– Уверен, вы знаете, что это такое, – сказал мистер Рот.

Я коротко кивнул.

– Это база Ордена Святого Георгия, – ответил я, внимательно рассматривая изображение на экране, запоминая месторасположение объектов. – Насколько я понимаю, один из их северных капитулов.

– Да, – согласился мистер Рот. – На самом деле это один из новейших капитулов Ордена Святого Георгия. Мы обнаружили эту базу на прошлой неделе, и с тех пор она находится под нашим пристальным наблюдением. Их охранные системы еще не запущены, поэтому мы решили, что сейчас идеальное время для атаки. Агент Кобальт, вы видите это здание? – одна серая постройка была обведена в красный круг. – Это их информационный центр. И ваша цель, – Рот говорил спокойно, как будто только что объявил время следующей встречи. – Нам нужно, чтобы вы проникли на их базу, взломали сеть и скачали файл с секретными данными с их сервера. После этого уничтожьте здание, чтобы устранить следы проникновения и утечки информации.

На моем лице не дрогнул ни один мускул, но живот скрутило. Я и раньше получал опасные задания, но это? Проникнуть на базу Ордена Святого Георгия? В капитул, в котором полно вражеских солдат?

– Что мне нужно найти? – спросил я. – Я немного разбираюсь в компьютерах, но я не хакер. Файлы, без сомнений, будут хорошо защищены или как минимум зашифрованы даже на новой базе.

Мистер Рот холодно улыбнулся и посмотрел на человека, который сидел напротив меня. Тот с самым мрачным видом оторвался от своего ноутбука.

Не похоже, чтобы его сильно впечатлял тот факт, что он находится в одной комнате с тремя драконами. Более того, казалось, что он совсем не хочет быть здесь.

– Так. Секунду, – почему-то его британский акцент меня не удивил. Он протянул руку, вытянул из разъема черную флешку и толкнул ее в мою сторону.

Я взял ее в руки и озадаченно посмотрел на человека.

– Что это?

– Программа, с помощью которой я смогу незаметно проникнуть в их систему, найти нужную информацию и перекачать файл в сеть «Когтя», – ответил парень, избегая моего взгляда. – С этой флешкой они не смогут отследить утечку информации. И не смогут связать ее с нами. Так что не беспокойся по поводу технической стороны вопроса, у меня все под контролем. Тебе нужно просто-напросто вставить ее в компьютер. Справишься, приятель?

Я проигнорировал вызывающие нотки, прозвучавшие в голосе человека, и кивнул, убирая флешку в карман. Мне хотелось спросить, что же такого важного было в этом файле, что ради него понадобилось проникать на базу противника, но я понимал, что все основано на принципе минимальной осведомленности. Рот дал бы мне больше информации, если бы посчитал это необходимым. А так он все равно не станет отвечать на мои вопросы. Мне дали задание, объяснять никто ничего не собирался.

Но больше всего меня заинтересовал сидящий напротив человек. Очевидно, он знал, кто мы, Рот даже не пытался это скрыть. «Коготь» нанимал самых умных и талантливых людей по всему миру. Их заманивали обещаниями благосостояния, власти, защиты – всего, что они пожелают. В большинстве своем сотрудники «Когтя» даже не представляли, на кого – на что – они работают. Они просто делали свою работу, уходили домой к своим семьям и возвращались в организацию на следующее утро. И они понятия не имели, что компания, на которую они работают, была какой-то особой. Правда была известна только нескольким смертным. Их молчание было куплено, либо их заставили молчать угрозами и шантажом. Были в «Когте» и люди, которые с пиететом относились к организации. Они действительно верили, что драконы являются высшей расой, и гордились тем, что работают на них. Но каждому дракону было известно, что в основном люди – наивные, слабые существа, которыми легко управлять. Посвятить в нашу тайну хотя бы одного человека было очень рискованно. Организация старалась избегать этого и шла на такой шаг, только если точно знала, что человек не расскажет всему миру, кто мы на самом деле.

Так почему именно этот человек не станет разглашать нашу тайну? Почему мне казалось, что он почти так же сердит и возмущен, как и я?

– После того как вы закончите передачу файла, – продолжил Рот, когда парень снова уткнулся в свой компьютер, – найдите дата-центр и уничтожьте его. Это парализует их сеть, и база останется без связи. Восстановление займет много времени, а принятие ответных мер против нас станет практически невозможным. Но есть и еще одна причина, по которой мы отправляем именно вас, агент.

Он замолчал и перевел взгляд на моего наставника. Тот закряхтел, встал со своего стула и повернулся ко мне.

– Еще одна причина, – сказал старый василиск с едва заметной, злобной ухмылкой, – заключается в нашем желании протестировать одну из наших новых игрушек. Так что в какой-то степени на этом задании вы будете подопытным кроликом. Мы кое-что разработали, и нам кажется, что этот прибор уже практически готов для применения во время боевых действий. Поздравляю, агент, вы будете первым, кто опробует эту разработку в деле.

Я подавил дрожь. Это новость могла бы обрадовать детеныша или неопытного агента, которому не терпелось попробовать что-то новое. Мне же этого не хотелось. Я понял, с какой «игрушкой» мне предстоит работать, и, честно говоря, меня это сильно испугало. «Коготь» всегда старался использовать самые передовые разработки науки и технологии. В организации понимали, что идти в ногу со временем не только выгодно в финансовом плане, но и необходимо для выживания нашей расы. Мы выжили потому, что развивались. Знание – сила, а «Коготь» накапливал знания точно так же, как и богатства, обращая все на благо организации. Они не только финансировали бесчисленные исследовательские центры, у них были свои собственные лаборатории. В этих лабораториях без устали работали лучшие ученые, раскрывая секреты, расширяя границы и ставя эксперименты там, где было бы лучше ничего не делать.

Например, с магией. Магия все еще существовала в современном мире, а иначе как бы мог пятнадцатитонный дракон превратиться в человека весом меньше центнера? То, что сейчас ее больше никто не использует, еще не означает, что ее не существует. Во времена Старейшего Змия, по крайней мере, если верить легендам, магия была повсюду. Существовали ведьмы и демоны, чудовища и древние мечи, волшебники, добрые соседи и даже редкие единороги бродили в глубокой чаще леса. Но с появлением цивилизации и технологий о магии забыли. Сейчас ею не пользуется даже Старейший Змий. А может быть, дело просто в том, что этой древней силы осталось ничтожно мало. Мы потеряли возможность пользоваться ею – или она нам больше не нужна, – так что все, что мы теперь могли делать, – это принимать человеческую форму.

Но в последние годы в лабораториях «Когтя» разрабатывались странные, безумные и необъяснимые вещи. Костюмы, которые не рвались при принятии истинной формы, вещества, созданные с учетом особенностей организма драконов, и прочие странные вещи. Также ходили слухи об экспериментах с совмещением старой магии и науки, несмотря на то что это невозможно. Еще шептались, что эти эксперименты были просто подготовительным этапом, потому что на самом деле ученые работали над чем-то «бо́льшим», над тем, что навсегда изменит мир драконов. Я не знал, каким слухам можно верить. Но каждый раз, когда в лабораториях появлялись новые разработки, мой наставник первым накладывал на них лапы.