочка записи.

Гертруда бросила нервный взгляд на птицу.

– Какая честь! – добавила она.

– Верховная ведьма у нас дома? – удивился мальчик.

– Ей захотелось провести время за городом, – скривившись, сказала Зита. – И она пригласила половину ведьм всего мира составить ей компанию.

Значит, Алфи и не нужно было придумывать, как позвать Верховную ведьму на чай. Она приедет сама!

– Но Блэкстаки и Морроу… – начал Алфи.

Лирохвост всё жужжал на своём насесте.

– Теперь самые лучшие друзья! – радостным голосом выпалила Гертруда, обрывая племянника. – Мы ждём не дождёмся встречи с Прунеллой. Верно, Зита?

– Ага…

– Вот и прекрасно! – ликующе воскликнула Гертруда, а потом добавила чуть тише: – Она прибудет уже завтра.

* * *

Алфи не мог уснуть. Да и как тут уснёшь? Тысячи мыслей волчком крутились в его голове. Скоро в поместье должна была приехать самая опасная ведьма из всех. А ему с Калипсо нужно было придумать, каким образом стащить у неё ключ, чтобы спасти Нову.

Мальчик выбрался из кровати – он решил пройтись до кухни и налить себе воды. Уже у самой двери Алфи услышал шёпот. Его тёти ещё не спали.

– Если Прунелла поймает тебя… – тихо произнесла Гертруда.

– Не поймает.

– Ты твёрдо решила начать войну?

Повисло молчание.

– Если потребуется, – сказала наконец Зита, с такой угрозой в голосе, что у Алфи от страха по спине побежали мурашки. – Лишь бы избавиться от Прунеллы!

– Она была довольно приветлива. Сказала, что и не собиралась арестовывать тебя, просто решила предупредить. Она готова всё забыть, если ты перестанешь говорить остальным, что у них плохая Верховная ведьма.

Зита саркастично хохотнула.

Алфи нашёл в двери трещину и заглянул на кухню. Лирохвост крепко спал, свесив голову на грудь. С птицы не сводил глаз Магнус, висевший вниз головой на насесте, а на полу дежурил Сумбур, который лапой держал наготове маленькую серебряную бутылочку.